汴京，石府。
田烈武加入禁軍上軍之後，俸祿已經比較優厚。禁軍諸軍將校，分為二十三等，最高的每月俸祿為三十貫，最低者與士兵一樣，只有三百文，相差一百倍。田烈武現在的身份不高不低，做了一個小小的指揮，管著四百騎兵。他是忠臣之後，皇帝欽點，又是武進士，而且又是石府二公子的武術教頭，晉陞起來，自然比旁人快一些。
石越的謠言傳開之後，《汴京新聞》與《西京評論》在客觀上幫了石越的倒忙——雖然這兩份報紙竭力為石越辯污，但反而吸引了東西兩京的人們來關注這件事情。相對而言，老百姓更願意相信石敬瑭之後這樣有傳奇色彩的傳說——人類有時候，是不喜歡講證據的。
因此當田烈武去石府給唐康教騎射的時候，總有同僚好心地勸他：「你是上軍的指揮，避避嫌對你和石學士都有好處。」田烈武卻總是置之一笑，照常來往於石府。他也不懂怎麼樣辯駁，像他這樣的人，只會做自己認為是對的事情。
不過田烈武也能看到一些人情世故：來往於石府的官員急驟減少，石府前人來人往的，大部分倒是白水潭的學生。而另一方面，石越也很少出去拜客，除了進宮見皇帝外，連白水潭也不去講課，只是在家裡與唐康、秦觀談古論今，有時候田烈武也會坐在旁邊靜聽。
田烈武對石越有一種發自內心的欽慕，有一次，石越看到他在那裡招呼人削馬掌，便立即叫來一個鐵匠，仿著馬蹄打制了一塊鐵塊，將鐵塊烙在馬掌之上——鐵塊比馬掌誰更耐磨，是顯而易見的！田烈武回營後，立即命令本營軍馬，全部烙上鐵馬掌！沒幾天工夫，京師的禁軍，甚至民間，都知道了這個方法。
而當石越和他們講海外的奇談之時，講薛奕帶回來的高麗、日本國見聞之時，不僅僅唐康、秦觀，便是田烈武，都有點羨慕起薛奕那小子起來。雖然他更喜歡的，還是騎在馬上賓士的感覺。
這一天，田烈武便和秦觀、唐康一起，坐在院子中，聽石越講異國的奇聞物產。
「……貓兒睛這種寶石，一般都是如同拇指大小，瑩潔明透，像貓兒的眼睛，所以叫貓兒睛，它的產地，主要是南毗、錫蘭等國……」
「大人，南毗、錫蘭又在哪裡？」田烈武這是第一次聽說這兩個國名。
唐康從袖子中掏出一張老大的地圖來，鋪到桌面上，一面對地圖指指點點，一面對田烈武說道：「田教頭，你來看，這裡便是我們大宋中土，這下面，這，便是錫蘭，那便是南毗……」
田烈武望著那張地圖，不由大吃一驚：「我們大宋西邊還有這麼大的地方？」
秦觀笑道：「這是石大人在杭州時，彙集了大食商人的海圖，加以自己的見聞畫的。你看，東邊這兩塊大陸，還有南邊這個大島，是大食人也不知道的。」
田烈武不可思議地搖著頭，感嘆道：「可惜隔這麼大的海，要不然就不愁窮人沒有田耕了。」
眾人聽他說的天真，不由莞爾，正要說話，卻見石安急沖沖地走了進來，笑著向石越稟道：「公子，潘先生回來了！」
石越霍地站了起來，與秦觀、唐康對望一眼，三個人的心中，竟是閃過同一個念頭：「他終於回來了！」
石越的書房布置得非常的簡潔。北面靠牆，是一個很大的檀木書櫃架子，上面擺著各種各樣的書籍、文卷、筆墨紙硯；書櫃前面是一張黑色的書桌。東北角斜放著一個架子櫃，上面擺著各式各樣的玉器。在玉器架旁的東面牆上，掛著一把寶劍。東牆正下方，擺著兩張椅子和一隻茶几，坐在椅子上，可以看到西邊牆上，掛著蘇軾手書的「君子自強不息」六字草書條幅。
石越坐在書桌後面，無意識地看了那幅草書一眼，嘆道：「潛光兄，世事變化無窮，真是不可逆料呀。」
潘照臨微微一笑，又看了門外一眼，秦觀與田烈武早已經相約去喝酒了，唐康在書房外二十步遠的亭中讀書，實際上是為了防止下人打擾。潘照臨確認無人靠近，這才說道：「公子，不必過於憂心，這個世界上，豈有解不開的結？」
石越這些天來，一直裝作若無其事，其實心中根本沒有底。他見潘照臨一副胸有成竹的樣子，這才稍稍放心，道：「京師揭貼的事情，想必先生是知道了。彭簡上書一事，先生還未知吧？」
潘照臨苦笑道：「《汴京新聞》與《西京評論》連篇累牘，我豈能不知？用不多久，必然傳遍大宋。不過彭簡上書，卻又是何事？」
