熙寧十年三月初二日晚。汴京，睿思殿。
幾隻龍涎香燭將睿思殿照耀得燈火通明，一股讓人陶醉的香味迷漫在整個睿思殿中。雖然海外貿易日漸發達，香料價格在大宋國境內略有下降，但上品泛水龍涎香的價格卻並沒有落下來，每兩泛水龍涎香的價格高達一百貫。這樣駭人的價格，連皇宮都不敢輕易使用，而是用龍涎香貫於宮燭之中，再以紅羅纏燭炷，使得宮燭照明的同時，兼有香味。饒是如此，這樣每支宮燭的價格，也要高達數貫。趙頊雖然節儉，但是這種皇家「必要的」開支，他既意識不到有多麼的昂貴，也無可奈何。章惇偷偷地用眼角觀察著皇帝，趙頊坐在寬大的御床之上，臉色依然蒼白，但是身體看起來已經好了許多。他不由暗暗鬆了一口氣。七天之前，昌王趙顥終於「病癒」，奉詔出京，前往洙泗；而太皇太后的病情，也日見穩定；王安石等眾元老重臣，也被中道擋回，沒有全部齊集京師……暗潮洶湧的政局，至少暫時又平靜下來了。似乎整個事件真正的受害者，只有蔡確與石越二人而已。但是章惇心中卻一直懷疑，前御史中丞蔡確，很可能是冤枉的，真正支持昌王趙顥的大臣，又偷偷地把頭給縮了回去。但是這種懷疑，他是不會對任何人說出來的。反正去做凌牙門都督，除了要遠涉海外，離別中土之外，其實是個大大的肥差，比起油水有限的御史中丞，想來蔡確不會太介意吧？章惇經常這樣不無惡意地想。
「章卿深夜求見，有何要事？」趙頊這幾天來，為了河東路與河北路的安撫使人選，已經是絞盡腦汁，好不容易想要睡覺，不料衛尉寺卿章惇竟然深夜求見，想到章惇的職務，趙頊就不由心驚肉跳，難道是哪裡發生了兵變？
「陛下，臣接到緊急文書，陝西安撫使司監察虞侯向寶上書，環州蕃人慕氏中的一支叛逆，投奔西夏。其首領叫慕澤，曾受朝廷飛騎尉之勛爵。慕澤所部，在叛逆之前，曾潛入渭州，邀擊陝西路安撫使石越，石越幾乎不免。臣身為衛尉寺卿，將校叛變而事先不知，特向陛下請罪，臣甘願受罰。」章惇一面說，一面跪了下去。
「啊？！」趙頊騰地站了起來，急道：「石越怎麼樣？為何他沒有奏章遞上？職方館和職方司為何沒有報告？」
「陛下，此事事發突然。向寶本來正在清查陝西路將校，給所有將校分別立檔案，以便加強監視有不穩跡象的將校。事發之時，向寶剛好清查環州路慕家蕃將，所以才能立即查出叛逆者是慕澤。職方館與職方司可能不會知道得這麼快。」雖然是後知之明，但是章惇還是有幾分得意，但是他把心中的得意，謹慎地掩藏在話語之中。職方館陝西房負責對西夏與吐蕃的間諜活動；而兵部職方司陝西房建立過程緩慢無比，當然不可能迅速查清叛逆之蕃將。但是章惇可沒有興趣替他們向皇帝詳加辯解。
但是趙頊關心的卻不是這個，他又重複問了一句：「石越有沒有事？」
「暫無消息傳來，但臣相信石越不會有事。否則高遵裕的奏摺必會早於向寶送抵京師。」
「言之有理。」趙頊自我安慰地說道，頓了一下，又道：「但還是要先查清石越的安危；給向寶加派人手，這樣的事不能有第二次。」
「遵旨！」
趙頊又問道：「那個叛蕃為何要襲擊石越？」
「這……」章惇卻並不知道梁乙埋要刺殺石越。
「李向安，去宣司馬夢求即刻入覲。」
「領旨。」李向安忙答應著，退出了睿思殿。這時趙頊有點心不在焉，賜了章惇一些點心，令他去偏殿中等候，約半個小時之後，待李向安領著司馬夢求進宮，這才又重新召見。
趙頊見著司馬夢求，便問道：「環州蕃將慕澤叛降西夏，潛入渭州襲擊石越，職方館知道嗎？」
「啊？！」司馬夢求幾乎被嚇了一跳，「臣早前已接到陝西房的報告，道西夏國相梁乙埋已派遣刺客刺殺石越，陝西房已將此事知會石越……」
「梁乙埋？」趙頊與章惇都吃了一驚，趙頊一掌拍在御案之中，怒道：「豈有此理！豈有此理！」
「陛下息怒。」司馬夢求忙勸道，「西夏梁氏專政，梁乙埋之心，路人皆知，陛下不必為這等小人動氣。只要石越嚴加防範，便不當有事。以陛下之英明，朝廷總有一日要收復靈夏，何愁不能報今日之恨？」
「司馬夢求所言甚是。請陛下息怒。」章惇也連忙勸道。
