宣詔的使者來到桑府的時候，桑家上上下下都吃驚不淺——雖然蘇軾事先知會了石越，但是石越似乎根本沒往心裡去。此時使者真的臨門，商家富戶不比品官之家，也只能草草在院子里設了香案，跪聽接旨。
詔書是一篇駢四驪六的大文章，石越若非事先聽蘇軾說過，幾乎要聽不懂這詔書是讓自己去試茂材制科的。使者搖頭晃腦念完之後，便靜等著石越領旨謝恩，然後自己好討喜錢。不料等了半晌，石越一點動靜都沒有，他這才把一直盯著天空的眼神向地下看去，石越竟然不見了！
使者暗呼道：「糟糕！」上個月司馬光拒不接詔，害得給他宣詔的仁兄跑了九次，現在這一位看樣子又是不打算接詔了。使者無可奈何地左右顧盼，見到桑俞楚年紀最大，便對他說道：「這位，快去叫石公子出來領旨吧——咱家好回去交差。」
桑俞楚也不知道石越打的是什麼主意，去也不是，不去也不是，心裡計較半天，朝管家桑來福使了個眼色，桑來福連忙拿了一貫錢過來，悄悄塞到使者手裡。使者拿手一掂，知道有一貫左右，說話便客氣了幾分：「就盼石公子別讓咱家為難。」
他知道若是石越不奉詔，他也奈何不得。
不料沒多久石越又出來了，他將一封摺紙遞給使者，一面跪倒，哽咽道：「草民石越，劫後餘生，無父無母，不祥之身，實在無意於功名，還請使者轉告皇上，請皇上恕臣不恭之罪。」
使者也不敢為難，只好說道：「如此咱家便回去交旨，只是以石公子的大才，只怕還會有恩旨下來的。」說罷便告辭而去。
將使者送出大門，折轉回來，唐棣劈頭就道：「子明，茂材制科呀！多少人求之不得，若舉此科，便直接入館閣，為何竟要拒絕呢？」當時的人，對於本官升得快慢，並不很在乎，而凡是能登台閣，升禁從的，官場上便引以為榮。這是北宋一代的政治現實。一般試製科的，如賢良方正、茂材之類，一旦通過，就肯定有館閣的美差加身，這些職位只領薪水，不太要做事情，而且經常可以見到皇帝，參贊機要，如果外放，至少也是一郡太守，稱得上是前途無量——石越竟然一口拒絕，難怪便是唐棣也有點想不通。
石越卻只淡淡嘆了口氣，道：「功名餘事，富貴等閑，我竟是把這些事都看淡了。」
李敦敏本以為石越不過是效法古人，欲迎還拒，故意推辭，但是這時見石越說話神情間有一種淡淡的落拓與傷心，心裡不由暗叫一聲「慚愧」。一面尋思道：「怎生想個法子替子明開解開解，讓他振作起來？」