石越將事情詳細地說了一遍，道：「現在京師知道此事的，不過皇上與宰執而已。這還是李向安悄悄傳出來的消息，我也不好上折自辯。」說罷，又苦笑道：「那首詞的確是我送給楚姑娘的，不知為何竟為彭簡所知。其實倒沒有必要去提楚姑娘來京，實是多此一舉！」
「公子自然不能上折自辯，這種事情，說不清楚的——有罪沒罪，全在於皇上。皇上不直接降詔問公子，而是千里迢迢去提楚姑娘，那是不相信彭簡，至少是不願意相信彭簡。」潘照臨沉吟了一會兒，問道：「現在給晁美叔下詔的使者出發了沒有？」
「三天前出發的。」石越對這件事，只能淡然處之。
潘照臨又思忖了好一會兒，才說道：「此事說大不大，說小不小。其根本，還是因為有公子身世的謠言，這首詞才會成為問題。我既然不能抽身去處理這件事情，侍劍又已經走了，如今只有辛苦二公子了。」
石越奇道：「辛苦他做什麼？」
潘照臨微微笑道：「當然是讓他去杭州。一來和陳良、侍劍說一下京師的情況，再則讓他搶在晁美叔之前，見一次楚姑娘。如果可能，讓楚姑娘銷毀證物，來個死不認賬。到時候，我們就可以反攀彭簡誣告，至少可以加重皇上對彭簡的懷疑。」
「這……」石越不由有點遲疑，「若是死不認賬，只怕會受刑，她一個弱女子……」
潘照臨望了石越一眼，知道石越顧念舊情，便笑道：「公子不必擔心，只需銷毀證物，沒有物證，韓維自會給公子幾分薄面，不至於讓楚姑娘受苦的。」
石越心裡依然猶疑，道：「可是……」
「公子，這件事情，我們也不過是儘儘人事罷了，若能夠從源頭上擊敗彭簡，我們的勝算就多一分；反過來，若是唐康去時，一切都已經晚了，那麼到時候公子就直承其事，把一切交給皇上來處置——至於皇上到時候是信公子，還是不信公子，就看皇上聖明與否了！」
「只是……只是……如果皇上在楚姑娘來京之前，突然問我呢？」
「那也簡單，公子就承認是自己寫的。到時候即便楚姑娘說不是公子寫的，皇上也只當是一件風流佳話——楚姑娘有情有義，不肯連累公子，所以矢口否認，想來皇上也未必會責怪。」
石越站起身來，走到玉器架前，信手拿了一件玉器把玩，定睛一看，卻是一隻玉玦！他心中一震，終於點頭，道：「如此，我便修書一封與楚姑娘……」
「不行。」潘照臨立時制止，「公子想想，彭簡如何知道楚姑娘那裡有公子的詞？沒有了解真相之前，便是楚姑娘也不能相信，焉知她不會由愛生恨？公子只讓唐康帶一件信物去便可，絕不可再授人以柄。」
「她應當不會……」石越雖不相信，卻也收起了寫信的念頭。
潘照臨也不願再去糾纏這件事情，輕輕啜了一口茶，正色說道：「公子，此事就這樣處置了，等會兒我和二公子說明關鍵，他聰明果決，自然會處理好。我們現在應當想想如何應付那鋪天蓋地的謠言。」
石越沉默良久，搖頭道：「我已經想了很久，終無良策。也許只能用時間來解決這個問題了，等到塵埃落定，一切自會水落石出。」
「那不是好辦法。」潘照臨抬起眼皮，斷然否定，道：「我們等不起，再者問題始終存在，並沒根本解決。」
石越無可奈何地說道：「那又能如何？」
潘照臨抿著嘴，右手緊緊握著茶杯，沉聲道：「公子，你真的不記得自己的身世了？」
石越臉上泛起一絲苦笑，轉過頭來，看著潘照臨，道：「不記得了。」腦海中，卻如電影一般閃過現代生活的種種畫面，父母、親人、女友、師友……每個人的面孔竟是特別的清晰，他又怎麼能真的不記得了？
潘照臨眯著眼睛望著石越，也默不作聲。
二人相對無言，沉默了許久，潘照臨突然咳了一聲，用極低的聲音，一字一句地說道：「既然如此，我們就行一險計！」
「險計？」石越眉毛一挑，冒險實在不是他的性格。
「不錯，若是成功，公子的身世日後不僅不再是阻礙，反而將成為一大助力；若是失敗，就是欺君之罪，公子最好的下場，就是發配邊州看管！」潘照臨臉上的表情有著從未有過的鄭重與嚴肅。
「到底是什麼計策？」石越緊緊地握著玉玦，手心裡沁滿了汗。
潘照臨湊到石越耳邊，用極低微的聲音