「七月，黃河溢衛州王供及汲縣上下埽、懷州黃沁、滑州韓村埽。十七日，黃河大決於曹村上埽，二十六日澶州上報，北流斷絕，黃河南徙，匯於梁山泊、張澤泊，分為二支，南支合南靖河入淮，北支合北清河入于海。此次大災，四十五個州縣被淹，三十萬餘頃田受災，數萬房屋蕩然無存，受災人數達數十萬戶！」
「八月，黃河又決於鄭州滎澤。與此同時，河北大雨，地方守吏上報，水深至二丈！河陽水漲成災，滄衛河漲成災……至此，豆華水以來，黃河中下游地區受災人數超過七十萬戶，受災人口達到三百餘萬！死亡人數現時雖然不能統計，但是以微臣估算，至少有數萬！」
工部尚書蘇轍語氣沉痛地向皇帝報告著七、八月份全國的災情。崇政殿內，上至皇帝趙頊，下至尚書左僕射呂惠卿、樞密使文彥博，以及各參知政事、樞密副使、各寺卿、翰林學士都臉色凝重，默然無語。
這還是趙頊登基以來，黃河最大的災害！
「陛下！」文彥博手執朝笏，沉聲喚道。
年輕的皇帝臉色蒼白，嘴唇微微顫抖，幽深的眸子中滿是憂慮，這並非突如其來的消息，但這樣的大災……「文卿但說無妨。」
文彥博微抬起頭，卻半晌沉默不語，過了良久，才緩緩抬頭環顧了殿中大臣一眼，目光最後停留在趙頊的黃袍之下，然後厲聲說道：「陛下，黃河決於曹村，臣以為是人禍而非天災！」
一時之間，大殿之內的氣氛頓時變得緊張而凝重起來。所有人的目光都聚集到了文彥博一人身上。
「卿說什麼？」趙頊的聲音嚴厲起來，殿中眾人都不由自主地打了個寒戰，皇帝倏然間變得尖銳的聲音中，帶著冰冷的殺氣。
「臣死罪！」文彥博拜了下去，但是話語中卻沒有半點退縮之意，「臣以為，黃河決於曹村，是人禍，非天災！」
「何謂人禍？」趙頊的目光狠狠地盯著文彥博，咬著牙一個字一個字地吐出四個字。
「據臣所知，此次黃河決口，完全是因為地方官吏防修不力所致！」文彥博的聲音並不甚大，但是滿殿大臣聽在耳中，卻覺得無比的刺耳。「今年豆華水、荻苗水，雖然略大於往年，但並非前所未有，之所以決堤，俱是因為當地官吏平素就殆於職守，不修堤防；大水來時準備不足，這才是導致黃河最終……」
趙頊根本沒有聽完文彥博的話，就將怒氣沖沖地目光轉投向吏部尚書馮京：「卿速將曹村一帶的地方守吏的名字與官職都報上來！」
「是。」馮京小心翼翼地應著，全然不敢多說半句話。
「陛下，當務之急，是要準備救災。眼見便要入冬，而災民們衣食居住都無著落……」蘇轍卻是沒法迴避具體的問題，因此雖然眼看皇帝震怒，但還是不得不繼續這場危險的談話。黃河決口，河災水災不斷，工部尚書與都水監都難辭其咎，他此時也已經遞上了辭呈及請罪的摺子，等待著處分。雖然他在任上，做了許許多多的實事，但是此時都已不必提起，未竟的事業自有人來接替。此時此刻，重要的是如何補救。
但是文彥博卻斷然打斷了蘇轍的話：「陛下，救災的事情的確要討論，但是犯下的錯誤，亦須立刻糾正，否則，九月還有登高水，難保不會雪上加霜……」
「卿說吧。」
「自從熙寧七年以來，雖然王安石新法已逐漸罷除，但是朝廷上下，卻並沒有停止好大喜功的習慣。開發湖廣之後，軍屯所省費用與所花費用，雖然略有剩餘，但是卻因為開墾土地，不斷激起與山中未化夷人之間的衝突，雖則朝廷屢次下旨申誡，然自熙寧九年冬以來，湖廣無一月無戰事。雖是收化蠻夷數萬戶，但所用軍費，正好抵消。朝廷目前為止，實際未從軍屯中得一分好處。」
這番話說出來，眾人漸漸品出，文彥博的指責竟然是針對石越提出來的新政，因此別說馮京、吳充驚詫不已，便是蘇轍、韓維也相顧愕然，甚至連呂惠卿與司馬光都大覺出乎意料之外。
「開發湖廣尚可說有子孫之利，但是如今各地紛紛修葺道路、浚清河道，卻是得虛名而招實禍！」文彥博銳利的目光，有意無意地掃過蘇轍與韓維，聲音也越來越嚴厲，越來越缺少顧忌，「楚王好細腰，城中多餓死。上有所好，下必甚焉。天下官吏皆知朝廷好大喜功，於是無不紛紛趨騖，朝廷一歲所入賦稅有限，一旦全部用來修路浚河，那水利堤防，又如何能顧及得到？如此輕重倒置，朝廷卻不能覺察，今日之禍，其實是早已種下！」
