西京河南府，洛陽。
因為遭遇了暴風雨，端明殿學士、陝西路安撫使石越的座船，行了整整兩日，才到達西京洛陽。石越到達洛陽的那一天，晴空萬里。
「公子，順這條道前去不遠，便是洛陽城了。」在一個岔路前面，潘照臨揮鞭指著正西的道路笑道，「富韓公已經知道公子這兩日之內會經過洛陽。到洛陽後，應當先去拜會一下他。」
「本當如此。」石越攬轡應道，一面觀察四周的山川形勝，嘆道：「洛陽居華夏之中，河山拱戴，難怪太祖皇帝欲遷都於此。」
「洛陽東有虎牢關可以扼守，西有潼關為屏障，南有嵩山與伊闕為門戶，北有太行與黃河為天險，兼之風景華美，山川明秀，自然是遠勝於汴京。然而汴京四通八達之地，本朝立都於汴京，原亦是利其漕運方便。久而久之，根深蒂固，遷者之議，已近空談。」
眾人聽石越與潘照臨說起此事，都不由感慨。一行人談笑正歡，忽見前方塵土高揚，馬蹄轟鳴，眾人不由相顧駭然。一幹家丁與護衛官兵，都取出了手中的弩機。眾人久聞洛陽地界有一大盜橫行，官兵累剿不滅，因此不愛講排場的石越，這次破天荒地帶了近百人同行。難道當真怕什麼來什麼，真在這洛陽城外，碰上了大盜？侍劍此時早已驅馬上前，取弓在手，擋在石越馬前。一時間，空氣彷彿凝固。
幾分鐘後，那大隊騎者終於出現在眾人的視線當中，侍劍目不轉睛地望著那數百騎賓士而來，手心中不由冷汗直冒。石越表面上雖然冷靜，但是汗衫卻也全濕了。
惟有潘照臨卻輕輕鬆了口氣，笑道：「他們有旗幟，不會是盜賊。」
石越眺目望去，果然見隊伍當中有四面旗幟高高舉起，迎風飄揚，只是看不清楚寫的什麼字樣。但是那些人越來越近，卻可以依稀看出是官兵裝束。石越不由鬆了口氣，說道：「是禁軍。」
眾人也早已看清，一齊鬆了口氣。正欲收起兵器，石越忽地心中一動，卻舉起手來，厲聲說道：「暫莫鬆懈，待看實了再說。」眾人心中一凜，原已放下的弩機，又抬了起來。潘照臨意味深長地看了石越一眼，若有所思地點了點頭。
須臾，那數百騎兵勒馬停在離石越一行人約五六百米的地方，為首一人縱馬出列，大聲問道：「前面可是陝西路安撫使石學士？」
侍劍驅馬上前幾步，厲聲回道：「正是石學士官駕在此，爾等又是何人？」
那人頓時喜笑顏開，翻身下馬，小跑過來，行了一個軍禮，朗聲說道：「下官驍騎軍第一營第三指揮指揮使史洪，奉令率部前來恭迎石學士大駕。甲胄在身，不能全禮，還望恕罪。」
潘照臨見石越臉上有不解之色，忙低聲說道：「驍騎軍第一營至第三營駐紮西京附近，第四營和第五營駐紮在京師與西京之間。他們是最早整編完畢的禁軍之一。」
石越點點頭，驅馬上前幾步，高聲問道：「你既是禁軍將領，如何敢擅離職守？我不過路過洛陽，本朝無此遠迎之禮。」
「回學士話，最近西京地面不太平，我們第一營各指揮奉命分遣各路巡邏，綏靖地方。下官所部並不曾離開防區半步，學士所行路線，正好是我們第一營第三指揮的防區。這是下官的福氣。」
「福氣？」便是連潘照臨，都有點摸不著頭腦了。
「請學士前行，下官與兒郎們為學士護道。」
潘照臨見石越猶疑，笑道：「客隨主便，只要不曾亂了規矩便行。御史們若要彈劾，姑且由他們一回。」
石越知道洛陽官員借口盜賊橫行，擺出偌大排場來迎接自己，必定有富弼的授意——須知道河南府的現任長官，大部分是石越特意安排的富弼的故吏與親戚。大宋朝任何人的面子他都可以不買，但是富弼的面子，他卻不能不買。當下微微頷首，朝史洪說道：「如此有勞諸位了。」
「不敢。」史洪立時退回陣中，眨眼的工夫，他屬下的三百騎兵便分成三路，一都在前，一都在後，一都在兩旁梭巡，把石越一行人擁簇在中間，浩浩蕩蕩向洛陽城的東門走去。
「啊，那是什麼？」走了約二三十分鐘左右，當洛陽城高大的城牆出現在眾人的視線當中時，一向沉穩的侍劍忽地發出驚呼之聲。石越與潘照臨、陳良，以及所有一行近百人，都被眼前所見驚呆了。
數以萬計的人，擁簇在洛陽城的東門前，翹首望著石越一行的到來。這是石越從未想像過的壯觀場面，他忍不住小聲地問道：「他們在做什麼？」
