數日之後，東海萬里碧波之上。海面藍得像最美麗的矢車菊花瓣，清得像最明亮的玻璃。唐康與秦觀都是第一次出海，站在神舟海船上，看著眼前的大海，偉麗而寧靜，碧藍無邊，像光滑的大理石一般，二人都不禁從心底發出一聲讚歎。唐康深深地呼吸了一口新鮮的海風，笑道：「少游兄，果真是不虛此行啊。」
秦觀正要點頭同意，卻聽身後有人笑道：「那是二位公子沒有見過風高浪險之兇險。」
二人知是蔡京，連忙轉身，抱拳道：「蔡大人。」
蔡京知二人身份與眾不同，絲毫不敢怠慢，回了一禮，笑道：「我比二位痴長几歲，如蒙不棄，叫我一聲元長兄便可。大家不必過於拘謹。」
「豈敢。」
「康時、少游，可是嫌我是個俗人？」蔡京笑道。
「蔡大人書法名動天下，京師至有人百金相求；少游的詞則連大蘇都稱讚，若說我是俗人，那還差不多。」唐康笑道。
「康時何必過謙？白水潭誰不知康時的大名？明理院、格物院兩院的才子，整個白水潭也就君一人而已。」蔡京恭維道。
唐康倒想不到蔡京竟然連這些也知道，他雖然為人沉穩，但畢竟年輕，還真道自己的聲名竟然傳到了杭州，心裡不由暗自得意，口裡卻謙道：「幾年來格物院越發受重視，明理院學生兼格物院功課的，在白水潭也有五六百人。我卻也算不得什麼。蔡大人……」
「康時真的要如此見外？」蔡京不悅地說道。
唐康與秦觀見他如此，對望一眼，改口說道：「元長兄。」
「這便對了。」蔡京頓時喜笑顏開，笑道：「這次我們奉旨出使高麗，正要齊心協力，大伙兒都是為了皇上，為了大宋，也是給石參政爭口氣，千萬不可生疏了。」
「正是。」秦觀笑道，「元長兄以前去過高麗嗎？」
蔡京笑道：「我雖然提舉市舶務，卻是連海也沒出過幾次。哪裡便去過高麗！不過二位放心。高麗貴族學漢文，講漢話，雖然和普通百姓之間言語不通，和高麗國官人，卻是沒有任何障礙的。何況我使團之後，還跟著這許多商船，精通高麗語的人多的是，我已經讓人召集一些對高麗風俗民情非常了解的人，來船上備諮詢。這叫有備無患。」蔡京微微笑道，顯是胸有成竹。
「難怪家兄時常誇讚元長兄頗有幹才。」唐康對蔡京也是很佩服，但他久在石越身邊，自是知道石越對蔡京頗有疑忌之意。
蔡京微覺得意，又笑道：「每次使節、商隊出海，都有專人進行詳細的記錄，這些記錄我早讓人抄錄了一份，帶在船上。康時與少游若有空，不妨也看看。孫子兵法說，知己知彼，百戰不殆。我們此去，要說服王徽出兵遼東，並非易事。」
唐康點頭道：「還是元長兄想得周到。」
秦觀卻道：「高麗國國王王徽即位以來，高麗一直弱小，面對遼國，自保不暇，要遊說他攻遼，又無大宋策應，的確是太難了。」
「凡人必有慾望。世人最難戒者惟一『貪』字。若能誘之以利，使其利欲熏心，則無論什麼傻事都做得出來，雖然斧鉞加身，也不能使其後退半步。少游千萬不要以為天下人都能夠懂得取捨進退。」蔡京走到一個文吏跟前，取來兩張報紙，遞給唐康與秦觀，笑道：「我查了不少關於高麗的記錄，二位看《海事商報》的這篇遊記，說高麗國王心慕漢化，在開京建了白水潭學院與西湖學院各一座，規模製度，甚至名稱，完全仿照本朝，不過只能讓貴族子弟入學罷了。高麗貴族對本朝絲綢、瓷器、鐘錶、書籍的喜愛，比倭國平安京的貴人更深，單單那種價值高達一萬貫的座鐘，在小小的高麗國竟然賣掉了三十八座之多！」
「這能說明什麼？」秦觀不解地問道。
「這說明高麗貴族生活極其腐化。」唐康收起手中的報紙，「他們極度地想要過一種更好的生活，希望自己的一切，不要比中原的貴人差。」
「正是。」蔡京笑道。他一向知道唐康不可輕視，這時更加加深了這種印象。「所以我們可以知道一點，高麗國王和他的貴人們絕非無懈可擊。接下來，我們要弄明白的，是他們的勇氣有多大，他們敢不敢為了更好的生活去冒險。」
「不管他們有沒有冒險的勇氣，我們的任務，就是一步步引導他們去冒險。當然，他們或將在這場冒險中，付出極其慘重的代價。」唐康笑道。
秦觀震驚地望著唐康與蔡京，一時竟說不出話來。
