二月十五日。
這一天的汴京，與往常一模一樣。絡繹不絕的行人從各個城門進進出出。
在汴京南薰門前，唐康騎著一匹白馬，一身窄袖素袍，烏黑的長髮披散肩頭，頭上發束用一塊白色絲綢包著，儼然便似個濁世佳公子。他的身後，跟著幾輛馬車，卻是他的表姐、義嫂梓兒的車駕。一行人從杭州緩緩而行，終於回到了汴京。
「二公子，你看那個人是誰？」家人指著一個身著黑色布袍，臉容憔悴消瘦，一副失魂落魄神情的中年人驚道。
「是彭簡！」另一個家人詫異地喊道。
唐康定睛望去，嘴角泛起一絲輕蔑的笑容，「彭簡？」他的身後，還有大大小小一行，似乎在哭泣送別。四個官差不耐煩地等在一邊。
「真是彭簡！怎麼淪落到這個地步？」說話的家人在杭州已久，看慣了彭簡的風光得意，哪裡能料到世間沉浮，竟如此之快。
「不自量力，便是如此結果。」唐康冷笑一聲。
他此時尚不知道，自那一日的審訊之後，韓維等人又連續經過三場審訊，楚雲兒始終不改一詞。三人終於結案上報。趙頊認定彭簡誣陷石越，竟下詔獄，令蔡確查明真相。蔡確「輕易」地就讓彭簡服罪，認定那首詞是自己所寫，動機是因為他在杭州與石越不和，賄賂不成，怕石越報復，所以懷恨陷害。趙頊拿到供詞，勃然大怒，下詔奪彭簡官命誥身，貶為庶民，發往瓊州編管。這場從頭到尾都是靜悄悄的「石詞案」，就這樣結束了。而他所看到的，正是這個案子最後的尾聲。
唐康又冷冷地遙望了彭簡一眼，夾了一馬腹，跑到梓兒車前，低聲說道：「姐姐，汴京到了。」
梓兒伸出縴手，掀開帘子，望了一眼南薰門外熟悉的風光，一路旅途勞累的臉上，也露出一絲淺笑：「終於到了。」
梓兒的車隊，與彭簡在南薰門前擦肩而過。唐康甚至沒有用正眼去瞧彭簡一下，在他看來，彭簡從頭到尾，都稱不上是石越真正的敵人。
沿著東京整齊的街道前行，梓兒的馬車，不久便停在了石府大門之前。
阿旺扶著梓兒走下馬車，石安早已下令家裡的男丁迴避，一眾丫環婆子，簇著梓兒，走入內堂。阿旺跟隨梓兒已久，見她的臉色，由下馬車的期盼、興奮，漸漸變成失望，心知這是因為石越沒有在家的緣故。當下一面問石安家的：「安大娘，學士呢？上朝去了嗎？」
石安家的遲疑了一下，笑道：「是吧，老奴也不知道。」
她這細微的遲疑，早已落在梓兒眼中。梓兒心裡一震，竟是平添了幾分鬱郁。待到了內堂，眾人見禮請安完畢，一一散去，梓兒叫住一個丫頭：「明眸，我有話問你。」
明眸連忙停住腳步，轉過來斂身道：「夫人。」
梓兒端起茶，輕輕啜了一口，突然問道：「學士到底去哪裡了？你是我桑家陪嫁過來的丫頭，須得和我說實話。」
明眸遲疑了一下，低著頭不肯作聲。
梓兒心中更是懷疑，柔聲問道：「是學士不讓你們說嗎？若是，你就不要說了。」
「沒有，沒有。」明眸慌得連連擺手否認。
「既然沒有，為何又不肯說？」
「婢子怕惹夫人不高興，學士他……學士他……」明眸顯是猶豫不決。
梓兒柔聲道：「不要緊的。你但說便是。」
明眸垂著頭，低聲說道：「婢子聽說，學士是去看一個叫楚雲兒的姑娘去了。」
時間似乎突然停止了流動，梓兒獃獃地坐在那裡，心彷彿被針刺中。
楚雲兒在京師臨時住的院子，在白水潭學院以南的郊外，叫做「沈家園」。院子不大，很清雅，籬笆上掛滿了綠油油的葉子，沐浴在溫煦的陽光下，給人一種幽美、恬靜的感覺。一縷炊煙，從屋頂輕裊地飄起，更讓這處小院，多出一種溫馨的感覺。東京的住宅很貴，楚雲兒既不願意接受石越的資助，一行人將近二十餘口，每日的花銷也不在少數。而她自從受刑之後，又感染風寒。雖然每日有醫生開方精心調理，卻不免於沉苛日積，纏綿於病榻之上，竟是起身不得。但對於楚雲兒來說，這幾日，卻實是平生最幸福的日子。
石越輕輕從阿沅手裡端過熬好的草藥，輕輕吹了吹，親口嘗過，才用勺子餵給楚雲兒。阿沅斜著身子，靠著門檻上，痴痴地望著這一幕，楚雲兒就似個小孩子一樣，被石越照顧著，眼中儘是幸福的光芒。
