石越接見所有在杭州的大食商人與外貿商行的地方，是在西子湖畔的西湖學院大講堂。
西湖學院單從建築物的規模構建上來看，比起白水潭學院佔地更寬，建築更加不惜工本：學院正前，跨湖架橋，橋旁荷葉，清風襲人，更有大小几座涼亭，點綴其中，讓人置身其中，脫然忘俗。大講堂也是傍橋而築的一座建築，寬長皆是三百步左右，朱牆之外，左右竟是荷葉的海洋，石越一見之下，不禁連連感嘆江南人之匠心，果然與中原不同。那些商人到此，竟有自慚形穢者。
在幾年經營之後，西湖學院已經毫無疑問成為兩浙路最大的學院，學院的《西湖學刊》也頗具聲望。這次石越守杭，衛朴等人追隨而來，執天下學問牛耳的白水潭學院第一線的主力教學力量加入，更讓西湖學院實力大增。此時白水潭十三子依然在斯，學院既由這些激進的學生所主持，而協助的蘇軾也是最洒脫不羈之人，因此西湖學院的風氣，竟是比白水潭學院還要開放。石越要借他們的大講堂接見商人，若在白水潭，只怕教授聯席會議會一點面子也不給就否定了，而西湖學院卻滿口答應，絲毫不以為異事。
不過更覺得奇怪的是那些裝束奇異的大食商人。杭州並不是大宋最主要的對外貿易港口，因此杭州的阿拉伯商人，遠遠不及泉州與廣州，主要的夷商不過七十餘人。這些人自入中國以來，官員們態度各異，或者滿臉不屑，不齒與言，視他們為禽獸一般的野蠻人；或者笑容可掬，卻明擺著是想要收受賄賂，他們的笑容，是為了銀錢而發。像石越這樣，一次齊聚所有商人，在一所著名的學府接待，那是誰也沒有聽說過的事情。聽說這位石大人，是中國皇帝面前的紅人，是中國最有權勢最有學問的年輕人，他把自己召來，究竟會有什麼事情呢？眾人都不免心懷惴惴。曹友聞也是非常的好奇。出乎他意料的是，那個甫富貴居然也在被邀之列，而且就坐在自己的旁邊。他想來想去，杭州著名的與夷人通商的商行中，似乎並沒有姓甫的一家。甫富貴見到曹友聞，卻是非常的興奮，不住地噓寒問暖。
石越與一般官員的作風都不相同，他並沒有讓眾人久等，所有人剛剛坐定，立即就有人清著嗓子大聲喊道：「石大人駕到——」話音落下，又有一個人用夷語喊了一句什麼，曹友聞卻識得那個學生，是在白水潭學院風頭甚健的袁景文。他連忙中止了和甫富貴的寒暄，隨著眾人一齊站起，迎接石越的到來。
石越在彭簡、蔡京、司馬夢求、李治平等官員幕僚和西湖學院山長教授的陪同下，走進大講堂，在上首居中坐了。眾人之中，李治平等學院教授習慣於此，倒不以為意，彭簡卻未免有幾分不自在，忍不住忸怩不安，而蔡京以區區錢塘尉的身份與會，也讓他覺得奇怪。
「諸君請坐。」石越環視全場，朗聲說道，「今日本官召諸位前來，實是有要事相商。」
自古以來，官為虎，商為羊，老虎與羊又有什麼好商量的？聽到石越說出「要事相商」，下面的商人便有一大半不安地扭動身子。
「本官久聞黑衣大食是西域之大國，物產文明，相儔於中華，不知在座的，誰是黑衣大食臣民呢？」
這些阿拉伯商人，有些來華日久，本已略通中文，又有袁景文翻譯，聽到石越竟然誇讚黑衣大食可以與中華相提並論，不免大吃一驚。一向以來，華夏文明都是高高在上，哪裡肯平等待人？而彭簡等官員與一些西湖學院的教授學生，心裡卻都不免要不以為然了。
當時阿拉伯世界一分為三，在伊比利亞半島者為白衣大食（後倭馬亞王朝），在北非者為綠衣大食，在中東者為黑衣大食。以地域遠近而論，自是黑衣大食與中國更近，因此在座的阿拉伯人，十之八九是黑衣大食之人，此時便又紛紛站起，舉手示意。另有少數夷人，或者是綠衣大食人，或是久居中華的猶太人，臉上不免就有不平之色。
石越卻不可能顧及這些人的感受，見在場的人大部分都是阿巴斯王朝的阿拉伯人，心裡更加高興。他輕輕擊掌，便有一些差人出來，給每個商人分發數張寫滿了字的紙。曹友聞接過手中的幾張紙一看，只見上面竟然密密麻麻全是書目，他略略一看，有《形而上學》、《理想國》、《天文大集》、《動物志》、《金色格言》、《邏輯學》、《地理學》、《幾何原理》、《解剖學》、《定律》、《波斯列王記》、《卡里萊和迪極》……所有聞所未聞之書目，達百餘部之多。而在書目之旁，另有一種彎彎曲曲之夷文所標書目，似乎便是這些書目之夷名。他自是不知道這是石越絞盡腦汁回憶起來的古希臘、波斯著作，包括醫學、星象學、天文學、哲學、數學、物理學、文學等各個領域，從亞里士多德、柏拉圖、托勒密這樣的著名人物到玻菲利、阿波羅尼羅斯這樣相對不那麼出名的人物，幾乎要把阿拉伯百年翻譯運動譯成阿拉伯文字的各種著作一網打盡了。只是阿旺畢竟不過是一歌女，她從中文譯回阿拉伯文字，卻未免水平略遜，很多書名和原書之阿拉伯名相距甚遠，害得不少大食商人要極盡猜謎之能事。
