熙寧十一年正月初四。
環州。一座堆滿積雪的城市。
戰爭已經結束。但是這座曾經繁華的城市，在大雪之下，如今卻是處處斷垣殘瓦。龍衛軍的將士們一臉肅穆地在城中穿巡，許多人的臉上都帶著憤怒。
西夏人撤退的時候，將這裡洗劫一空，整座城市，完全變成了空城。
不過，萬幸的是，這場戰爭，最終是大宋贏了。
只要是大宋贏了，希望就還在。被破壞的，可以重建；被掠奪的，可以再造！
這一天來，宋軍將士們，總是不由自主地把頭扭向城外的方向。雖然他們看不到城外在發生什麼，但是他們知道，環州重建的希望，就在城外，就在今日。
城外。
石越身著三品紫袍，披著一件黑色的披風，騎在一匹名為「虎駒」的黑色河套馬上，駐立在雪地上，默默地眺望著西方。按理此時他應當在長安，但是他卻堅持來到了硝煙未盡的環州。
此時，在他的身邊，拱衛著種諤親自率領的四千龍衛軍。另有千餘廂兵押送著上百輛兩輪推車，推車上堆滿了東西。但沒有人朝那些推車多看一眼，所有的人，都目不轉瞬地注視著西方。只有戰馬不耐煩地踢著前蹄，大口大口地噴著熱氣。
大雪一片一片地在空中旋轉，緩緩落在人們身上。
良久，終於，西方出現了人影。
一名西夏小校騎著戰馬從遠處賓士而來，馬蹄踏在雪地上，濺起陣陣雪泥。
石越與身邊的環州知州張守約交換了一下眼神，張守約立刻做了個手勢，兩名宋軍策馬衝出陣中，大聲喝道：「來者何人？」
「我是夏國仁多統領使者，奉命求見大宋張公守約張大人！」西夏小校停下馬來，使勁拉住因慣性兀自向前沖的戰馬，高聲回道。
「大宋陝西路安撫使石大人在此，爾仁多將軍何不親來？」
那小校聽到此話，似是吃了一驚，一時竟沒有注意到宋軍口中斥責的語氣。他抬頭觀望宋軍陣形，果然居中是一面巨大的「石」字帥旗。小校連忙滾身下馬，抱拳說道：「不知石帥虎駕在此，多有冒犯。仁多統領遣小人傳語張大人，西方小邦，並不敢冒犯上國天威。此番歸還環州百姓，是有修好之意，請天朝不必以兵戟相對。便請張大人許可，雙方各以一百騎為限，在此前五里處相會。」
他聲音極大，石越與張守約等人都聽得清清楚楚。種諤當即吐了口痰，大聲罵道：「他奶奶的仁多澣敢戲耍老子，我種諤便踏平他的青崗峽。」
張守約卻只是向石越一欠身，沉聲道：「石帥，便讓下官走一遭。」
「本帥與大人一道前往。」石越平靜地說道。
張守約與種諤等人都是大吃一驚，幾乎是異口同聲地說道：「萬萬不可！」
「有何不可？難道本帥還怕了仁多澣不成？」石越雖然沒有發怒，但是聲音中卻帶著一種威嚴。「那些百姓是本帥累著他們被西夏人擄去的，本帥便要親自迎他們回到家鄉。」
「是。」張守約知道石越心意已決，便不再勸說。他勒馬上前數步，向西夏小校喝道：「爾可回報仁多統領，便道大宋陝西路安撫使石大人親自前來會他。」
西夏小校遲疑了一下，帶著幾分敬畏望了石越的帥旗一眼，向張守約抱拳答應了，便躍身上馬，勒轉馬頭，驅馬回營。
很快，緊隨著西夏小校的馬蹄印，在綏德之戰中立下大功的田烈武率領幾十名挑選出來的龍衛軍將士，騎著馬跟了過去。
雖然料定仁多澣不敢玩什麼花樣，但是宋夏處於敵對狀態之中，必要的謹慎是不可少的。
一直等到田烈武傳回來沒有異常的情報，石越才與張守約率領侍劍等一百名親兵，率領廂軍押著車隊向會面地點馳去。種諤則率領大軍，在原地策應。
石越等人到達會面地點的時候，才發現仁多澣早已到了。不多不少，一百名西夏騎士列成五行，排成雁行之陣肅立著。
在距離仁多澣五十步左右的地方勒住坐騎，石越仔細打量著仁多澣：粗短身材，臉型微胖，留著一大把鬍子，笑眯眯的雙眼，彷彿沒什麼威脅。
「真笑面虎也！」石越回頭向張守約低聲說道。他自是不會被仁多澣和善的外表所欺騙。
「久仰石學士之名，今日得見，幸甚！幸甚！」仁多澣的聲音十分洪亮，語氣中充滿了真誠與善意。
石越在馬上拱了拱手，高聲應道：「今日能見到仁多統領，某亦覺幸甚。」他揮鞭指著廂軍所押車隊，說道：「贖金本帥已經帶來，敢問我大宋環州百姓，現在何處？」
