司馬夢求見到石越的第一句話便是：「遼國大亂了！」石越與潘照臨面面相覷，當下便聽他細說遼國的究竟。
自從耶律乙辛復任北樞密使，留守中都之後，遼朝局勢就充滿了火藥味。太子耶律濬展現的決心，讓整個遼朝的統治層都擔心不已——親信者，擔心他的前途多艱；反對者，擔心被他澄清朝政的動作波及；甚至就連耶律洪基，心裡也未必真的希望自己的太子如此能幹。
但是耶律濬似乎完全沒有顧忌到這些。
那一日風和日麗，司馬夢求原想出門了解些當地的民情。誰知方一踏出門，卻見耶律濬的侍衛撒撥向自己走了過來。司馬夢求對此人一向非常忌憚，他知道撒撥雖然寡言少語，卻極為精明，而且武藝過人，曾以一人之力獨自殺死猛虎，兼之對耶律濬忠心耿耿，若是被他發現什麼破綻，只怕自己立時便要死無葬身之地，是以見他朝自己走來，不由得有些驚訝又有些意外。卻見撒撥走到司馬夢求近前，躬身抱拳，冷冷道：「馬先生，太子有請。」見司馬夢求點頭，他便轉身帶路，除此之外，再也沒有多一句話。
司馬夢求自從入太子幕府以來，除了第一次聽到一些大事以外，一直便被耶律濬恭恭敬敬地供著，卻再也沒有機會參與過什麼重要的事務。而他怕別人起疑心，也裝得淡然自若，只是整日價四處閑逛，了解中京風俗民情，四周地理形勢，兵防布置。他有太子府的腰牌，任何去處，都是暢通無阻。隔一段時間，司馬夢求也會去見一次韓先國，傳遞一些信息。不過，最多每隔一日，耶律濬總要見上他一面，無非是問些宋朝的情況。耶律濬聽司馬夢求說起三大報、白水潭學院的種種趣聞，總是聽得津津有味。有一次，耶律濬竟然找出來白水潭學院的全套最新教材給司馬夢求確認，令司馬夢求大吃一驚——須知白水潭學院的教材在大宋國內自然可以暢通銷售，但卻是嚴禁私帶出國的。
這時司馬夢求一面想著心事，一面揣測著耶律濬找他的原因。不多時便見著一大隊戰士簇擁著一身金色軟袍的耶律濬、蕭佑丹等人策馬而來。見司馬夢求過來，耶律濬笑道：「馬先生，快快上馬，今日天氣甚好，正好出去打獵。」
司馬夢求知道契丹人生性便喜歡打獵，便是太子號稱「英明」，也不能例外，這一點與大宋尚文之風全然不同。他也不以為異，笑著答應了，見有人牽馬過來，腳尖微一點地，便縱身躍馬而上。當下一行人揚鞭催馬，浩浩蕩蕩，便出了城去。
但這次狩獵卻與往常略有不同。以往耶律濬狩獵，不過在中京周圍的大定縣、長興縣等處，這次卻不停留，倒似行軍一般，沿河而上，直達歸化縣境內，方開始打獵。耶律濬在打獵之時，一向以軍法勒束部屬，加上這次帶的又都是侍衛中的精銳之士，不消一兩個時辰，便已碩果累累。
蕭佑丹抬頭打量天色，見天已漸晚，便輕聲向耶律濬低語數聲。耶律濬立時勒轉馬頭，鳴金收兵。一面向司馬夢求笑道：「馬先生，今晚且委屈一些，我們要住在歸化縣了。」
司馬夢求笑著答應了，他此時已看出耶律濬似另有所謀，他留神觀察蕭佑丹，卻見他雖然神色如常，卻隱隱約約似有憂色，當下心裡更加疑惑，索性不動聲色地等著看戲。
一行近二百人悄無聲息地在山林間行走了半個時辰左右，便聽到一個侍衛回來報告離歸化縣城還有七里左右，眾人皆以為耶律濬會下令加速前進，不料他竟忽然下令紮營做飯。耶律濬軍令甚嚴，部下無人敢多說什麼，只見命令一聲聲傳下去，近二百名侍衛便有條不紊地忙碌起來。司馬夢求卻是暗暗心驚：這麼近卻不去歸化縣吃飯，分明是想保持侍衛的體力，這位太子爺究竟葫蘆里賣的什麼葯？
眾人悄無聲息地埋鍋做飯，雖然火光點點，歸化縣卻也沒有人前來干涉。耶律濬不時張望歸化縣城，嘴角不經意地露出絲絲冷笑。吃過飯後，侍衛們便就地休息，耶律濬卻與蕭佑丹、司馬夢求圍坐在一起，低聲說著閑話。眼見天色全黑，耶律濬依然談笑風生，沒有半點動身的意思。司馬夢求雖然心中好奇，卻也只得忍住，陪著這位太子爺聊天。
估摸著到了亥時，蕭佑丹才忽然打斷了談話，對耶律濬笑道：「殿下，天色已晚，我們該動身了。」
耶律濬笑著起身，輕輕握了一下刀柄，對司馬夢求笑道：「馬先生，今晚我們還要去歸化縣過夜，真是辛苦先生了。」
