兵器研究院的慘劇，白水潭學院的哀傷，到了朝廷中，卻變成了懷疑。
雖然官制改革與兵制改革依然有條不紊地推行著，宋朝中央政府轉換成尚書省與樞密院對掌大權，御史台、門下後省監督的架構。在兵部尚書吳充與兵部侍郎郭逵的支持下，兵制改革也開始了它的第一步……但是，對於開發火藥武器，朝中卻開始出現質疑之聲。甚至還連累到石越，有言官指責是他破壞了天地的平衡，使陰陽失調，於是降下天怒。
「已經不止一個官員上書說，兵器研究院研究的事情不祥，要求朕下詔禁止。」趙頊的眼中，也似有了疑惑。「卿說是不是兵器研究院欲奪天地之造化，所以招此大禍？此是上天之警示？」
石越沉聲道：「陛下！自古以來，凡欲求真證道，無不經歷千難萬險。便如陛下改革，也是一步一步走來，不知中間有過多少曲折艱辛。兵器研究院之事，至為不幸，然而卻不可因噎廢食，半途而廢，更使死者枉送性命。」
趙頊沉默良久，方說道：「人心疑惑，又當如何？」
「若表彰死者之功，使天下皆知他們的死重於泰山，且能得到朝廷的認可，則敬意可以取代疑惑。」章惇從容答道。
石越見他如此敏銳，也不禁感到驚訝。此人運氣極好，方除衛尉寺卿不久，兵器研究院就出事，於是責任就完全與他無關，反倒顯出他的能幹——在章惇任期內，大規模生產的霹靂投彈和震天雷，沒有出過任何差錯；而標準化改革，也推行得非常順利，已經初見成效。
趙頊目光移向石越，問道：「石卿之意如何？」
石越連忙斂神答道：「章大人所說極是。若天下人皆以為國而死為榮，那麼國家強大之日也就不遠了。」
「朕會給他們追贈官爵，厚加撫恤。」
「追贈官爵的榮譽，不足以震撼天下人的耳目！」石越決心要給死難者爭取更大榮譽。
趙頊不由面露難色，問道：「那卿以為當如何？」
「臣請陛下，在汴京建先賢祠與忠烈祠。先賢祠專門供奉本朝有名的學者、於國有功的研究者的牌位，不分儒學雜學，只要才學有益後世，皆得入祀供奉；忠烈祠則供奉為國戰死的將士牌位，凡為國盡忠者，都要查明其姓名籍貫，將牌位供於祠中。每年春秋二季，由朝廷舉行祭奠，宰相以下行跪拜禮……」
趙頊與章惇聽到石越這番話，都不禁吃了一驚，趙頊不禁遲疑道：「這隻怕於禮不合。」
「陛下，雖是古禮所無，但是儒家弟子，亦可配享孔廟，國家功臣則可以配享宗廟，二者之意義相近。若能讓人知道死去有意義，則人人勇於效死，遠勝於追贈官爵。這也是獎勵忠義智勇之意。」石越竭力地遊說著。
章惇看看石越，又偷眼打量一下皇帝，道：「臣以為此議可行。」
趙頊苦笑幾聲，道：「知都給事中事是前御史中丞楊繪，這還是石卿舉薦的。朕願和石越打個賭，縱然尚書省同意，門下後省也非得駁回去不可。」
同一日，開封城南朱仙鎮。皇宋講武學堂。
一千零八十二名指揮使以下，副都兵使以上的禁軍軍官，分成馬、步、器械三列整整齊齊地站在校場上。他們都是來自於汴京周圍的禁軍軍官。將台上，站著三四十名教官，其中不少教官一臉殺氣，一看就知道是久經戰陣的悍將；還有一些則文質彬彬，倒似讀書先生，這自然是原來武學的教授。
樞密副使王韶、兵部尚書吳充、兵部侍郎郭逵都出席了這次「開學典禮」。開學典禮後，所有禁軍軍官分成了十個都。其中九個都一百零五人，包括三個騎軍都，六個步軍都，另有一個神衛軍都則是一百三十七人。田烈武和文煥分在同一個都，他們很驚喜地發現，在自己這個都中，還有一位老熟人——吳鎮卿！
但他們沒有什麼機會敘舊，傳令官剛剛分配完畢，一個可能不到三十歲的年輕軍官就走了過來，厲聲喝道：「從此時起，你們歸本官統轄，誰敢不聽號令，軍法無情！」
文煥低聲在田烈武身後說道：「這人是王韶的長子……」一句沒有說完，就聽王厚厲聲喝道：「文煥！」
「末將在。」文煥嚇了一跳。
「還有你，田烈武！」
「末將在！」
「文煥，你可知罪？」王厚不去看田烈武，只向文煥冷冷地喝道。
「末將、末將……」
「本官知道你是武狀元，武狀元又如何？」王厚冷笑道，「田烈武，你執杖重責文煥十五軍棍！」