仁多澣笑道：「石學士果然是個痛快人。」他朝身邊一人微微頷首，那人便驅馬出列，向陣後跑去，不一會兒，遠遠便望見數千黑壓壓的百姓，在西夏騎兵的押送下，向這邊走來。石越向張守約點點頭示意，張守約便領了幾個人出列等候。這些人每人手中，都拿著一本書冊。
「仁多統領勿怪，待百姓帶到，我等便要按戶簿清查人數，每清點五十戶交納一次贖金。」
「好說。」仁多澣滿口答應，笑道：「那些事，讓手下人去辦便是。既是石學士親來，還有幾樣東西，我要親自送還給學士。」說罷，仁多澣連續擊掌三聲，清脆的掌聲在空氣中響起，便見幾個人抬著什麼東西，從陣後走上前來。
密密的雪片從空中連綿不斷地直落，不用多時，每個人的身上都鋪上了一層白絨絨的雪花。在這漫天的雪花中，兩副黑黝黝的棺木，由八個西夏士兵抬著，踏著積雪，一步一步向石越這邊走來。
石越早已料到仁多澣要「送還」的是何物，也早已盤算好要如何「從容」地應付這個場面。但在他看到兩副靈柩的那一刻，感情卻突然無法控制，神色立刻變得肅穆起來。他凝視著那兩副棺木，雙唇抿緊，眼睛中不由自主地流露出惋惜、悲痛與尊敬之情。一瞬間，他腦海中，充斥著狄詠與王恩的音容笑貌。
「這是狄將軍與王將軍的屍首……」仁多澣不知是被石越的情緒所感染，還是出自內心的敬重狄詠與王恩，亦或僅僅只是演戲，他的聲音也變得低沉，「此等忠義之士，天下當共仰之。」
石越沉重地點了點頭，向仁多澣抱了抱拳，道：「多謝統領。」說罷，他也不願意再演戲，翻身下馬，手按佩劍，立於道旁，靜靜等候狄詠與王恩的靈柩走近。
朔風凜凜，雪花飄舞，天地之間，一片肅然。
石越便如同一尊雕像般，一動不動地站立在道旁。侍劍早已下馬，牽著「虎駒」與自己的坐騎，站立在石越的身後。張守約、田烈武與石府親兵及其他的宋軍將士，卻都還騎在馬上，帶著幾分手足無措地望著石越——
在狄詠與王恩的靈柩走近的那一刻，堂堂大宋陝西路安撫使、位居三品的石越雙手合攏，朝著兩個品秩不到五品的武官的靈柩，鄭重其事地拜了下去！
所有的人都驚呆了！
無論宋人夏人，在這一刻，都是同樣的吃驚。一個抬靈的西夏士兵，被石越這一拜，幾乎嚇得膝蓋都軟了。許多人都張圓了嘴巴，無法掩飾自己的震驚。
石越卻絲毫沒有注意到自己的驚世駭俗。
他只想表達自己的感情，卻沒有想到，無論宋朝還是西夏，依然都是等級社會。在石越看來，凡是為國獻身的人，即便以皇帝之尊，也理所應當表示尊敬之意，這是再天經地義不過的事情；但在當時的人們心中，卻有根深蒂固的等級觀念，以石越身份之「尊貴」，這一拜實是非比尋常。
震驚、疑惑、感動……各種各樣的情緒交織混雜，這山野雪地之間，竟然突然間變得無比的寂靜。
抬靈的西夏士兵緩緩地將狄、王的靈柩移交到宋軍士兵手中，在石越的這一長拜之下，雙方都不由自主地鄭重其事起來。當時戰爭雖然剛剛結束，但是隨著西夏建國以來少有的大敗，石越的威名卻十分迅速地傳遍西夏軍中。而對於宋軍士兵而言，他們會下意識地尊敬能帶領他們走向勝利的統帥，更何況在傳聞之中，也有不少人都聽說「忠烈祠」是石越所倡建。石越也因此成為一個在普通士兵心中漸漸有了威信的大臣。這樣的大人物都用如此恭肅的態度來迎接狄、王靈柩的回國，這些普通士兵也不由自主地受這氣氛感染，每一個動作都莊重起來。
一直到狄、王的靈柩被宋軍士兵抬入陣後，石越才直起身體來，按劍環顧，慨聲說道：「蒼天厚土可為之證！大宋陝西安撫使、端明殿學士石越在此立誓：自今而後，凡為國而戰者，無論尊卑等級，其生，則當歸為大宋人；其死，亦當歸為大宋鬼！不論代價幾何，我大宋絕不棄一人駭骨於異域！」
他的聲音高亢激越，雖然風雪之中，這個誓言亦清晰地傳入在場每一個人的耳中。人們在這一刻，忽略了石越誓言中的狂悖——這個誓言，惟有天子或宰相方能立下。但是在場的每個人，無論宋夏，無論是仁多澣、張守約，還是普通的士兵、百姓，卻都相信石越的誓言