「本官自幼好學，喜歡博覽群書，曾聽一西域回鶻商人言道，黑衣大食曾有數位哈里發，極崇文教之功，自極西庾那諸國譯介諸賢之書為大食文字書稿，前後歷有百年。這百年所譯之書，大抵便是這幾張紙上的書目了。本官當時便立下心愿，要將這幾位賢王所譯之書，延致中國，再譯成中華文字，供我大宋皇帝御覽……」聽到石越說到這裡，彭簡不由恍然大悟：怪不得你石子明這麼費心儘力，原來是想討好皇上，嘿嘿，這種大事，我彭簡也不敢落後的。彭大人立時精神大振，認認真真聽石越繼續說道：「……恰好天子遣本官牧守杭州，而杭州又有眾位黑衣大食之臣民，這是上天叫本官了此心愿。因此煩勞諸君在此相會，助本官一臂之力。書單上所列諸書，各位若能羅致，送交西湖學院，只要裁定為真本，每本書本官贈予白銀五十兩，一人若能獻上八十本，兩年之內，杭州市舶司不收他分文關稅！」
石越此言一出，底下立時一片嘩然。當時阿拉伯帝國黃金五百年雖然已過去，但是文明之花並未遭到太大的破壞。雖說印刷術不及中華髮達，而大宋也嚴禁印刷機器出口、工人出境，但是手抄本之流傳，畢竟也不在少數。搜羅八十本書並不容易，但是也不會太難，卻可以免除兩年關稅。那些擁有幾條船的商人，此時心裡已經盤算如何去買那些書了。
有一個夷人立時站起來，學著中國人的樣子向石越長揖為禮，用夾生的官話說道：「石大人，我們不是黑衣大食人，如果可以獻上八十本書，也能一樣免稅嗎？」
「當然可以！並且本官將在西湖學院建西夷譯經樓，在各處發布榜文，凡是通達華文、大食文字者，可揭榜入譯經樓譯書，每月俸銀十千錢，一切食住由學院供給。待書譯成之後，本官進獻皇上，別有封賞，而其後由印書坊頒行天下，譯書者皆可署名其上，隨書而流傳千古！」
曹友聞聽石越所說諸事，隱約感覺似乎背後皆有深意，而目光更是長遠。但是他畢竟限於所見，哪裡又能知道自己所參與的這次會見對中華有什麼樣的影響！他只是覺得石越所說之事，其實與自己這些中華商人無關，不知道把他們也一同召來，又有何事。而見識更差一層的，不免覺得石越愛書成癖，白白便宜那些夷人許多關稅錢。只不過便是彭簡也知道，御史們絕對不會拿這個彈劾石越，因為就算彈劾，也不過徒為石越增添一個佳話，皇帝與中書，最多也不過是一笑置之。
然而接下來石越所說的話，卻如平地驚雷一般，讓彭簡與曹友聞心驚肉跳：「此外，本官在此公布一事：本官已向朝廷薦錢塘尉蔡京蔡大人為提舉杭州市舶司，一年之內，將造三十艘戰船，組成船隊，保護商船通往南洋諸國之安全。凡本埠欲與海外貿易之商行，皆可交納一定之保護費用，跟隨船隊前往……船隊之建成經費，亦有賴於在座諸君之資助……」
「萬萬不可，石大人，萬萬不可！」石越話未說完，彭簡已經嚇得臉色蒼白，慘無人色，連聲制止。
石越轉過頭，望著彭簡，從容問道：「彭大人，有何不可之處？」
「私建軍隊，形同謀反，守臣掌軍，大違祖制，這是滅門之罪！石大人萬萬三思！」彭簡激動得手舞足蹈，似乎想拚命制止。畢竟這件事情，如果他不表明態度，一定會牽連到他身上。
「私建軍隊？」石越一臉疑惑，半晌才恍然大悟似的笑道：「彭大人不要誤會，這三十艘戰船，其實是商船，本官不過是下令市舶司不僅僅要徵收關稅，管理貿易，同時也要主動去貿易。蔡大人已經算過，一年快的話，往南洋往返兩次，利潤可達百萬貫，慢的話往返一次，亦可得數十萬貫，有這些收入，茶鹽稅引之缺，便可補上，同時亦可順便招致夷商，說明本官獎勵貿易之意。」
彭簡驚魂稍定，顫顫地問道：「那為何要建戰船貽人口實？」
「彭大人有所不知，海上盜賊甚多，既是官府之船，就要有一定之武力加以威懾