田烈武一怔，早有親兵到小校場邊拿來一根大棍，遞到他手裡。田烈武無可奈何，只得應道：「得令！」走到被兩個親兵按倒的文煥身邊，「啪」的一棍打下去，便聽一聲清脆的響聲，文煥應聲「啊」的大叫。他把棍子舉得高高的，一連打了十五棍，文煥痛得哇哇真叫，王厚卻只是不住地冷笑。待他打完十五棍，王厚卻忽然走了過來，目光逼視著田烈武，沉聲問道：「聽說你是田瓊的侄子？」
「是。」田烈武不曾想王厚對他們每個人都如此熟悉。
「田瓊當年和我有袍澤之誼，他常說他有個侄子武藝出眾，可惜在開封府當差，那人是你不是？」
「是。」田烈武的冷汗已經冒出來了。
「衙門裡打犯人的把戲，你玩得挺熟是不是？」王厚這時才提高了聲音吼道。
「……」
「是不是？回答我！」王厚的目光犀利得彷彿要撕開田烈武的皮膚，直刺入他的內心。
田烈武硬著頭皮高聲答道：「是！」
「很好。」王厚大步走到隊伍之前，厲聲喝道：「來人，給文煥重打二十軍棍，田烈武三十軍棍！」
「得令！」他的親兵厲聲應道，按下兩人，棍如雨下，頓時打得二人皮開肉綻。但這次二人卻是咬緊了牙連哼都不哼一聲。
王厚環視眾人，厲聲道：「今日就告訴你們第一課，我不管你們在禁軍裡面是什麼老爺，是上四軍的還是其他什麼軍的，進了講武學堂，就要明白一件事，軍中紀律第一！」他輕輕一擊掌，一個親兵送上數張寫滿字的白紙。王厚指著紙說道：「這是講武學堂紀律，也是軍中紀律，我讓親兵念讀十遍，今日你們就站在這裡給我背熟了，記熟了，到講武台來找我的親兵背完再回去休息，背不會，站在這裡背會為止！」說罷竟是頭也不回地走了。可憐這些禁軍軍官，平日里薪俸優厚，最少也管著百來號人馬，這時卻被幾個小兵虎視眈眈地盯著，一遍一遍地聽著軍紀。稍有動彈，幾個親兵就衝上來，撲頭蓋臉就是一頓鞭子。
講武學堂的教官自然並非全如王厚一般嚴厲，但其中卻也還有更加殘酷的，比如軍中號稱「梟勇」的兩大名將張玉和林廣，竟然要求受訓的步軍軍官站在箭雨面前紋絲不動，保持隊列的整齊，若是稍露出些許怯意，就會受到極其嚴厲的體罰。於是講武學堂開學第一天，和田烈武、文煥一樣被打得幾乎站不起來的學員，竟多達數十名，至於挨過鞭子的學員，則數以百計。
當天晚上，田烈武與文煥從醫官那裡要了葯，掙扎著相互搽了，趴在簡陋的鋪蓋上睡了。誰知迷迷糊糊睡了兩個時辰不到，但聽得一陣刺耳的號角聲打破了夜空的寂靜，回蕩在整個學堂之中，隨即便聽到有人聲嘶力竭地大聲喊道：「劫營！劫營！」
文煥連眼睛都沒有睜開，只含含糊糊地嘟噥道：「太平盛世，劫的鬼營！」話音未落，頭一歪竟然又睡著了。田烈武本也是強睜睡眼，但看到他這神情，卻不禁又是好笑又是好氣，伸手重重拍了一下文煥屁股上的傷口，痛得文煥「哎喲」一聲大叫，幾乎跳了進來，正要埋怨，卻見田烈武已開始披掛，一邊道：「快起來，要不然小閻王饒不了你。」——不過一天工夫，王厚便已在學員中得了「小閻王」這樣的渾名。文煥這才醒悟過來，慌慌忙忙披掛——便在這時，校場結陣點兵的號角聲已經響了起來。吃過苦頭的學員們也顧不得身上的盔甲是不是穿齊整了，慌慌忙忙便往校場跑去。
到了校場，就發現各都教官都已經到齊，所有教官、親兵都穿得整整齊齊，手執長鞭，肅然站立。王厚冷冷地望著麾下的學員，見他們一個個披掛不整，有些人甚至連武器都沒有拿，眉間早已經鎖成了「井」字。
「明日每人去領一本《諸軍訓練條例》，自己看看若敵軍劫營，應當如何應對。」王厚忽然舉起鞭子，指著一座不知什麼時候搬來校場的座鐘，厲聲斥道：「從吹號到集合，竟花費整整三十分鐘！若真是契丹、党項的騎兵，你們早就去奈何橋報到了！」
文煥心中大是不服，暗道：「你不安排哨探，是你主將無能。」但不服歸不服，這樣的話，哪裡敢說將出來？
王厚凌厲的目光環視眾人，高聲道：「我知道你們不服！但兩個人配合披甲，快則五分鐘，最多十分鐘！從明天開始，連續十天，每天一個時辰練習解甲披甲。今晚凡拿了兵器的，回營睡覺。沒拿兵器的，換班守夜！」