「似乎是在歡迎公子。」潘照臨微笑道。
「我不過是路過洛陽……」
「也許正因為這樣才讓他們如此熱情。」
「會不會太張揚了一點？」石越想起了自己目前的處境。
「這似乎不是公子所能控制得了的。」
彷彿是為了印證潘照臨的話，忽然，便聽到史洪用他那特有的大嗓門高聲喊道：「石學士來了！」
頓時，平靜的現場沸騰起來。城樓上鞭炮聲響起，人們爭先恐後地踮起雙腳，努力看著騎著一匹白馬進城的石越，一面還大聲地議論著自己的觀感。不知是誰最先拿起繡球拋向石越，頓時便有無數的手帕、香囊拋向石越，猝不及防的石越被這些東西弄得好不尷尬，卻還不好躲避，只能一直保持笑容硬生生地忍受著這些飛來的「暗器」。好在史洪的騎兵很快發現了這個狀況，立即排成密集的隊形擋在了石越的兩旁。
「子明。」
「韓國公？！」
當看見竟然連富弼也出現在這場合之時，連潘照臨都不由聳然動容。須知富弼自從退隱西京後，別人若想見他一面，都是千難萬難，不料他竟然會親自到東門迎接石越。
「子明光臨洛邑，竟讓西京出現前所未有的盛況，真讓老夫大開眼界。昔日王相公過洛，洛陽萬人空巷，但是他亦不曾受過這許多繡球與手帕。」富弼親熱地挽著石越的手，迎他入城，一面不忘調侃著石越。
石越赧顏笑道：「勞動韓國公大駕，越心中難安。本當在下上府請安的。」
「你遠來是客——來，子明，這位是……」富弼一面給石越介紹洛陽的主要官員與名流，包括嵩陽書院的山長、《西京評論》的社長等等。
入到城中，卻見城中街道早已清道，但是兩旁觀看的民眾卻一點也不曾減少。還有不少商家，主動在門口焚起了香案，以示歡迎……石越知道自從王安石變法以來，西京洛陽聚集了一大批鬱郁不得志的舊黨大臣。因此，西京洛陽，在某種意義上，是舊黨的老巢。自己和舊黨關係一向良好，和富弼更有特殊的交情，而且以自己在百姓心目中的形象，受到百姓的歡迎也並不奇怪。但是如此大張旗鼓的歡迎，卻讓自知受到皇家疑忌的石越有點忐忑不安起來，這不是更加增添了皇家猜忌自己的理由嗎？他看了一眼和自己顯得親密無間的富弼，卻見富弼滿臉的笑容，不斷地在馬上向百姓點頭致意，似乎全然沒有想到過這一點，石越心中不由奇怪起來——富弼難道會不知道自己出任陝西路安撫使的真正原因？
當天晚上。韓國公府。
小客廳中只有石越、富弼、潘照臨三人。
石越注目那幅旌鶴降庭圖良久，終於忍不住開口問道：「富公，今日之事，會不會太過於張揚？在下現在身處嫌疑之地……」
富弼似乎早已知道石越必有此問，不待他說完，已經笑著擺了擺手，轉目注視潘照臨，笑道：「先生可知道老夫何以如此大加張揚，唯恐天下人不知道子明深得百姓之愛戴，元老之器重？」
潘照臨略略欠身，回道：「在下亦覺疑惑，富公如此安排，必有道理……」
富弼得意地捋了捋鬍鬚，笑道：「朝廷之事，老夫大體已是知道。皇上讓子明安撫陝西，為的是三個字——不放心。」
石越黯然點頭，嘆了口氣。
「但子明也要看到，皇上卻是一片成全之心。」
「在下已經知道，司馬君實在在下離京之時，寫了一封書信，已點明此意。」
「朝中暗潮湧動，有人妄想身居九五，若子明在朝中，則子明是必爭之人，皇上是聰明之君，皇上既怕子明你立場不堅定，又怕你立場過於堅定。因此迫不得已，才把子明你放到陝西來。」
「這……」石越與潘照臨面面相覷，皇帝怕他立場不堅定倒也罷了，怕他立場過於堅定，卻未免有點匪夷所思。
「依老夫的猜測，宮中必有人向皇上進言，猜忌子明你。大抵之言，無非你過於自愛，矯情近偽；又或者萬一有不測，主少國疑，而子明又過於年輕之類。子明平素謹慎，必然於內侍宗室，皆不敢得罪。若皇上知道此事，必然會懷疑這些猜忌之語，終會傳到子明你的耳中。因此，即便皇上本來無疑你之意，此時卻也不得不疑你。皇上擔心的，是怕你聽到有人進言，因此立場不穩，鑄成大錯。但這些話，皇上卻不能向你明言。古往今來，有多少人本無二心，因為被猜忌，反生出二心