金明池，百年前吳越王進貢的樓船被翻修一新，趙頊很隨意地坐在甲板上，饒有興趣地聽著石越的敘述。「究竟是誰來了？」
「是蕭惟信的軍隊。」
「啊？！」趙頊遺憾地搖了搖頭。
石越笑道：「耶律乙辛也不是傻瓜，他遠遠望見蕭惟信的旗號，就帶著千餘親兵逃之夭夭了。臣聽說遼國上京留守蕭撻得與他一黨，西京留守楊遵勖與太子不和，耶律乙辛黨羽遍布遼國軍中朝中，若能得到玉璽，別立宗室，矯詔討伐太子，遼國內亂，沒那麼容易消停。」
「那玉璽究竟落在何處了？」
「臣亦不知。玉璽究竟有沒有被找到，待耶律濬登基，遣使來告哀，自然便知道了。」
趙頊笑道：「朕想那耶律濬也非蠢人，怎的不追殺耶律乙辛？偏要留下這個後患！他雖是王儲，但若有弒父之疑，又無玉璽，兼之耶律乙辛作亂，遼主的位置只怕坐得不甚便當。」
「耶律濬與耶律乙辛有殺母之仇，怎會不追殺？」石越笑道，「只是他身受重傷，這件事情，終是不得不耽擱了！」
「啊？卿說耶律濬身受重傷？！」
蕭佑丹狠狠地一拳砸在桌上，目光中閃著憤怒、羞辱的火焰：「是我誤了皇上！是我誤了皇上！」
「蕭大人，現在自責無益。誰知道那馬林水如此包藏禍心！」耶律寅吉勸慰道。
蕭素苦笑道：「當時賊子鼠竄，皇上執意要親自追殺，我只得親自點了一支精兵隨皇上一道追擊。果然追出二十餘里，便見皇上先前埋伏的百餘侍衛正與賊軍力戰，此時侍衛雖已傷亡殆盡，但那老賊眼見也難逃一死，那馬林水忽然持弓突前，我等皆以為他是想射殺老賊求功，誰料他反手一箭，竟然是想弒君！皇上猝不及防，胸口中箭。我只得護著皇上返回中京……」
蕭岩壽望了自己的縗衣一眼，沉聲說道：「眾位，這些事情，待日後慢慢細究不遲。所幸太醫說皇上的傷勢並不致命，眼下之事，是要儘快給先帝舉喪，請皇上登基。安撫屬國、部族，向宋朝告哀；將五京道穩穩地控制好，再追捕耶律乙辛老賊——這幾件事情，卻是拖不得的。」
蕭惟信也道：「如今玉璽不知所蹤，天下疑惑，必須要儘快給天下人一個交待，宣布耶律乙辛的罪狀。南京道與東京道已向皇上效忠，但是西京道楊遵勖卻沒有消息回來，上京留守蕭撻得一向黨附耶律乙辛，不可不防。」
「上京是我大遼根本之地，各帳、各部族大王、節度使不會追隨耶律乙辛叛亂。可慮者，是耶律乙辛擁立宗室，脅迫引誘女直等部落與我為敵。如此上京與東京雖在吾手，上京道與東京道卻永無安寧。楊遵勖若為耶律乙辛所惑，亦是大患——西京道臨宋、夏兩國，焉知狗急跳牆，賊子不會引狼入室？」蕭素也有自己的擔心。
耶律寅吉苦笑道：「皇上的傷勢，沒有三個月無法養好，至少要半個月到一個月才能起床行動，這登基大典，又要如何舉行？」
「一定要儘快舉行！」蕭惟信沉聲道，「耶律乙辛的罪狀好定，便說馬林水是耶律乙辛的姦細，受其指使弒殺先帝，後來又行刺皇上。下令全國懸賞捉拿耶律乙辛。」他說到此處，一直默不作聲的撒撥與蕭佑丹迅速對望了一眼，又立即分開。
蕭岩壽自告奮勇道：「我來草擬詔書。」
「此外，就是要派大軍前往上京臨潢府與西京大同府……」
一瞬間，所有的人都沉默了——沒有人願意在這個時候離開中京。蕭惟信領兵來得太遲了，蕭素既不願意讓他一個人留在中京，也不願意讓他領大軍出外；而蕭佑丹也不敢在此時冒險，若讓蕭素領軍出外，成功了，是不賞之功；失敗了，是覆國之禍！
兵權在這個時候，必須牢牢由耶律濬掌握；耶律濬的生命越是脆弱，這一點就越重要。
「我看還是應當先取守勢。」耶律寅吉看懂了蕭佑丹給他的眼色，「先派使者安撫楊遵勖與蕭撻得……一切等皇上龍體康愈再說。」
蕭忽古只帶了阿薩和刺葛兩個人去尋找耶律乙辛。
但很快他就發現，行刺耶律乙辛已經成為不可能完成的任務——在近萬大軍中取上將首級，蕭忽古可不認為自己有這樣的能力。他看著耶律乙辛進攻御帳，看著蕭素抵抗，看著蕭惟信的大軍趕到，看著耶律乙辛逃竄……只有他發現了，耶律乙辛在逃跑時並沒有驚慌，他自己帶著大部隊向上京方向逃跑，而另有一支二百餘人的隊伍卻是向西京方向逃跑！
