「此戰得勝，交趾人見識到薛奕的艦隊，便能知道大宋隨時能向紅河出海口運送數以萬計的精兵，並且可以水陸夾擊河內。這樣的情勢下，李常傑斷不敢拒絕朝廷的任何『美意』。」樞密副使王韶向皇帝介紹薛奕海戰勝利的經過時，聲音亦抑止不住激動。海上的功業也是了不起的成就。薛奕的官職低微，沒有資格直接遞送奏章——但這一次勝利之後，他的身份、地位都必然會有所不同。
石越也笑道：「是以大宋水軍在吉婆島駐紮數日之後，李常傑最終答應了朝廷的所有要求，沈括與薛奕一道和李乾德簽訂了盟約後，已準備啟程回國。」
「這是《升龍府盟約》的大概內容，還要請皇帝欽准——」韓絳也顯得甚是高興，「交趾永為大宋藩屬，交趾嗣子繼位，須經大宋皇帝冊封。交趾不得對他國稱臣。大宋皇帝恩許大宋臣民與交趾互市，大宋船隊可在交趾沿海指定的十三個城鎮與交趾互市，關稅不得超過二十分之一，前十年之關稅由大宋徵收，用以補償大宋軍費。交趾須為大宋船隊提供有償補給與幫助。吉婆島與對岸之歸義城為大宋國土。交趾須協助大宋修築歸義城。交趾須協助大宋各學院學生在交趾進行博物考察。交趾明定儒家為國本，用儒家經典進行科舉考試選拔官員，大宋有償協助交趾創辦學校。大宋許可交趾臣民赴大宋參加科舉考試，中第者可以回交趾擔任官職。交趾嗣子必須在汴京蕃學受三年之教育。交趾每年朝貢之物為……」
王珪首先皺起了眉來，笑道：「臣怎麼聽著這個盟約似乎給朝廷帶來了一堆麻煩。除了得到一個海外小島和一個城池外，什麼也沒有。築城、守城，都是一大筆開支。」
石越見皇帝也有疑惑之意，連忙笑道：「歸義城與吉婆島，不過是監視李乾德之意。只須派數百人駐紮便可，只要我們有隨時奪回來的能力，這種海外之土，就不用勞民傷財地去駐守。陛下可以下德音，將要處死的刑犯全部流放到那兩處去編管。這份盟約真正的目的，是為陛下子孫得到了交趾一國的臣民。」
「此話怎講？」
「自秦漢以來，交趾便為中國郡縣。但自唐代以後，交趾便割據分裂，淪為蠻夷。陛下若徒以武力兼并，只能得其地，不能得其民。且南交偏遠瘴癘之地，國家耗費軍費駐紮，所得不足以償所失，是陛下雖然得擴地之虛名，卻以四夷害中國，非策之善者。而今之策，乃是讓交趾國用自己的財賦教養臣民，而其臣民學習的是儒家典籍，他們的老師也是大宋人。時日浸久，交趾的百姓由夷返夏，自不待言。他們自會從心裡認可大宋的皇帝才是這個世界上理所當然的共主！如此所費有限，而陛下雖不得其地，卻能得其民。」石越努力地向趙頊推銷他的文化殖民主義。「依著這份盟約，將來交趾的官員都是大宋培育，官員中必然大部分都親宋。這豈不遠遠好過直接佔領交趾？所謂『上兵伐謀，其次伐交，其下攻城』，此之謂也。這其實是不戰而屈人之兵。」
他這番話倒是引起了一些人的共鳴。趙頊也笑道：「這話倒是不錯。這回薛奕將俘虜的船全部送回國，朕打算將這些船放在金明池，給百姓們也看看。他與沈括的功賞，兩府可以商議了報上來。另外，便是派誰去駐節歸義城，給個什麼官職為好？」
「臣以為官職不可過高，以正七品左右為佳。」一直沒怎麼開口的呂惠卿忽然說道，「至於官員，選派武官最好。」
石越若有所思地瞥了呂惠卿一眼，笑道：「臣亦贊同呂相處置，日後陛下的海外國土定然會越來越多，至於官名，臣以為不如便叫權持節都督海外歸義城軍政事。」
「那便准奏。」
呂惠卿見一切都說得差不多了，因從袖中取出一份奏摺，道：「陛下，前往桂州召沈起的使者已經回京。昨日政事堂臣當值，有一份章奏要遞呈皇上。」
「哦？」內侍從呂惠卿手中接過奏章遞給趙頊，趙頊接過細讀，表情忽然凝重起來。韓絳、石越等人都是莫名其妙，不知道呂惠卿鬧的什麼玄虛。趙頊看完之後，將奏章輕輕放好，游視眾人，最後將目光落在石越身上，笑問：「石卿現在有多少田地宅院？」
眾人越發不解，石越也是一怔，答道：「臣蒙陛下聖恩，所賜田宅，現在已有近百頃，具體數額，臣卻不清楚，這等事還要問臣的管家才知道。」
「想不到石越倒是小事上糊塗。」趙頊笑道，「朕聽說卿分了五十頃地給卿的兄長？卿的田產，都在什麼地方？」