蔡京輕鬆地笑道：「少游，不必如此。為了大宋的利益，讓高麗人去送死，是一種仁慈，至少是對大宋百姓的仁慈。我們如果成功，將來就要少死許多大宋的百姓，國庫就要少花許多百姓的血汗。」
唐康知道秦觀喜歡的，是以堂堂之師擊皇皇之陣的戰爭。他注視秦觀，良久，忽然從懷中掏出一本書來，遞給秦觀，笑道：「少游，走之前，家兄讓我把這本書轉贈給你。」
秦觀疑惑地接過書來，只見封皮上寫著三字草書：《戰國策》！
「家兄曾經說道，西夏、契丹、南交，本屬中國，高麗亦中國之後院，豈可落他人之手？我輩當勉之。」
秦觀正在細細品味著這句話，忽然，瞭望塔上的水手吹響了號角，一時間旗號揮動，原本鬆散的水手迅速緊張起來，紛紛拿起武器。隨船的水軍武官樓玉匆匆走了過來，欠身說道：「蔡大人，唐大人，秦公子，有海盜。」
「海盜？」蔡京吃了一驚，「什麼海盜敢來打劫我們？」
「回大人：最近因為薛提轄率海船水軍南下，東海海盜便猖獗起來，不過，敢挑釁杭州市舶司水軍的海盜，下官卻還是第一次聽說，嚮往他們連大規模的商船隊都不敢招惹的。」樓玉臉上露出不可思議的笑容，居然有人敢在東海水域公開挑戰大宋海船水軍的權威。
蔡京見他如此輕鬆，也放鬆下來，笑道：「便看樓將軍破敵。」樓玉官職低微，本不配稱「將軍」，他聽到蔡京如此稱呼，心中亦不由得意，笑道：「海上稍成氣候的海盜，多是契丹人、女直人與高麗人組成，據說數十年前，曾經有這樣的海盜攻入日本國，日本國用盡全力，才將他們擊敗。但若說要在我大宋的海船水軍面前，未免就有點過於不堪一擊了。」
「將軍莫要輕敵。」蔡京提醒道。
樓玉笑道：「就算是最為兇猛的女直海盜，也不可能與我大宋水軍相比。」話音剛落，便聽到號角聲變，連蔡京也聽出來了，這是敵人遠竄的信號，顯然那支海盜完全是看花了眼，待到看清，自然要逃之夭夭。
唐康聽二人對答，忽然心中一動，脫口說道：「女直人！樓將軍，能不能派船追上那些海盜？我要見見女直人。」
蔡京笑道：「康時，多一事不……」忽然間，他也明白過來，轉身向樓玉命令道：「不管用什麼辦法，我要幾個女直活口！」
樓玉雖然莫名其妙，卻知道唐康的身份，兼有蔡京下令，自是不敢違抗，連忙斂容答道：「遵令。」一面沖身邊的傳令兵大聲喝道：「傳令，張帆，追擊海盜！」
東海海面上正上演著一場毫無懸念的追逐遊戲；而在汴京城中，白水潭學院格物院博物系的學生們，卻在興緻盎然地聽一個學生講敘他的構想：「以汴京為中心，構建龐大的水陸交通網，可以加強朝廷對南方的控制，進一步開發南方——根據這幾年的全國考察結果，進行初步分析，我們一致認為北方已經出現人多地少，許多人力閑置，墾田也不容易的現象。而南方，雖然大宋建國以來，賦稅仰仗東南，但是南方遠未真正的開發！特別是荊湖北路與荊湖南路、江南西路，可以成為天下的糧倉！我們估計，若這三路真正開發了，其糧食產量能占整個大宋的三成到四成。所以開發南方絕不是痴人說夢……」
坐在最後排的程顥低聲對桑充國說道：「王介甫一定很喜歡這個構想。」
桑充國苦笑著搖了搖頭，用只有程顥一個人聽得見的聲音說道：「這也是子明的構想。博物系與子明的觀點，不謀而合。」
「啊？」程顥大吃一驚，道：「這只是一種構想！構想未必可以付諸實現——當年隋煬帝修運河，前車之覆，後車之鑒……」
「子明應當有別的辦法，他總能想到一些更好的辦法。」連桑充國也知道這樣的工程有多麼浩大。
「司馬君實一定會反對。」程顥自我安慰道。
「司馬君實自然不會輕易同意。便是蘇轍，也未必會同意。子明若要開始這個計畫，就一定會先說服蘇轍。」桑充國的聲音壓得更低。
台上的學生繼續慷慨激昂地演說道：「……從汴京到江陵府，到潭州，到廣州，所有主要城市，用陸路與水路連結起來，在軍事上，可以加強朝廷對南方的控制，使更多的蠻夷歸化，成為編戶齊民；在財政上，便於漕運的暢通。更重要的是可以有計畫地向南方移民，將中原的耕種技術傳播到南方，十年之內，可以初見成效；五十年之內，可以克建小功；一