趙頊緊緊咬著嘴唇，臉色鐵青，過了許久，方說道：「司馬夢求，職方館陝西房知事是誰？」
「陛下！」司馬夢求低下頭去，道：「陝西房知事身份特殊，若陛下單獨詢問，臣自當稟報。請陛下恕罪。」
章惇臉色一變，慍道：「陛下，臣請先行告退。」
趙頊擺了擺手，向司馬夢求說道：「章惇可信任，卿但說無妨。」
「陛下！恕臣不能遵旨！」司馬夢求態度堅決，「朝堂之上，無人不可信任。然職方館重要成員，天下惟陛下、樞密使、臣三人能知。便是尚書省左右僕射、各路安撫使，非有必要，亦不得與聞。臣並非是針對章衛尉，若章大人有必要知道，臣自然會告知。但是眼下之事，臣以為並無必要讓章大人知道。」
趙頊不料司馬夢求如此堅持，不由搖頭道：「罷，罷。不說便不說。卿去命令陝西房知事，以其人之道，還治其人之身。朕要梁乙埋的首級！」
「請陛下三思！」司馬夢求沉聲道，「梁乙埋志大才疏，殺了此人，於大宋有害無利。數日之前，陝西房知事曾至京師，文樞使與臣已經令其將陝西房之重點，放在搜集西夏重臣之性格習慣好惡、偵知西夏儲糧駐軍地點、策反西夏文臣武將之上。若改變方略，將陝西房的重點放在刺殺梁乙埋之上，臣以為非智者所為。」
「這也不行，那也不行！」趙頊怒不可遏，隨手抓起一件玉如意，砸在御案上，砰的一聲，玉片四濺，玉如意竟被趙頊砸成幾段。
司馬夢求的身子卻一動不動，待趙頊稍稍平靜一點，方從容說道：「陛下若是擔心石大人安危，可以派幾個侍衛去陝西，保護石大人安全。下令兵部職方司加緊陝西的防範。不必為一點小事，改變既定之策略。職方館幾年內的責任，是為收復靈夏作準備，臣以為不可朝令夕改。」
「朕知道了。」趙頊沒好氣地說道，「狄詠已經和朕說過好幾次想去陝西了，就讓狄詠挑幾個班直侍衛去陝西吧。明日朕會問問吳充，兵部職方司，到底有沒有在做事情！」
「陛下英明！」
從睿思殿出來之後，司馬夢求辭了章惇，騎了馬便往大相國寺走去。其時雖然已是午夜，但是汴京卻是不夜之城，沿御街走去，一路之上皆是燈火通明，店鋪照常營業，行人熙熙，不少酒樓之中，猶自可以聽到歌妓們隱約的歡聲笑語。到了大相國寺前約二百米左右，司馬夢求便勒馬停下，看看左右無人，忽地閃進一條小巷中，如此般又穿過幾道巷子，終於在一座宅第前停下。司馬夢求方輕叩了一下大門，大門便「吱」的一聲開了一條縫。一個目光警覺的黑衣小廝從門縫裡伸出頭探望，看到司馬夢求，才忙開了門，將司馬夢求連人帶馬，迎了進去。
進了宅中，司馬夢求便將馬遞給小廝，一邊低聲問道：「你家主人已休息了嗎？」
「還沒有。」小廝垂著頭，「主人已吩咐，若是先生來此，便請徑直往書房相見。」
司馬夢求微微頷首，也不說話，信步便向書房走去。他顯然對這座宅第十分熟悉，一路走過無絲毫遲疑，遇到的黑衣小廝盡皆向他躬身行禮，卻都並不多問。穿過一條花徑之後，便到了書房，茜紗窗上，透出房中通明如晝的燈火。
司馬夢求方在門口剛剛站定，便聽裡間有人笑道：「純父，請進吧！」
司馬夢求聞言，卻也並不驚詫，而只微微一笑，輕輕推開了門，甫入房中，便見一個錦衣男子，背朝房門，坐在一張黑木案前，一手捧刀，一手握了絲巾，正自極輕柔又極認真地擦拭著那把刀；一個黑衣童子叉手侍立一旁，眉目低垂，腰間卻斜斜地插著一支碧玉簫，雖在燈下，也有剔透溫潤之感，見到司馬夢求進來，不過略看了一眼，神色漠然，也並不行禮。司馬夢求似乎與錦衣男子甚是熟悉，徑直找了個位置坐了，一邊笑道：「哥哥這是又得了什麼好物什？」
錦衣男子頭也不回，依然慢條斯理地擦拭著手中的刀，一面卻悠悠答道：「正要考考純父，可識得這是什麼刀？」
司馬夢求聞言，便向那刀望去，卻見錦衣男子手中之刀，刀身其赤如血，心中便是一驚，脫口問道：「此物哥哥卻是從何處得來？」
「是我這個童兒過洛陽時，偶然所得。怎麼，純父認得出這柄刀的來歷嗎？」錦衣男子伸指拂拭刀身，顯得大是愛不釋手，但聲音卻顯得極為爽朗。
司馬夢求凝望那刀片刻，卻道：「哥哥卻將那刀與愚弟一觀！」
那錦衣男子朗朗一笑，卻不回頭，只是信手將刀遞給那黑衣童子，黑衣童