石越見皇帝問得稀奇，心中不免不安起來，忙回道：「臣的產業，都在汴京與老家兩處。」
「只有這兩處嗎？」
「臣除此以外，的確已再無產業。」石越斬釘截鐵地答道。
「那麼是誰在桂州等數州兼并良田數百頃？」趙頊神色中已有責怪之態。
石越完全是丈二和尚摸不著頭腦，愕然道：「陛下，臣在桂州，絕無產業。」
「子明，兼并良田已是不對，還要巧取豪奪，逼得數十家走投無路，又讓地方官鎮壓，卻未免太過於心狠。」呂惠卿在旁冷冷地說道。
「什麼？」不要說石越，便連韓絳、王韶、馮京等人，全都怔住了。
「陛下！」石越驚訝之後便是生氣，繼而又覺荒唐，竟忘了禮數，亢聲道：「臣絕不敢做這等欺君害民之事！請陛下明察！」
趙頊看了看手中的奏摺，又看了一眼石越，微微搖頭，道：「卿遠在京師，自然不會去做這等事情。但難保卿的親戚朋友門客，沒有借著卿的名義為所欲為。」「這……」皇帝這麼說後，不僅石越，旁邊的眾人也都遲疑起來——說石越兼并，的確讓人感覺匪夷所思，但是說到他的親戚朋友門客，那又有誰敢保證？就算是石越，也不敢打下這包票。趙頊又道：「這件事朕一定要查個水落石出。使者去桂州罷免沈起——居然引出數十戶百姓聯名告狀，告的竟然是朕的肱股重臣，翰林學士！」皇帝的語氣很平靜，但越是如此，就越讓人覺得心驚。
石越近乎無禮地直視皇帝良久，忽然緩緩跪下，沉聲道：「陛下，若臣果真做了這樣的事情，甘願受罰！」
其實當時位高權重的大臣，在各地兼并田產、廣置物業，都是再平常不過的事情。似王安石、司馬光這樣清介的是極為少見的。其餘之人若說有什麼區別，不過就是做得漂亮不漂亮罷了。韓絳、馮京見皇帝如此「小題大做」，早就不以為然。韓絳存心要賣個面子給石越，當下出列說道：「陛下，石越人才難得，豈可因小過而……」
「韓相公。」韓絳的話沒有說完，便被石越打斷了。石越板著臉，昂然道：「多謝相公為在下說情。不過若我果真做出這樣的事情，則是愧對陛下知遇之恩，又有何面目位列朝堂？臣再無他想，只請陛下遣一能臣查明真相，還臣清白！」
趙頊見石越如此理直氣壯，神色稍霽，溫言道：「朕與卿君臣相知，不比他人。他人若是這種過錯，自有國法繩之，用不著朕來生氣。但若是卿發生這樣的事情，朕須容不得卿去欺壓百姓，欺君瞞上。同樣——」趙頊又看了一眼奏章，冷冷地說道：「朕一樣也容不得有人來誣陷朕的重臣！」
「臣謝陛下隆恩！」石越頓首道。
「這件案子，御史中丞蔡確，監察御史蔡承禧去審理，朕要親自看全部供詞！」
「石子明暗中派人在廣南西路諸州縣兼并田地？」一輛漂亮的四輪馬車內，王昉瞪大了眼睛，不可思議地望著清河郡主。
清河郡主抿了抿嘴，輕輕道：「我也是入宮時聽太皇太后與太后、皇后聊天時說起的，」她頓了一頓，又補充了一句：「但究竟真相如何，眼下還不得而知。」說完了這一句，她又有些後悔，怕被王昉看出她對這件事情的過分了解與關切，畢竟她與石越也是曾有過許婚之說的。
但王昉搖了搖頭，卻顯然沒有留意到她的心思，「我不相信，」王昉沉吟道，「石越這個人雖然不怎麼樣，可也不是目光短淺之輩。他要兼并，不去杭州兼并，反去廣西那偏遠之地兼并，實是不合情理。只怕是他家的什麼人在外面為非作歹吧！」
清河郡主見王昉神情鄭重，忽地捂嘴輕笑起來。
「你笑什麼？」王昉奇道。
清河揶揄地淺笑，輕輕道：「石越的家人不就是你們家嗎？他兄長聽說是個老實人呢。」
「我們家哪會有人在外面惹是生非呀！」王昉一本正經地說道。
「是啊，是啊，是我胡說了——我們家又哪會有人在外面惹是生非呀？」清河郡主拖長聲調，學著王昉的語氣說道。王昉這才省得清河是在取笑她，呵呵雙手，就去咯吱清河。清河郡主一面伸出手來擋，一面取笑道：「你們家的人可了得呢，便是連太皇太后也說桑……」
「太皇太后？太皇太后說桑郎什麼了？」
清河郡主眼波流轉，嫣然道：「太皇太后說了什麼呀？……嗯，你先告訴我今天去白水潭學院究竟是做什麼？」
王昉笑道：「郡主到了那