睿思殿。
李向安將呂惠卿、文彥博、石越等人攔在了殿外：「諸位相公，此時不宜打擾。」
呂惠卿與文彥博臉色立時黑了下來，對望一眼之後，文彥博寒聲道：「李向安，你快讓開，否則本府便斬了你！」
「文相公恕罪！」李向安雖不明所以，但見文彥博神色凜然，竟嚇得跪了下來。
「皇上病重，拒兩府於門外，是阻隔中外，使天下疑懼。這個罪名，你擔當得起嗎？」呂惠卿也厲聲喝道，「你速速讓開。」
「皇上不過偶染風寒。」李向安身後的一個太監壯著膽子說道。
「臣子探視問安，也是理所當然！」文彥博微微有點跛腳，一搖一擺走到那個太監前面，瞪圓雙目，厲聲問道：「你叫什麼名字？」
「小人童貫。」
「好，來人啊，把童貫拖下去，杖責三十。」文彥博厲聲喝道，立時便有幾個隨從上來架起童貫。
童貫卻昂然不懼，冷笑道：「相公今日在睿思殿前責罰內臣，他日只怕也難逃跋扈之罪！」
「本府乃三朝老臣，為國不敢顧身。縱然有罪，也好過讓大宋重蹈唐代覆轍。」文彥博鐵青著臉，提高聲音喝道：「拖下去，打。」
石越眼見文彥博就要惹出大事來，他對於童貫雖然沒什麼同情，但卻不希望在此時多生事端，忙上前勸道：「文相，此時不宜與小人計較。驚擾了皇上也不好，咱們還是先去給皇上請安吧。」
馮京見狀也道：「子明說的是正理。皇上在回宮途中突然病倒，傳言十分厲害。眼下開封府已經準備撤掉接下來的慶典。我等要速見皇上，才好拿個主意。」
呂惠卿與文彥博、石越一齊大吃一驚，幾乎齊聲道：「撤掉慶典？！糊塗！」文彥博轉身對樞密都承旨曾孝寬說道：「你快去開封府，命令慶典照常進行。皇上得病之事，不許聲張，敢傳言者，斬！」
呂惠卿目送曾孝寬離開，不動聲色地望了文彥博一眼，一把推開李向安，率領諸宰臣徑直闖進睿思殿。留下李向安與童貫等人面面相覷，半晌才回過神來，立時追了上去。
到了殿門之外，呂惠卿與文彥博掀起衣襟，跪在門前，高聲說道：「臣文彥博、呂惠卿率兩府宰臣，給陛下請安。」說完之後，停了半晌，殿中卻沒有一點聲音。二人又提高了聲音，重複道：「臣文彥博、呂惠卿率兩府宰臣，給陛下請安！」
半晌之後，殿門「吱」的一聲，終於打開。從殿中走出兩個人來。
呂惠卿與文彥博抬起頭來，不由怔住了，原來這兩人，一人是皇帝的嫡親弟弟昌王趙顥，一人卻是李憲。文彥博與呂惠卿狐疑地對望一眼，也顧不得失禮，文彥博便站起身來，鬚髮皆張，厲聲問道：「李憲，陛下呢？！」李憲從未見過文彥博如此失態，目光兇猛，竟似要殺了自己一般，不由一怔，一時竟然忘了答話。
石越見著眼前形勢，不能不驚心，當下不動聲色地走到王韶身邊，在他手心寫道：「速調狄詠。」王韶心中一凜，趁眾人不注意，立時便退了出去。
文彥博見李憲不說話，愈發驚疑不定。又厲聲問道：「李憲，陛下呢？！」
李憲這才回過神來，忙答道：「陛下已經安歇，明日方召見諸位相公。」
「陛下不見我們？」文彥博冷笑道，看了昌王趙顥一眼，一把甩開李憲，竟然直接闖進殿中。眾大臣也緊緊跟著，闖了進去。李憲哪曾見過這樣的場面，一時竟是不知所措。他望了趙顥一眼，見趙顥面上露出驚惶之色，兼之滿頭大汗，心中靈機乍閃，猛然間明白，究竟為何文彥博等人會如此緊張！不由頓時暗罵自己糊塗，跺了跺腳，急忙跟著眾人走了進去。趙顥卻是站在那裡，進退不得。
李憲到了趙頊寢宮之時，發現趙頊已然被鬧醒了，由高麗來的王賢妃與兩個宮女攙著，坐在床頭。文彥博等人一起齊跪在床前，文彥博以頭頓地，老淚縱橫地泣道：「陛下龍體欠安，豈可不知會兩府，而拒兩府於殿外，使中外疑懼？前唐之鑒，讓人觸目驚心。陛下豈得如此？昌王雖是兄弟，然當此非常之時，豈得不避嫌疑？李憲閹人，如何可以托以安危？王賢妃高麗人，安能於此時侍奉左右？臣請陛下，當請皇后前來侍奉；使諸親王歸藩邸；使兩府旦夕問起居。如此方可安天下之心，防患於未然。」