蘇轍與韓維面如死灰，文彥博指責的話中雖不無偏頗之處，卻也不無道理。並且他們也沒有絲毫推卸的理由，只是沒想到文彥博話鋒一轉，竟有將今日之禍隱隱歸於石越之意，甚至直言朝廷好大喜功。這種鮮明的態度，令兩人做夢也料想不到。
「臣以為文樞使所言有理。」呂惠卿臉色沉重，用悔之不及的語氣說道，「其實今日之禍，不惟是地方守吏揣測上意，導致胡亂花錢，亦是由於西事。朝廷財政本有節餘，六月時，政事堂曾經商議要增撥款項用於防汛，奈何戰事一起，捉襟見肘……」
聽到呂惠卿的話，趙頊的臉色愈發沉了下來。崇政殿中，各人抱著各人的心思，每個人所思所想，都不盡相同。眾人一方面感覺文彥博與呂惠卿的話有道理，但另一方面，在心裡也不免覺得這樣推論，對石越並不公平。司馬光本來對修路、用兵等事是心存不滿的，但此時不知道為何，竟為石越委屈起來，因此竟噤口不語。他自然能聽出來，文彥博的批評還可以說是就事論事，以批評政策為主；但呂惠卿的話，卻是借著文彥博的話風，完全將矛頭徹底地轉為針對石越本人了。
朝中地位最高，而且明顯平素互相不和的兩位大臣批評的矛頭竟一致指向石越，因此就連蘇轍與韓維，都忍不住背上直冒冷汗。
「陛下！」一個中氣十足的聲音突然從蘇、韓的後面傳出，令殿中眾人均吃了一驚，「微臣以為呂、文二位相公之言，有失偏頗！」
敢在皇帝面前，如此大聲的說話，肆無忌憚地直斥宰相之非的人物，只有衛尉寺卿章惇。「河防之事，臣亦略知一二。大河之所以有今日之禍，確如文相公所言，是人禍，非天災。然人禍者，卻非二位相公所謂者，其由來有自。國朝河政，向來儒臣不屑為，仁宗時遣顧臨治河，士君子以為是貶低他；陛下曾遣司馬相公修河防，呂公著亦說非所以褒崇近職，待遇儒臣。是天下自居清高者不願為此，河防焉得有成效？又國朝河政，事權分散又相互牽掣，監埽使臣與都水監修官以及本州知州、通判同掌治河，一小事須四人意見相同，再上報工部、都水監，稍大之事，便須宰相首肯，皇上明旨，其中只須有一人意見不同，則無法施行，如此焉能成事？且各埽人工物料各自為政，無人統一調度，頗多浪費。臣以為，以此治河，大河有必決之勢，今歲不決，明歲亦必決。豈可以此必決之河，歸咎於石越？」章惇洪亮的聲音，在崇政殿中顯得分外的響亮放肆，他似乎完全沒有將呂惠卿眼中的怨毒放在心上，也沒有在意文彥博鐵青的臉色，只自顧自地說道：「以此次曹村之決而言，事發之後，微臣即翻閱卷宗，發現衛尉寺有一案件，便涉及曹村決埽！」
「是何案件？卿速稟來！」
「遵旨！」章惇大聲稟道，「自熙寧十年四月始，衛尉寺便開始調查全國禁軍、廂軍、鄉兵實際在役人數，以協同樞密院、兵部之兵制改革，且杜絕坐吃空餉之弊。」說到此處，章惇停了一下，突然想起陝西的向安北與段子介，若非二人調查吃空餉之事，也絕不會順藤摸瓜查出高遵裕那許多事情來。他不易覺察地嘆了口氣，繼續說道，「衛尉寺在調查之中，發現曹村治河在役兵丁，僅僅十餘人！臣已於六月廿五日，已將調查結果，轉交樞府與兵部。」
他此言一出，文彥博與兵部尚書吳充不由大感尷尬。以二人的身份，自然不可能知道區區一個曹村在役河兵有多少人這樣的小事，但此時，皇帝自然不會理會他二人應不應當知道！果然，趙頊冰冷的目光不帶任何感情地掃過文彥博與吳充臉上，惡狠狠地重複了兩遍：「十餘人！十餘人！」
「曹村河兵，按理應當有廂軍一個指揮的編製。」章惇卻無視眾人的目光，更無視此時殿中的情形，又火上加油地補充了一句。
「啪！」
巨大聲音從龍椅上傳來，趙頊瞪大了眼睛，滿臉怒容地站起身來，厲聲反問道：「一個指揮的編製！」
「曹村關係重大……」
「一個指揮的編製，竟僅有十餘人在役！」趙頊咬著牙，顧視殿中眾臣，厲聲喝道：「曹村不決堤，是無天理！」
「臣萬死！」所有的大臣都一齊跪了下去。
「明日眾卿將救災善後的摺子遞上來，後日廷議！」趙頊怒氣沖沖地丟下一句話，轉身離去。在轉過身的一瞬間，他心中湧起一種無力的感覺，他隱隱約約地感覺到：無論他怎麼樣努力，但若指望著這一班大臣，就永遠也不可能達