熙寧十年二月，亦即西夏大安三年二月。這是西夏國王李秉常「親政」的第二年，這一年，他十七歲。
西夏都城，興慶府。
「國相，在講宗嶺建一座城寨，果真如此重要？」李秉常一身党項服飾，騎了一匹黑色駿馬，笑著問梁乙埋。
「講宗嶺緊逼東朝的環慶路，位置險要。我西朝想要謀取熙河，此處不能沒有城寨為據點。」梁乙埋沉聲道。
自從熙寧以來，王韶經營熙河，梁乙埋每次出兵，每次都被王韶戲弄。甚至和別的宋將交手，他也沒有佔到過便宜：有一次他親率一萬精騎去誘宋將劉昌祚二千人出擊，劉昌祚中計，兩千人馬窮追不捨，被一萬精騎包圍。不料劉昌祚勇敢過人，且戰且退，一萬精騎硬是吞不下他的二千人。一個酋長沖得太前，被劉昌祚一箭斃命，全軍士氣大落，只好眼睜睜地看著劉昌祚突圍而去。此事被梁乙埋引為奇恥大辱，立誓要與宋軍再決高下。但這幾年來，宋朝國力日長，而熙寧七年的大旱，也殃及到西夏——草木枯死，牛羊沒有草料，死了不少。在邊境之上，西夏也只能擾擾邊而已。但長期的平靜是不符合梁氏的利益的，一來熙河地區控制在宋朝手中，如同腹部被人時刻用一把小刀頂著一般，寢食難安；二來梁氏以女主專國，外戚當政，若無戰爭來轉移矛盾，國內就難免會有衝突；三來以河西之地與宋朝這樣的龐然大物一直和平共處的結果，只能是刀子鈍了以後被宋朝吞併，這一點，奉行軍國政策的西夏君臣，都有著清醒的認識。因此，自從李秉常親政之後，梁乙埋便開始日夜不停地鼓動小皇帝，請他至少要親率大軍，到銀州與夏州地區去向大宋耀武揚威一次，並且開始著手準備謀取熙河。而在講宗嶺建講宗城，就是梁乙埋謀取熙河計畫的重要組成部分。
「但母后說，東朝皇帝重用石越、司馬光，整軍經武，暫時還是莫要惹他們才好。」
「陛下！」在西夏國內部，臣子都用皇帝禮稱呼著自己的君主，「東朝皇帝整軍經武，為的是什麼？就是想兼并我大夏國。難道我大夏要等他們一切準備好了，來攻擊我們的時候才動手嗎？趙頊小兒把石越派到陝西路來做安撫使，位權之重，東朝開國以來未曾有，其意甚明，就是針對我大夏。我大夏豈可坐以待斃？」
「國相言之有理。」李秉常忽然轉過馬頭，向身邊一個將軍問道：「李清，你以前是宋將，我聽說東朝有所謂震天雷，威力巨大，果真如此嗎？」
李清在馬上微微欠身，說道：「陛下，臣歸夏已久，震天雷聽說是石越發明，臣卻不曾見過。」
「陛下。」梁乙埋道，「臣派人去北朝打探過消息，震天雷雖然厲害，但是也不是有了就可以天下無敵。憑著東朝願意把震天雷賣給北朝這一點，就知道其實沒有傳聞中的那麼嚇人。臣賄賂北朝將領，得了三顆震天雷，正在吩咐工匠仿製。若是成功，我西朝也有震天雷！」
李清望了梁乙埋一眼，梁氏位高權重，在國中一手遮天，他區區一個降將，自然不敢當面惹他。但是所謂「仿製震天雷」，卻不過是自欺欺人，遼主何等英明，國中最出色的工匠夜以繼日地工作，試圖仿製出震天雷來，但是火藥配方一直無法解決，威力遠不如宋朝。而且運輸更是麻煩。西夏又有什麼辦法解決遼國也解決不了的難題？宋朝圖謀兼并西夏，已是公開的秘密，李清早聽說在橫山地區，有十幾個宋朝和尚在那裡活動，邊境守將明知道這些人不懷好意，卻是奈何不得——橫山蕃就是信佛！沒有十足的證據，誰敢去逼反他們？要知道這些和尚在那裡，專門替百姓念經超度，治病救人，聲望極高。除此之外，不斷地有姦細向西夏滲透——這些人利用西夏招攬宋朝沿邊熟戶入境耕種的機會，隨著投奔西夏的各族農民們一起潛入。從前幾天靈州城抓獲姦細的情況來分析，宋朝的姦細已經很深地潛入到西夏國境。對於這些情況，身為降將的李清，感覺非常複雜。這麼多年以來，雖然也算身居高位，亦沒有被疑忌，但他依然不喜歡西夏，特別是討厭党項人那醜陋的髮型與服飾！
「既然如此，國相，你便好好把講宗城給我建起來，過幾月，我要帶大軍去銀州打獵！」李秉常囂張的聲音打斷了李清的思緒，他把目光投向梁乙埋，正好梁乙埋也在用眼角看他，二人的目光電光火石地一碰，便立即分開了。「李清，你再給我講講東朝的事情，那開封府究竟是怎樣的？」
