渭州城。
王韶回京後，原熙河地區的軍事歸李憲總管，而秦鳳以至環慶一帶諸州軍的軍隊，則由渭州經略使高遵裕節制。按照新官制，渭州經略使並不是正式的官職，而只是臨時的差遣。此時，定遠將軍、武經閣侍講、渭州經略使兼渭州知州高遵裕一身戎裝，正站在城樓之上，翹首東顧。
「高帥，始終不見石帥的儀仗。」說話的是高遵裕的部將，翊麾校尉顧靈甫。
「昨日的報告，石帥到了何處？」
「昨日上午石帥便離開了涇州。」顧靈甫言語之中不無擔心。石越貴為陝西路安撫使，是他們的頂頭上司，若在自己轄區出事，大家都沒有好果子吃。
高遵裕皺起眉頭：「再叫兩隊人馬去接應。」
「是。」顧靈甫高聲應道，大步走下城樓。城樓之下，兩個穿著低級軍官服飾的中年大漢眉開眼笑地走上來，顧靈甫遠遠望見二人，立時大聲喝道：「於宗可、李十五。」那兩人被嚇了一跳，見到顧靈甫，慌忙行了個軍禮，高聲應道：「屬下在。」
「你二人速點本部人馬，往涇州方向，去迎接石帥。」
「是。」於宗可壯著膽子問道：「大人，不是已經派了幾撥人馬去了嗎？」
顧靈甫瞪了他一眼，喝道：「啰唆什麼？還不快去。」
於宗可慌得一縮頭，忙道：「是。」回頭卻見李十五早已先默然下城而去，連忙快步趕了上去。二人一道點齊本部兵馬兩都共二百一十人，自渭州東門出城。於宗可笑道：「十五郎，我們兵分兩路去迎接好了。渭州駐紮大軍，平素並沒聽說有什麼山賊，石帥自然不會有事。不過若能先迎到，必有獎賞，卻不能落這個後去。」
李十五臉色卻很沉重，道：「派了八撥人馬去迎接都沒有回信，其中還有馬軍。於兄還是要小心為妙。」
「嗐，亂操心。石帥貴為安撫使，除非西賊入寇，能有什麼事？渭州離西夏遠著呢，總不能鎮戎軍這麼多守軍連西賊入寇都傳不出一個訊吧？」於宗可大大咧咧地搖了搖頭，滿不在意地說道。李十五一怔，竟是說不出反駁的話來。但是不知道為何，他心中卻始終有一種不祥的預感。於宗可見他臉色有異，奇道：「十五郎，你怎麼了？難道石帥是你救命恩人？你這麼關心做什麼？」
「什麼救命恩人，胡說八道。」李十五不由笑罵道，一面轉身向部下招呼道：「走，我們走小路往潘原去。」
於宗可望著李十五遠去的背影，不由搖了搖頭，罵道：「古怪。」一面笑著向兵士們喊道：「弟兄們，我們走大道去潘原。」頓時，他屬下的百多人一齊發出歡呼之聲。
一路之上，李十五始終緊繃著臉，眉頭深皺，心事重重。他與於宗可都不過是從九品小官陪戎副尉，一都的小頭目，以前叫「都頭」，現在改了名號，稱「都兵使」，名字倒是好聽了，但其實是換湯不換藥，官階大小沒變，管的兵沒變，甚至下面的士兵，也照樣叫「都頭」。他的地位，就算比顧靈甫，也差了整整九級，若用磨堪之法，縱使不犯錯誤，也要整整二十七年才能做到翊麾校尉！若要和幾年之內由八品武官直竄為正六品上昭武校尉、拜侯爵的薛奕相比，簡直有天壤之別。但是，僅僅在幾年之前，他李十五的前途，別說顧靈甫無法相提並論，便是薛奕，亦遠遠不如。自己的命運曾經因為石越有過一次巨大的轉折，這一點李十五並沒有過自覺。但他卻非常明白，薛奕能有今天的成就，完全是因為石越！因此，對於石越任陝西安撫使，李十五內心其實有著巨大的期盼。而且，他對石越還有著特殊的感情。
那畢竟曾是他人生永難忘記的事件！
「都頭。」
「嗯？」李十五回過神來，望著叫他的士兵。
「我覺得我們不應當這樣徑直去迎石帥，這樣能迎到，早有消息送回。我們不過是白白走到潘原罷了。」
「也對。」李十五想了想，拍了拍那個士兵的肩膀，笑道：「你說的有道理。回頭賞你一壺酒——弟兄們，我們從原州邊界那邊繞到潘原去！」
傍晚。殘陽。
經過長途的行軍之後，李十五的一都士兵早已疲憊不堪。在副都兵使與兩個什將的催促下，勉強行進。但想在太陽落山之前到達潘原城，已經不可能。幸好這是整編過的部隊，李十五在心裡感嘆道。一都之中，什長以上，都曾經在宣武軍第一軍接受過訓練，李十五這樣的九品武官，還進過講武學堂。被稱為「西軍」的陝西邊防軍，素來都是大宋軍隊中最能打仗的軍隊，李十五的這些部下，有不少也是經過戰陣的老兵，那講武學堂與宣武一軍，在戰鬥技巧與戰法上，能教的其實不多。但是，經過講武學堂與宣武一軍熏陶的校官節級，對於紀律的服從，卻是所有未整編禁軍都無法相提並論的。因此之故，雖然李十五執意要繞一個大遠路，手下兵士卻不敢有半句質疑。