司馬夢求連忙欠身道：「不敢。」
耶律濬一行人舉著火把來到城牆下時，整個歸化縣城都在一片寂靜之中。守城的士卒早已歪歪斜斜地躺在粗陋的城牆上睡著了。
「開門，快開城門！」幾個侍衛扯著嗓子大聲喊道。
過了半晌，方有人舉了火把從城頭往下張望，「什麼人呀？這麼晚了。」聲音依然帶著迷糊以及明顯的不耐煩。
「瞎了你的狗眼，太子殿下的旗號都不識得嗎？快開城門！」侍衛不耐煩地厲聲喝罵。
那人睜大眼睛看了半晌，黑夜之間又哪能看得清楚，只是見城下之人穿著都十分華美，也知必是貴人無疑，立時慌慌張張叫了人起來放下弔橋，開了城門。
「吱」的一聲，城門才開了一半，衛隊的侍衛早已迫不及待地擁著耶律濬衝進城去。前面稍有人阻攔，便有幾個侍衛騎馬衝上，沒頭沒腦一頓鞭子打得鬼哭狼嚎也似。
「去縣衙！」耶律濬冷冷地下令，於是隊伍便似群狼般撲向歸化縣衙。
司馬夢求冷眼旁觀著這次行動，耶律濬如此行事，明顯是針對歸化縣令而去。但一個小小的南面縣官，怎麼又值得當朝太子如此興師動眾？正疑惑間，隊伍前鋒已到歸化縣衙，歸化縣令似乎已經得到消息，率領一大群僚屬在縣衙之前跪迎。
耶律濬似乎吃了一驚，但立即就恢複了平常之態，向蕭佑丹遞了個眼色。蕭佑丹微一點頭，策馬上前，冷冷地問道：「誰是歸化縣令？」
一個四十來歲的官員趕緊向前爬出幾步，媚聲道：「下官便是歸化縣令。」
「你叫什麼？」蕭佑丹騎在馬上，竟沒有看他一眼。
「回大人，下官張思平，不知太子殿下遠來，有失遠迎，還請殿下與大人恕罪。」張思平的神態中，有著掩飾不了的驚訝，但看上去更像一隻急欲討好獻媚的哈巴狗。
蕭佑丹「哼」了一聲，譏道：「你的罪過只怕不止於此。」
張思平呆了呆，似乎這才發現蕭佑丹來意不善，慌得連天價地叩頭求饒：「殿下恕罪，大人恕罪！」
蕭佑丹鄙夷地望了他一眼，忽然笑了起來，溫和地問道：「這麼說，你知罪了？」
「是，是，下官知罪。」張思平幾乎是條件反射般地回答道。
這本也只是一句慣常對長官說的話，誰知蕭佑丹臉一沉，卻厲聲喝道：「既然知罪，那麼來人啊，先給我綁了！」
「是！」幾個王府衛士早已經如狼似虎地沖了過來，將張思平捆了個結結實實。張思平驚駭之極，眼看耶律濬不是玩笑，但任他挖空心思也想不出自己如何惹惱了太子以致降罪，只一面掙扎一面大呼：「下官冤枉，下官冤枉！」歸化縣縣丞嘴唇微微動了動，似是想說什麼，卻終於不敢說話。
蕭佑丹冷笑幾聲，望著張思平，嘆了口氣，說道：「你都已經知罪了，怎麼又冤枉起來？」
「我……下官的確冤枉。殿下明察，殿下明察！」
「你竟然敢說殿下冤枉你？！」蕭佑丹厲聲喝道，「來人啊，給他打上二十軍棍，看他還冤不冤枉！」
到這個時候，任誰都能看出來蕭佑丹根本是故意在找茬，但卻沒人敢做仗馬之鳴。歸化縣每個人都恨不得把身子伏低到土裡，大氣不敢喘上一口。只在心裡暗暗猜測張思平不知道怎麼便得罪了太子，生生竟惹來這場禍事。張思平也已嚇得魂飛魄散，口不擇言地乞求道：「殿下，殿下，看在小人族叔的分上，饒了小人一回吧。看在小人族叔的分上……」
蕭佑丹臉上譏笑之意更濃，他策馬走到張思平身邊，跳下馬來，用只有二人能聽見的聲音惡狠狠地說道：「殿下這次來，就是想要你的狗命，豈不知道你的族叔是誰？你若有種，就糾集縣中官兵，與我們打上一仗，反正你們人多，我們人少，殺人滅口，也是個辦法。若是沒種，不如便等死吧！」
「我、我……」張思平聽到這話，尿都嚇出來了，一屁股癱在地上，神不守舍地哭道：「我，我可從來沒有得罪過殿下呀。」
蕭佑丹一隻手抓起張思平，輕聲笑道：「怎麼會沒有得罪過？殿下要寬賦養民，偏偏你歸化縣年年稅收為中京道第一，殿下沒有辦法因你收稅收得多治你的罪，難道就找不到別的辦法嗎？你死於軍棍之後，我還不信從你官衙中找不出你貪污受賄的證據來。」
張思平萬萬料想不到，竟然是因為自己收稅收得最多而招來殺身之禍，一時之間根本就說不出話來。遠處耶律濬早已等得厭煩，和司馬夢求說起閑話來，顯見全然沒有將張思平的生死放在心