西夏。講宗嶺。
一天之內，這座山嶺上竟然同時聚集了大夏國三個炙手可熱的人物：國相梁乙埋、翊衛司馬軍都指揮嵬名榮、翊衛司馬軍副都指揮兼御圍內六班直副都統李清。負責修築講宗城的野利濟站在這幾個人面前，連腿都有點哆嗦。
「李將軍，環慶路的風景，較之東京如何？」梁乙埋看了正在講宗嶺上眺望東南山川形勢的李清一眼，忽然走到他身後笑問道。
李清笑了笑，他知道梁乙埋口裡的「東京」，絕對不是指汴京，而是指興慶府。西夏受宋朝影響，習慣上也稱興慶府為東京，西平府靈州為西京，雖然明明興慶府在西，靈州在東。但這種地埋上東西不分，比起興慶府居然還有「開封府」這個機構來，就不值得一提了。李清自然也明白，梁乙埋口中的「東京」，也並不止字面上的含義那麼簡單。
「相比而言，在下更加喜歡靜州。」李清巧妙地迴避開梁乙埋的問題。靜州位於興慶府與靈州之間。
梁乙埋笑道：「難怪李將軍在靜州購置了許多的莊園。但是本相卻很喜歡環慶的風光。」
李清眉毛微微一動，不帶感情地說道：「我還以為國相最喜歡東京呢。」
「河套雖然富饒，哪裡比得上關中是天府之國！」梁乙埋指著山下的河流田野，傲然道：「若能將這片土地歸於大夏的管治之下，那麼我們大夏也可以不必與東朝去戰爭。我們有牧民養馬放牧、打仗，有農民來生產糧食與棉布、絲綢、茶葉，上繳豐厚的賦稅，我們又何必再去搶掠？」
李清望著梁乙埋的神態，忽然心中竟有一種荒謬的感覺。他正要說話，忽見一身戎裝的嵬名榮走了過來，肅然道：「當年景宗皇帝的志向，遠大於國相。但是宋夏打了一百年的仗，卻始終分不出勝負。宋人吞併不了我大夏，我大夏也無力去挑戰龐大的宋朝。最後的結果，是兩國的國力都被消耗。眼下東朝國力蒸蒸日上，我大夏應當主動與東朝修好，勤修朝貢，加強與北朝的聯繫，讓東朝找不到開戰的借口，也要借北朝之力，制衡東朝。但如今我們東向不斷挑釁日漸強大的東朝，北面卻不主動和遼主結好，反而與楊遵勖私下來往。這是自取敗亡之道。國相輔助君王，柄持朝政，理當於此有所警惕才好。」
他這番話說出來，梁乙埋頓覺十分刺耳。但是嵬名榮是五十多歲的老將，又是皇族，自幼就隨夏景宗李元昊征戰，頗具威望，兼之又得到梁太后的信任，他卻也不便太給他難堪。當下只在心裡罵一聲「迂腐」，口中卻說道：「老將軍所言雖有理，但樹欲靜而風不止，自從王韶經營熙河以來，東朝一直咄咄逼人。他們現在整軍經武，四處部署，司馬昭之心，路人皆知。所謂先發制人，後發制於人。若不先下手為強，使宋人有所忌憚，只怕禍不旋踵。」
「中國素來標榜禮義，若卑辭修貢，中國亦不能無罪伐我。」
「老將軍可知南唐為何而滅？卧榻之側，不容他人酣睡爾。李後主若用林氏之策，未必亡國。殷鑒未久，我大夏較之南唐，更為東朝之眼中釘，肉中刺。」梁乙埋亦不是全無才智之人，也有他的一套道理。
嵬名榮一時語塞，頓了頓，不甘心地道：「若是如此，也當結好遼國，以備萬一。」
「我大夏一直向遼國稱臣。」
「私結楊遵勖，得罪遼主之甚矣。」
「此事本相卻不曾聽說過。」梁乙埋竟然一口否定。
「封楊為王之冊書猶在，怎麼能說不曾聽說過？」
梁乙埋支吾道：「這只是使者私下裡說的。況且與楊遵勖打交道，也有好處。遼國與宋一樣，也有亡我之心，不過力有未逮。以楊分遼勢，又能從中得到一些宋朝的火器設法仿製……在表面上，我國還是尊遼的。」
「今年正旦，我使者被遼主責問，幾乎無辭以對。遼主三度下詔，質問皇上，之所以未點楊遵勖的名，不過是因為遼主不欲逼楊氏速叛矣。請國相三思，遼主詔書之中，頗留餘地，實則是遼主英睿，其國力削弱之同時，亦欲結我大夏為援，共抗宋朝。此等時機，正當修好。」
梁乙埋哪裡料到嵬名榮竟然不依不饒地進起諫言來，他心裡自負能玩弄宋、遼、楊，甚至是耶律乙辛於股掌之中，更何況尚有權位私心，哪裡又會把這些忠言放在心上！但是嵬名榮的身份，他終不能直接呵斥，當下只得敷衍道：「老將軍之言，本相必會考慮。容我三思。」