趙頊在相國寺時便感不適，後來又吹了冷風，竟突然暈倒，此刻雖然醒轉，但卻依然是頭暈眼花，渾身無力。雖吃了太醫的一劑葯，也不覺如何好轉，正欲上床休息，哪裡料得竟衝進一班大臣，個個面色凝重，似惹出了什麼大事來。正自奇怪，聽了文彥博的話，這才略略明白些究竟，有心想要怒他們小題大做，但見他如此情真惶急之態，終又忍住不說。
王賢妃與李憲聽到文彥博直斥自己，絲毫不加掩飾，連忙也跪下來。李憲在宮中待了三朝，王賢妃是在勾心鬥角上絲毫不遜於任何一國的高麗王宮長大，自然一聽，便知道文彥博話中之意。但文彥博既然是樞密使，又是三朝老臣，是當今天下僅次於富弼的人物，皇帝不語，他們又哪裡敢去分辯？李憲倒也罷了，王賢妃卻畢竟是個女孩子，她用心服侍趙頊，博他歡心，並無半點他心，哪裡經得起如此懷疑？一腔眼淚立時便到眼眶中，轉了幾轉，只是勉強忍住，不敢掉了出來。
只聽趙頊有氣無力地說道：「朕無事。昌王是朕的兄弟，王賢妃忠心耿耿，與大宋人無異，不必猜忌。李憲不過一忠奴，也不必放在心上。自明日起，兩府旦夕入內問起居便好。」
文彥博此時見趙頊能說話，已經稍稍安心。又聽呂惠卿說道：「陛下所言固然有理，但非常之時，當有非常之舉措。臣請陛下准許，自今日起，兩府都要有宰臣輪流夜宿禁中，以充宿衛，以備非常。」
趙頊苦笑道：「似不必如此大驚小怪吧？」
石越趨前一步，哽咽道：「陛下負社稷之重，安能不慎重？若非如此，臣等不敢奉詔。請陛下念著皇子尚幼，准許臣等入禁中宿衛。」
眾大臣一齊叩首道：「請陛下恩准。」
「罷罷，那便如此。」趙頊無力地揮了揮手，與其說他同意了，不如說他實在沒有力氣與這些大臣們爭執。「眾卿退下吧，朕想休息了。」
眾人連忙叩頭謝恩，這才輕輕退了出來。剛剛走到殿門之前，便見王韶與狄詠帶著一班侍衛走了過來。石越見文彥博眼中有懷疑之色，忙說道：「剛與李憲爭執，是下官請王副樞使去調侍衛。」
文彥博眼中閃過一絲讚賞之色，轉身向呂惠卿說道：「今日老夫與相公一起宿衛。睿思殿的侍衛，暫時全由狄詠統管。相公以為如何？」
「一切全憑文公吩咐。」呂惠卿淡淡地說道。
他話音剛落，便見皇后的鸞駕亦向睿思殿過來。眾人又連忙跪倒迎駕，向皇后坐在鸞駕之中，在殿前落了駕，在宮女的簇擁下走了過來，見著文彥博等人，似是舒了一口氣，倉皇的臉色稍見鎮定，她走到文彥博跟前，柔聲說道：「國家不幸，太皇太后與皇帝欠安，一切要有勞煩諸位大人。文相公，你是三朝老臣，一切多有仰賴。」
眾人聽到「太皇太后與皇帝欠安」這句話，稍稍放心的心頓時又全部被提了起來，文彥博又驚又疑，反問道：「太皇太后也鳳體違和？」
向皇后紅著眼眶點了點頭，說道：「國家不幸。」一面走到石越身邊，忽低聲說道：「石參政，官家一直和我說卿家是忠臣。」
石越聽到向皇后沒頭沒尾的這句話，心中頓時一凜，沉聲說道：「臣斷不敢辜負陛下與聖人。」
向皇后微微點頭，不再言語，緩緩走進睿思殿中。
太皇太后與皇帝的這場大病，非但來得突然，病勢更是超出想像的沉重。自十二月初八起，太皇太后曹氏一直卧病在床，每日只能勉強吃一點東西；而皇帝的病，更是一日重過一日，開始時似是感染風寒的癥狀，低熱一直不退，然後又添上了腹痛隱綿之症，一日間要腹瀉四五次甚至七八次，便中夾赤白黏液，間或帶血。六七日之後，已是面容憔悴，形體清癯，畏寒肢冷，口乾唇紅。太醫們雖然開了各種方子，總是不見效用。到了十二月十七日，趙頊整個人，已經瘦得只剩下皮包骨頭，幾乎連話都說不出來了。
而宿衛睿思殿的宰執大臣們，臉色也一日比一日黑了下來。雖然禁止報紙報道皇帝的病情，但是邸報上卻是要向天下官員通報的——在那些虛飾的美麗文辭之後所包含的真實意義，所有的官員都能猜出個七八分。每個人心中都無法迴避一個念頭：趙頊唯一的兒子趙佣，現在還沒有滿月！如果皇帝大行……
唐康與秦觀在十二月初八就已經知道皇帝病重的消息。石越雖然如日中天，但他深深地明白，他的一切根基，都有賴於皇帝的信任，如果一旦皇帝大行，一朝天子一朝臣，立幼君的話必然是太后垂簾；立長君則多半是昌王緒位，無論是哪樣，對石越的改革，都會平添難以預料的變數。因此，石越一系的官員，比起旁人