「是。」李清開始講起那不知道向李秉常講過多少次的繁華的開封城，雖然那座城市，他也只去過一次，而且是自己都不記得了的哪一年。但是自他口裡說出來，卻是那麼的熟悉。梁乙埋譏諷地看了李秉常與李清一眼，「講吧，慢慢講吧。讓小娃娃嚮往東朝的繁華，也不是壞事。」他的目光，卻投向了天空，一隻大鷹從那裡飛過，「那才是我梁乙埋的志向！」梁乙埋在心中悠悠嘆道，他早已經不記得，若從血統上來說，他其實是個漢人。
李清回到府上時，天色已經全黑。興慶府永遠比不上開封府，這裡雖然是都城，但是夜生活只有貴族們才有得享受，而且又是那麼的單調。
「將軍。」熟悉的長安口音，李清心中閃過一絲溫柔，但是也只是那麼一瞬間。他冷冰冰地回道：「你在這裡做什麼？」
「我今天在集市買到一點長安產的青茶……」一雙雪白的小手捧著一小袋茶葉，怯生生地遞到了李清面前。
李清注視著這袋青茶，目光終於慢慢地溫柔起來，他嘆了口氣，道：「多謝你。」
「那奴家告辭了。」
望著遠去的纖細的背影，李清微微搖了搖頭。他走進「書房」，取了供在架子上的一柄寶劍，找了塊布，坐下來，開始擦拭。這是他每天必做的事情。
「夫君。」
李清沒有抬頭看他的妻子，他在西夏有一妻兩妾，妻子是党項人，一個部族首領的女兒，姓衛慕，沒有名字。生有二子一女。最大的兒子都已經十二歲。真是可怕的年齡。
「那個女人不是普通人。」衛慕氏似乎習慣了丈夫的神態。
「我知道。她是史十三寫信讓我暫時收留的。」
「那個馬賊？」
「對，那個馬賊。」
「所以她時常鬼鬼祟祟的，你也容著她？」衛慕氏的話雖然是指責，卻說得非常的溫柔，溫柔得幾乎不像是党項女人。
「既然是史十三寄託的人，縱然是姦細，我也得容著她。」李清面無表情地說道，把手中的劍插入鞘中，小心地放好，一面說道：「我可能要去一次講宗嶺，然後皇上可能還要去銀州，我也要隨駕，回來之時，也許要六月份了，家中之事，拜託你了。那個女人，便隨她做什麼好了。總之不要招惹，不要得罪。」
「是。」衛慕氏應道，並沒有多問。
「兒子和女兒，單日習武，雙日習文。和漢文先生說，若是不用功，便往死里打。李家的後代，不可嬌慣。」
「是。」
「你也要多多保重。」
「是。」衛慕氏的眼中，忽然一陣晶瑩。
大宋京兆府。陝西路安撫使臨時駐節衙門。
「整編完畢的振武軍第一軍，以及神銳軍第一軍、第二軍，將在下個月授予軍旗，正式採用新的禁軍旗號，神衛營第三營、第五營將入駐延州與綏德，這兩支部隊還攜帶了一種新式火器。最成問題的是侍衛馬軍所轄騎軍遲遲不能整編成軍。因為整編速度太慢，如今沿邊各軍的建制與番號也很混亂。」安撫使參議豐稷非常有條理地向石越報告著陝西路的兵力，讓人很難想像他到任尚不及二十天。
「侍衛馬軍整編速度這麼慢？樞府不是優先完成對沿邊西軍的整編嗎？」石越有點奇怪，再怎麼一個慢法，一年半的時間，不可能連一個軍都整編不出來。
豐稷笑著糾正道：「樞府是優先完成殿前司馬軍的整編，其次是對西北，再次是河北，最後是東南各路。殿前司禁軍號稱最為精銳，擔負著拱衛京師之重任，樞府絕不會等閑視之。戰馬之供給，據下官所知，除了殿前司四騎軍之外，還要先配置給侍衛步軍司所轄的神銳軍。樞府認為在軍隊整編之前，邊防應當以防守為主，而且我們西軍還有蕃騎可用，所以純騎兵軍的急迫性低於馬步混編軍。一年半的時間，整編出馬步軍十三個軍來，已經是很快了。」
「那神衛營呢？為何才給西軍兩個營？」
豐稷下意識地看了四周一眼，廳中除了石越、侍劍與潘照臨、陳良兩個幕僚之外，並無他人，他自失地一笑，道：「石帥一定早已知道，二月初一，聽說兵器研究院試驗成功了一種威力巨大的火器，下官揣測樞府是打算將其他的六個神衛營全部裝備這種火器。下官也聽到傳聞，說樞府打算擴編神衛營，將八個營的計畫增加到十八個營。」
石越不由微微一笑，他早已知道兵器研究院終於試製成功了火炮。只不過這種火炮暫時來說成本較高——那是熟銅鑄造的炮管。兵器研究院正在夜以繼日地試驗採用鑄鐵或者鋼管製造炮