李清靜靜聽著二人的對話，並不說話。他始終是漢將，再受夏主的寵信，李清心中，始終有一個意識：自己是外人。所以無論說話或者做事，他都比旁人要加倍小心。這種身份的意識，對於許多漢將來說，都或多或少的存在，不過有些人較為敏感，而有些人則較會自我開解罷了。對於嵬名榮的話，李清心裡其實是贊同的，他早聽說前朝名臣嵬名浪遇在三年前逝世，遺表上就勸諫夏主秉常要「擢用忠良，勿犯中國」，但是遺表被梁乙埋截住了，至今秉常都不知道嵬名浪遇死前還有遺表，而這件事情，李清因為沒有證據，也不敢在秉常面前提起。嵬名榮的主張，其實是與嵬名浪遇這樣的元老一脈相承的。這些人都經歷過元昊時對宋的戰爭，也看到宋朝現在的局勢——無論從哪個角度來說，和宋朝作戰，對夏來說，並不是明智之舉。但是嵬名浪遇私下裡也曾經說過，現在夏國之所以還佔據著一定的優勢，主要原因是地形，西夏可以在天都山一帶聚集糧草人馬，驅使橫山蠻，以居高臨下之勢，襲擊宋朝。一旦宋朝覺悟過來，大舉出兵，哪怕只要奪了蘭州、天都山、橫山一帶，那麼兩國的態勢，就變成了隔沙漠相望，西夏在地形上優勢失去之後，想要攻擊宋朝，大軍就要跨越沙漠來作戰，其中的風險，即便是最愚蠢的人也知道有多大。所以梁乙埋想要奪取隴東、渭中，來改善西夏的危險處境，也有其道理。只不過，梁乙埋看不到西夏與宋朝的實力對比根本支撐不了他的野心。如果沒有足夠的實力為後盾，再好的戰略想法，也只是一個笑柄。「也許梁乙埋與嵬名浪遇這樣的名宿之差距，就在於後者清晰地知道如何根據自己的實力來制定最有利的戰略。」李清在心裡暗暗想道。
「李將軍。」梁乙埋打斷了李清的思索，李清連忙回過神來，聽梁乙埋說道：「你可知道新任陝西安撫使石越在數日之前遇襲之事？」
李清知道這是梁乙埋故意拉開話題，當下也不說破，回道：「據說是環州慕氏作亂。」
「環州慕氏有一支部族受梁乙兀感化，歸附大夏。其首領率輕騎潛入渭州，襲擊石越。但襲擊未果，徒然打草驚蛇，本相以為，石越必生報復之意。昨日靜塞軍司已接到東朝陝西路安撫使司文書，責問我們為何在講宗嶺築城，用辭嚴厲，要求我朝立即停止修築講宗城。」梁乙埋輕鬆的口氣中，竟帶有几絲嘲弄之意。
嵬名榮與李清的臉色卻立時嚴峻起來，李清正色說道：「國相，若不找個能讓宋朝無言以對的借口，只怕此事未必能輕易善了。」
嵬名榮卻略帶牢騷地說道：「雖則遼主多次提及石越對宋之重要，但是國相如此蠻幹，卻並非良策。與其派人行刺襲擊，不若用計殺之。」
梁乙埋聽嵬名榮的話中，已近指責，頓時臉色沉了下來，冷冰冰地譏刺道：「老將軍素稱遼主英睿、蕭佑丹多智，遼國君臣不能以計除之，莫非老將軍又有何良策不成？大丈夫行事，豈能畏畏縮縮，只要宋朝抓不到證據，其奈我何？他若要侵我大夏，難道還怕找不到借口不成？」
嵬名榮這時才發覺自己所說之話，的確有點失於孟浪。雖被梁乙埋譏刺，臉上有點掛不住，但畢竟此事關係到宋夏大局，他卻不敢意氣用事，當下訥訥正要說話，卻一時無法措辭，正在為難，卻聽李清道：「過去的事情，做都做了，是對是錯都不重要。但是眼下之事，國相卻切不可等閑視之。石越非等閑輩。」
「一書生濟得甚事！」梁乙埋猶在惱怒當中，「本相所懼他的，是他能替宋帝整理朝政，擔心他把陝西路變成杭州第二，那我大夏亡無日矣。若他棄長取短，要在馬上與我大夏較一短長，我大夏可高枕無憂矣。」
「國相！」嵬名榮見梁乙埋如此，已是憂形於色，「石越不必如王韶那樣親自領兵打仗，自古為賢君賢臣者，不在於一己之聰明，而在於知賢善用。若石越選賢用能，我大夏豈可輕視之？請國相好辭回報，必使其無話可說。便不能，亦當囑咐守將，加強戒備。國相亦道石越必生報復之心，其若報復，首選之地，便在講宗城！」
李清也道：「老將軍所言甚是。講宗城地勢險要，不容有失。現今守軍不足兩千，請國相在講宗城附近增加駐軍斥侯，以備非常。」
梁乙埋卻不答話，轉過身去望著野利濟，板著臉問道：「野利將軍，你要多少人馬才能守住講宗城？」
野利濟正要說「至少五千」，抬起頭來，忽然看到梁乙埋眼中懾人的寒光，心中一凜，連忙改口，硬著頭皮說道：「有二千正軍足矣。」
梁乙埋滿意地笑了笑，道：「