慶州。
「高遵裕的援軍，爬也應當爬到慶州了！」石越站在慶州城樓上，遠眺渭州方向，冷冷地丟下了這句話。
環州城的五縷烽煙已經熄滅一天了。根據事先的約定，如果各城遇襲，只要城池未陷，五縷烽煙便永不熄滅。狄泳與何畏之在一座小小的環州城，力拒超過十倍於己的兵力十天之久，結局出乎所有人的意料之外。
如果高遵裕能及時派出援軍，環州城甚至不會淪陷。
石越的嘴角，滲出一絲血跡。
以狄泳的身份，環州陷落，他的命運便已經註定。只不過石越並不知道狄泳是為了滿城百姓的生命，放棄了戰死沙場的榮耀，而選擇了另一種死法。
「現在撤退還來得及。」連潘照臨都忍不住勸說起來。
「然後被西夏人一路追殺至長安城下嗎？！」石越沉著臉反問道，「慶州城的得失，可能牽涉到整個戰局。我身為主帥，沒有逃跑的道理。便是死，也死在這裡了。」
潘照臨閉上了嘴。暗暗想道：究竟仁多瀚發什麼神經，居然膽敢來進犯環慶？
誰也想不到，這不過是因為一個降蕃建功立業的野心。
「今慶州之將，先生以為何人可用？」石越轉身離開城樓，走到潘照臨身邊時，身形頓了頓，沉聲問道。
「賈岩、張蘊、王恩三人而已。」
「正合我意。」石越點了點頭。
緊緊跟在石越身後的豐稷腦海中立時浮過三人的簡歷。賈岩、張蓬、王恩都是開封人，但是經歷卻各不相間。賈岩是在禁軍大閱時，由皇帝親自選定，後又入講武學堂優等畢業；張蘊是將門之後，本在劉昌祚軍中，劉昌祚調至龍衛軍，他亦隨之而至環慶，此次龍衛軍出征，是劉昌祚向石越推薦張蘊協助留守；王恩卻是羽林衛士出身，因才能出眾，才補放外任。豐稷所不知道的是，在另一個時空中，這三人皆是名列史冊，號稱名將。但是在熙寧十年之時、賈、張、王三人，雖然各有驕人的資歷，卻依然只是名不見經傳的小人物而已。否則他們也不會有機會與石越一起待在慶州，並且被石越與他的幕僚看中。
「學生數日來，觀察諸將練兵，惟賈、張、王三人旗鼓嚴整，雖驅使鄉兵，亦能進退有度，法度嚴明。學生又與三人論軍事，其談吐見識，不與他將同。」潘照臨深知石越秉性，他既然下定決心堅守，那麼與其作徒勞的勸解，還不如積極想辦法來面對將要出現的困難。率軍作戰，無論是他還是豐稷，皆無此能，而石越就更不用說，軍中名將，又幾乎傾巢而出，前往綏德城，此時在中下級軍官簡拔人才，便是重中之重。
石越沉吟了一會兒，轉頭向豐稷說道：「以賈岩為正將，張蘊、王恩為副將，節制慶州城內所有部隊，負責慶州城防。」
「是。」
在環州城的烽煙熄滅兩天之後，慶州城城牆上的士兵，終於看到了西夏人的軍旗，以及一眼望不到尾的西夏軍隊。西夏人如同巨大的狼群，黑壓壓的一片，伴隨著巨大的轟隆聲，高高揚起的灰塵，向著慶州城席捲而來。
慶州城的號角在夕陽中吹響，發出悲愴的嗚嗚聲。站在城牆上的宋軍士兵，都繃緊了每一根神經，略帶緊張地望著西夏軍隊肆無忌憚地湧向自己的城池。士兵們不由自主地偷偷回頭覷望——在他們的身後，慶州城的城樓上，高高豎立著一面斗大的方旗，上面用濃墨寫了一個巨大的「石」字！
儘管人人都知道新化縣開國侯、陝西路安撫使石越不過是個文臣，但是這面帥旗的存在，卻給了慶州城的軍民們莫大的安慰，以及戰鬥的決心。
西夏士兵的面容越來越清晰，馬蹄聲也越來越近。
站在城樓上觀戰的石越是第一次如此近距離地感受古代的戰爭，不知為何，心中竟然沒有害怕，反而有一絲除隱的興奮。不過，美中不足的是，他自己是處於被攻擊的一方。
最早靠近慶州城的西夏士兵停下了腳步，面無表情地仰視著面前這座盤亘於兩座山脈之間的城池。
慕澤揮鞭指著慶州城樓上的「石」字帥旗，高聲笑道：「石越果然便在這裡！」
仁多澣重重地哼了一聲，板著臉說道：「宋人多詐，用兵當以謹慎為先。」
「是。」慕澤假裝恭敬地答應著。一面高聲命令道：「挑起狄詠的人頭！」
「遵命。」
在狄詠的首級被一根旗杆挑起的那一瞬，慶州城如死一般寂靜。城樓之上，石越的臉龐開始充血，牙齒咬得輕輕作響。