如果是蕭佑丹，會馬上明白逃往西京的隊伍的意義。但蕭忽古只是個戰士。他讓阿薩和刺葛去跟蹤小隊，自己則從另一條路去包抄耶律乙辛。結果他親眼看到了那一幕——從耶律濬的身邊策馬飛馳出一個白袍男子，弓弦一響，耶律乙辛身邊的一個侍衛便應聲倒地，他還沒來得及叫好，弓弦二響，卻是反手後射，一箭正中耶律濬的胸口！所有人都驚呆了，白袍男子卻沒有絲毫停留，伏在馬上，催鞭向上京方向逃去。耶律乙辛也趁此機會，催馬狂奔。
蕭忽古顧不上看太子的傷勢，憤怒充斥著他的腦海，他瘋了似的趕著馬向白袍男子追去。他一定要親手殺了這個姦細！
司馬夢求很快就發現身後有人追蹤，來人馬術精湛，竟然一面追趕一面在馬上解甲！他瞅准空當，嗖嗖連發三箭，不料那廝反應敏捷，一翻身將身子掛在馬腹邊，三箭全部落空。司馬夢求連忙俯身驅馬狂奔，跑得數十步，就聽身後風響，他慌忙低頭，一枝羽箭擦著頭皮飛過。
這麼一次交手，雙方皆知遇上了勁敵。幾乎便在同一瞬間，雙方又互射了一箭，司馬夢求的羽箭正中蕭忽古馬首，蕭忽古的一箭，射中了司馬夢求的馬臀！狂奔中的坐騎忽然倒下，饒是蕭忽古武藝精絕，也被摔出老遠；司馬夢求的馬一陣吃痛，發起性來，竟也幾乎將司馬夢求摔下馬來。
但司馬夢求也總算將蕭忽古甩開了。他跑不多遠，便轉道向南，往南京析津府逃去。只是坐騎奔跑已久，又兼受傷，跑出數里之地便轟然倒斃。司馬夢求也只得徒步而行，翻山越嶺。好在他還有東宮的腰牌，到了一處關隘，便要了幾匹馬，晝夜兼行，直奔燕京。如此非止一日，好不容易出山到了檀州。但城門口的一道告示，卻幾乎讓司馬夢求絕望！蕭忽古竟然追蹤而至，並且先他一步到了檀州！而且不知遼人用了什麼方法，從中京傳來命令，燕京已經閉關，大索「馬林水」，當初和自己一起去中京的商號，也被查封，所有人員一律下獄，估計難逃一死，惟有韓先國生死不明！檀州離燕京尚有一百二十里，縱使僥倖到了燕京，沒有當地人的幫助，又豈能那麼輕易出關？
雖然石越有所隱瞞，比如並沒有說到商號的遭遇與韓先國等人，但對於趙頊來說，這也是他一生都沒有聽過的精彩故事。他明明知道司馬夢求已經「順利」逃了回來，卻依然忍不住緊張地問道：「那司馬夢求究竟是如何逃出遼國的？」
石越嘆道：「換上為臣，也不知道要如何是好！偏偏司馬夢求卻想出了辦法。」
「是何妙策？」
「這個辦法過於駭人聽聞……」石越皺了皺眉，臉上有幾分不忍之色，道：「司馬夢求尋了一個身材、臉的輪廓和自己相近的遼人殺了。換上自己的衣服，又將臉孔剁爛，抓了幾隻野狗，將屍體咬爛，丟在檀州出山口附近……」
「這……」趙頊也被嚇了一跳。
「然後司馬夢求又射殺了幾個遼人，打扮成強盜模樣，將屍體一路布置在山中。引來野狗咬爛。再給扮成自己的遼人屍體上砍上刀痕，卻將所有錢物一律帶走。」
「殺一人卻也夠了，如何殺這許多人？」趙頊露出不忍之色。
「陛下，蕭忽古與司馬夢求交過手，知道一兩人根本不是他的對手。為釋其之疑，只好扮成被強盜圍攻突襲而死的樣子，而司馬夢求死前，也必然會殺了不少人。」石越細心解釋道，「為防萬一，司馬夢求殺的遼人，都是販賣山藥的行商，這些人失蹤也是常事，不至於引人注意。待到遼人注意力被吸引，他便裝成行商招搖出關。到燕京後，也不再進城，只是翻山越嶺繞道而行，一路艱辛，非臣所能盡道。」
「哎……不管怎麼說，司馬夢求畢竟是有功於國。」
石越知道趙頊長於深宮，聽到這種為求脫身濫殺無辜之事，心中自然也是難以接受。他自己卻知道當時戶籍嚴密，一百二十里人煙稠密之地，若不用此策，斷難脫身。當下委婉說道：「兩國交兵，雖然多殺不仁，但畢竟不能苛責於司馬夢求。司馬夢求當初入遼，是憤於臣被人陷害，想單騎查明真相，不料卻機緣湊巧，立下這番奇功。雖然有功不能不賞，但是司馬夢求之功，卻不能公開賞賜，否則遼國無法下台，必然兵戈又起。」
趙頊猶疑道：「畢竟是奇功！」
「此事再不能讓他人知道！」石越斷然道，「陛下，軍制改革，此前商議，樞密院設職方館，兵部設職方司，對外的名義皆是測繪地圖，記錄地理風物，便於通商