只是，只是她的臉色，卻是越來越蒼白了。
石越在阿沅的心中，曾經有無數種形象，民間的傳說，楚雲兒的回憶，自己的想像，每種形象，都不一樣——到這幾日，她才親眼看到，原來竟是這樣一個溫柔敦厚的男子。已經快三十歲的石越，並沒有和當時的人一樣留著鬍子，他的衣服裁式，以緊身為主，與那個叫唐康的小子有點像，顯得非常的精神。他不說話的時候，沉默得如一座石雕，讓人不敢打攪；他開口的時候，威嚴中帶著溫和親切……
不知道為什麼，阿沅很喜歡看著石越給楚雲兒喂葯的樣子。她在熬藥的時候，想到這副情景，也會不自覺地微笑。自己是在為姑娘高興吧？阿沅痴痴地想著，一滴眼淚從眼角滴落，她連忙悄悄地抹掉，不讓別人看見。
「石大哥。」楚雲兒輕輕咳了幾聲，不再喝葯。
「怎麼啦，雲兒？」石越停下勺子。
「我有事情想對你說。」楚雲兒掙扎著想坐起來。
石越連忙把碗放下，輕輕扶她起來，笑道：「有什麼事等病好了再說。」
楚雲兒搖了搖頭，對阿沅說道：「阿沅，你先出去一會兒。」
阿沅點點頭，走到院子中間，望著籬笆發獃，一面胡思亂想地猜測楚雲兒與石越要說什麼。
「石大哥，我想問你一件事。」楚雲兒溫柔地望著石越。
「你問吧。」
「如果我好了，你會娶我嗎？」楚雲兒大著膽子說出這句話來，蒼白的臉上，也增添了幾分紅暈。她低著頭，不敢再看石越。
石越沒有回答，他不知道要怎麼樣回答。
等了很久，楚雲兒微微嘆了口氣，柔聲說道：「石大哥，你連騙我都不會嗎？我是好不了了。」
「你別亂說。」石越溫柔地訓斥道。
「我的身體，我心裡很清楚。」楚雲兒突然笑了笑，伸手想拂開額前的一縷頭髮，稍稍一動，就是劇烈的疼痛。
石越連忙按住她的手，幫她把頭髮拂開，勉強笑道：「病都是慢慢好的，不要心急。安心靜養，哪有不好的病呀。」
楚雲兒也不分辯，望著石越，又問道：「石大哥，你很喜歡桑家妹子吧？」
石越點了點頭，笑道：「她是我在這個世界上，真正的親人。」
「我也知道，她是個好女孩。」楚雲兒真誠地笑道，「可惜，我的命沒有她好。」
「你不要胡思亂想。」石越又似有點手足無措了。
「我沒有胡思亂想。」楚雲兒輕輕抓住石越的手，柔聲道：「我很知道知命惜福的道理，能夠讓你為了我擔心，我已經心滿意足了。」
這種情意深重的話語，實在是石越不能承受之重。他心中感動，卻又說不出話來。
「石大哥，我只想求你一件事。」楚雲兒幽幽地望著石越，眼中晶瑩閃爍。
「你說，不管你有什麼事，我一定幫你做到。」石越毫不猶豫地答應。
「你見著阿沅了？」
「嗯。」
「她是我收養的一個小女孩，孤苦伶仃，和我小時候一樣，也是災荒，我沒有她命好……每次我看到她，就想起自己小時候……」楚雲兒眼光有點迷離，陷入了回憶之中。好一陣子，才回過神來，繼續說道：「我若死了，就把阿沅託付給大哥了。她還有個表姐，叫王朝雲，現在已經不知所蹤，若有可能，也請大哥替她訪到，免得她像我一樣，想找個親人也找不到，沒個依靠。」
「傻妹子。」石越強抑住淚水，伸手抹去楚雲兒眼角的淚珠，強笑道：「你不會有事的。你也不是沒有親人，我就是你的大哥。」
「我可不想你是我大哥。」楚雲兒望著石越，心裡說道。
「我是說我萬一死了……」楚雲兒一句話沒有說完，石越已經輕輕捂住她的小嘴，忙不迭地說道：「我答應你，我收她做我的乾妹妹，當她親妹妹一樣對待。你不要再胡思亂想……」
當天，集英殿。
歐陽發與石起站在趙頊面前，形成鮮明的對比。歐陽發風度翩翩，談吐優雅，條理清晰，每每讓趙頊稱讚不已。石起卻顯得有幾分緊張、拘束不安。他的皮膚被太陽曬得黝黑，雖然不到四十歲，卻已頗顯老態，顯是寄人籬下的生活，過得並不十分如意。趙頊每每問話，石起回答起來總不免結結巴巴，完全沒有「三先生」之一石介之後的風範。趙頊抱著一種憐惜的態度，問了問他一些學問上的事情，見答對並不如意，便轉過話題，問道