狄詠的首級在慶州城外已經懸掛了整整三天。慕澤每天的例行公事，便是率領五百兵士前往慶州城外罵戰，指著狄詠的首級羞辱慶州的宋軍。但是這三天時間裡，慶州城內的宋軍，卻並沒有半點反應。猶如一隻餓狗，眼見著一大塊肥肉卻無法咬動，慕澤的雙眼都充滿了血絲，每次望著慶州城牆都表情猙獰，恨不能一口將慶州城吞下去。但是他卻無能為力。
仁多澣不願意折損本部人馬的心思，這幾天幾乎是赤裸裸地表露了出來，西夏軍在攻破環州後，慕澤遣人威逼利誘，招降了幾個蕃部，西夏軍的總數又達到了四萬餘人，但是仁多澣既不願意拿本部人馬當炮灰，而臨時招降的蕃部更不可能去當攻城主力，慕澤便幾乎是無兵可用。而且慶州城也不比環州城，如果說環州不過是邊境小城，距離環州二百里的慶州城卻是西北重鎮，雖然遠遠比不上延州五城的險固，亦不及綏德城之高深，但是慶州城正當白馬嶺兩川交匯處，阻山負水，人口數萬，城長九里，且西夏軍只能從西面進攻，與其說是城市，倒不如說是關隘，實在不是輕易可以撼動的。所以慕澤的行為，在仁多澣的眼中，卻不僅僅是一隻餓狗，而是一隻瘋狗！
若非從俘虜口中知道慶州城內能戰之兵不過數千，其餘多是戰鬥力低下的部隊，仁多澣壓根就不打算來攻擊慶州。他和石越沒仇，自然犯不著拚命。縱然此時抱著僥倖的心理來到慶州城下，仁多澣也斷然拒絕了採用蟻附攻城的方法——也許用這樣的方法，未必攻不下慶州，但是死傷必然慘重，環州之戰死傷雖然不是本部兵馬，但猛攻那麼些時日，士氣總有影響。而偏偏慶州城又是無法圍城的，所以仁多澣只是屯兵堅城之下，沒日沒夜地派兵馬四處掠奪，借著製造攻城器械為名，與石越乾耗著。反正他從未想要攻下慶州城，有了環州的戰績，亦足以交差了。石越絕非易與之輩，仁多澣打定主意，不求有功，但求無過。
遠遠望著在慶州城下高聲罵戰的慕澤，仁多澣眼中不易覺察地閃過一絲蔑視的光芒。
在慶州城下罵得口乾舌燥的慕澤，望著城牆上毫無反應的宋軍，不由得感覺一陣沮喪。
「石越真是沉得住氣。」慕澤舔了一下乾裂的嘴唇，無奈地想道。慕澤對石越有著清醒的認識，至少他知道石越並非是膽怯懼戰。這三天來，他不斷地觀察慶州的宋軍，雖然各方面的情報顯示慶州城大部分是戰鬥力不強的廂軍、義勇甚至是稱得上毫無用處的鄉兵，但是卻不知道石越任命誰做了守將，竟是將這等烏合之眾規束得部伍嚴整，凜烈難犯。
「此人才華，遠在狄詠之上。」慕澤出神地望著慶州城，心中不由竟冒出這樣的念頭。他現時已經隱約明白仁多澣的心思，是想保存實力。對西夏高層政治鬥爭茫然無知的慕澤，亦只能心中憤憤不平而已。己方既然不想付出代價，又有什麼辦法能撼動這座西北名城？
一種無力的感覺湧上慕澤的身軀，想盡了各種侮辱的詞語來罵陣，宋軍卻偏偏沉得住氣；建議仁多澣佯攻關中，或誘或逼宋軍出城，卻被不肯冒險的仁多澣一口否決……
也許，必須想出更好的計策才行了。慕澤掉轉馬頭，面向慶州城，狠狠地吐了一唾沫，惡狠狠地吼道：「罵！給老子大聲罵！」
頓時，五百西夏兵的污言穢語，又開始響亮起來。
慶州城內。陝西路安撫使司行轅。
宋軍諸將正在激烈地爭吵著。
「狄將軍的首級在城外已經懸了三天！」王恩漲紅了臉，向著賈岩、張蘊嘶聲吼道，「難道我等就這樣龜守不出嗎？自古守城，若只是困守城中，十之八九，都沒甚好下場！」說完，他轉身正視石越，抱拳道：「請石帥給末將五百精兵，好讓末將奪回狄將軍首級！若是失敗，願領軍法！」
石越知道王恩與狄詠同是侍衛出身，有香火之情，當下只是默默將頭轉向賈岩。他的心情十分矛盾，一方面他也十分希望有一個勇將能奪回狄詠的首級；但是另一方面，他需要剋制自己，盡量不參與自己不懂的事務，尊重賈岩對防務的主導權。這三天來，每天晚上石越做夢都會夢到狄詠血淋淋的首級，似乎一會兒在朝他微笑，一會兒則是憤怒地瞪者他，這種噩夢不停地折磨著石越，以至於他的睡眠越來越少，蒼白的臉上也漸漸顯出疲倦之態。
石越常常會不自覺地想起狄詠在自己身邊的日子。雖然明知道這個人是皇帝派來監視自己的，但是石越對狄詠，由一開始的提防、算計