「頭兒，讓弟兄們歇一會兒吧？」說話的是都中的軍法官將虞侯邱布。虞侯在軍中，原來是負責偵察，擔任前鋒等特別作戰任務的將校，但是軍制改革後，卻搖身一變，成為了軍法官，而人員也進行了大換血。原來勇猛善戰的將校，現在大多變成了冷酷無情的小白臉。這也令得這個階層，在軍中不是特別受歡迎。
李十五抬頭看了一下天色，搖了搖頭：「明日日落之前，無論能不能迎到石帥，都要回去繳令。否則難逃軍法。今晚必須趕到潘原城再休息。」邱布嘴唇動了一下，不敢再說。若都兵使臨陣退卻，軍法官有權先斬後奏；但在平時，軍法官亦是部屬。
「那是什麼？」忽然，副都兵使馬康叫了起來。
李十五順著他的喊聲望去，立時怔住了。但只是一瞬間，他就反應過來，跑了過去——一具馬屍！絕不可能有馬屍被這樣棄在路上的。死馬也是一筆財富，至少可以好好吃一頓。而且無故宰殺馬匹，是犯律令的！李十五跑近幾步，臉上肌肉抽搐起來——馬是被弩箭射死的，旁邊還有一具死屍！也是被弩箭射死的！
「戒備！」李十五嘶啞的吼聲，劃破了似血的天空。一百餘名宋軍禁軍，取出自己的弩機上弦，布成了一個圓陣。
「血還熱著。」邱布撈了一把馬血，皺眉道：「死者是蕃兵，還有弓箭和刀。」
李十五已經站起身來，聲音如冰一般冷酷：「是蕃部叛亂，弩箭上刻有『秦帥』二字，是石帥的護衛。」
「啊？！」邱布與馬康望著李十五手中連血帶肉的弩箭，都驚呆了！
蕃兵叛亂！
「是哪一族的野狗？」馬康的肌肉橫了起來。
李十五注視前方，咬著牙說道：「這裡放煙火也看不見，安排四個人回去報訊，一個去潘原，一個去渭州，一個去鐵原寨，一個去新城鎮。其餘的人，隨我去搜索——直娘賊，立功的時候來了！」李十五心中竟感到一陣興奮。
「是。」馬康答應著布置，不多時，便有四人分道而去。
李十五大步回到陣前，瞪著他餘下的整整一百名部下，厲聲喝道：「弟兄們，有蕃狗作亂，謀害石帥。我們立功的時候到了！救出石帥，必有重賞！——出發！」
從發現馬屍處開始，李十五率眾循跡向原州方向前進著。一路之上，死屍越來越多。除了蕃兵之外，還發現了宋軍的屍體，從打扮來看，無疑是帥府親兵。而他們的腰牌與刀上刻字，更是證明了這就是陝西路安撫使司的親兵！但是蕃兵的屍體就比較奇怪，絕不像是秦鳳一帶的羌人。一路往西，越往西走，李十五與邱布的臉色便越是難看。開始還能找到許多安撫使司的弩箭，後來就越來越少，而死屍中，蕃兵越來越少，宋兵越來越多。並且出現了被刀砍死的蕃兵與宋兵屍體。
石越親兵們的箭，已經不多了！
「都頭。」忽然，走在前面的一個什長跑了回來，稟道：「找到石帥了！」疲憊的臉上，有著一絲興奮。李十五與馬康、邱布對視一眼，三人跟著那個什長快步走到前面的山坡上——就在山坡的下面，有五百左右的騎兵正在仰攻另一個山坡。山坡之上，有一百來人依託著大石頭與死馬，在結陣抵抗——很明顯，他們的馬也死得差不多了，否則不會停留在此處與強敵對抗。
李十五一隻手緊緊抓住佩刀的刀柄，微微顫抖著，不是因為害怕，而是因為興奮，但他強迫自己冷靜下來。很難知道石越的親兵們在此處堅守多久了，但是從種種跡象來分析，石越被叛蕃襲擊，很可能持續了整整一天。這數百叛蕃的衣著打扮，絕非李十五所知的秦鳳附近的部落，他們深入渭州來襲擊石越，一定是早有謀劃，數百人馬深入渭州而宋軍竟然完全不知情，可以說是丟人丟到家了。也虧得石府的親兵們能支撐許久。但是眼下最糟的是，自己只有一百名疲憊不堪的步兵，如何打得過五倍於己的騎兵？哪怕加上石越的親兵，敵人也是己方的兩倍多！而且，自己帶來的是步軍，而石越的親兵，現在也幾乎變成步兵了。但沿邊諸蕃騎的戰鬥力是出了名的！進退維谷的李十五轉過頭，猛地