參加進士考試的舉人們，在考前與考後的一段時間內，四處交遊，結交同年參加考試的朋友，是非常重要的，這是他們將來政治人脈的基礎。因此唐棣有數不清的聚會要參加，而他總是喜歡拉上石越一起去，和李敦敏等人一起吹噓自己有一個多麼優秀的朋友。
石越總是勉為其難地參加這種聚會，每次宴會，他都要有幾首新詩、新詞問世，雖然席間的歌妓，因為這個原因，對他也格外的青睞；而且隨著宴會的增多，他的「才名」也越來越大，但是他依然不太喜歡這些宴會。
「又是一次無聊的聚會。王安石的青苗法也應當頒行了吧？」石越扶著爛醉如泥的唐棣爬上馬車的時候，望著天上那輪皎潔的月亮，暗暗嘆了一口氣，一面不停地笑著和從身邊走過的半醉的舉子們說著「告辭」。
「見識了這麼多的舉子……剛才那個葉祖洽的，文章駢四驪六花團錦簇，可是人品卻……他連王安石都不認識，卻把王安石吹捧成了孔子再生，這倒也罷了，最過分的竟是把呂惠卿說成是顏回……」想起這些，石越不禁有點作嘔。這些聚會讓石越感到無比的失望，歷史書中都說宋代是培養了士大夫氣節的時代，先天下之憂而憂的范仲淹，出淤泥而不染的周敦頤，以天下為己任的程顥……「這些人都在哪裡？為什麼我看到的全是一幅文恬武嬉的景象？」一面看了一眼在身邊酣睡的唐棣，石越輕聲對馬車夫吩咐道：「慢點走。」
「唐宋八大家的古文運動，有人甚至說是中國古代的文藝復興。現在王安石、蘇軾、歐陽修都在人世，可是在他們影響下的士子卻是縱情於聲色犬馬，有誰曾想過燕雲淪於敵手，朝廷要兄事契丹？有誰曾想過黃河改道決堤，許多的百姓困苦不堪？這些寄託著這個時代希望的讀書人，關心的卻是詩詞小調、歌妓舞女，求的是一個美好的前程！」石越越想越憤怒。宋代是一個美好的時代，有唐棣與桑家對他無私的幫助，有楚雲兒那動聽的宋詞，有毫無污染的天空……然而來自千年之後的石越，對於這個世界的走向有著宿命的了解。這一切都將毀於蠻族的洗劫！為時不遠！
「是這些人把這個可愛的世界與文明推向了她的末日！」石越不明白自己的情緒為什麼如此激動。「在漢代的時候，僅僅因為漢高祖被匈奴圍困在白登，人們就可以用幾十年的時間來忍辱負重，最後終於打敗自己的敵人，贏得了歷史對它的挑戰。但是這個時代的人們，是不可能贏得新一輪的挑戰了！」
馬車緩緩地在汴京的街道上跑過，市井中喧嘩的聲音不斷傳入車中，這個時代已經有了繁華的夜市呀！石越向車外掃了一眼，路邊一株大樹根下的積雪赫然入目，他想起自己來到這個世界的那個大雪天，暗暗嘆了口氣，忽然腦中一個畫面一閃而過，那是自己在戴樓門下詠詩的情景，那一句詩「終叫河山顏色變！」——終叫河山顏色變？自己能有這個能力嗎？
石越自失地搖了搖頭。「我不過是一個被錯誤地投放到這個時空的過客罷了。憑一個人的力量，豈能轉動巨大的歷史轉輪？這個時代人傑輩出，王安石、司馬光、蘇軾，哪一個又是泛泛之輩？就算是呂惠卿，也是無比聰明的人。想要改變這個時代的命運，自己就不得不去與這些人交手，這算不算是自不量力？」石越自嘲地反問道。
「也許我不過就是一個旁觀者，上天讓我來到這個世界，為的就是冷眼旁觀她的滅亡。」石越自言自語。唐棣在夢中喃喃說道：「請……請君、君暫、暫上凌煙閣；若……若個書生萬、萬戶侯。」顯是還在夢中和別人談詩。石越微微笑道：「是啊，凌煙閣上，又有幾個書生呢？自己歸根到底，不過也只是一個書生罷了。」石越忽地又想起大相國寺大雄寶殿釋迦牟尼那亘古不變的微笑——不知道佛祖能不能給我答案？
正在暗自想著心事，突然聽到外面有人高聲叫喊：「算命，祖傳神算，鐵嘴判富貴，一課十文錢，不準不要錢……」石越掀開帘子，向車外覷去，一個算命先生舉著幡子從對面走來，一副仙風道骨的模樣。
石越觸動心事，連忙對車夫說道：「且停一下。」跳下車來，快步走到算命先生跟前，笑道：「先生，請幫我算一課。」
算命先生立即滿臉堆笑，更無半點神仙風範，笑道：「公子是看手相還是測字，定是想算明春的春闈吧？」他看石越的打扮，便道是個書生，要算命決疑，這個時節，多半是為了功名。他這推算本也不算錯，可惜碰上石越卻差得太遠。
石越見他神色，聽他言語，心裡頭已是涼了半截，便不肯再讓他算，只道：「我不測字也不看相，你這裡有簽抽沒有？我抽個簽，卦金照給。」心道：「我誠心向上天問卦，免得為你所誤要緊。」
算命先生忙不迭地點頭，道：「有的，有的。」一面恭恭敬敬從行頭裡捧出一個竹筒來。石越要了一炷香，向天拜了幾拜，心裡暗禱：「石越今日誠心向上天諸神禱告，我平素不信神不信命，你們把我放到這個世界來，我也不敢怪你們。倘若你們有靈，那麼就給我一個指示，告訴我究竟是想讓我做什麼；若是沒靈，就隨便給個不著邊際的答案好了。」他也不管這禱詞是不是有點不倫不類，說完了，望空拜了幾拜，接過竹筒搖了幾下，就有一枝簽掉到地上。
石越撿起來一看，卻是兩句詩：「亦予心之所善兮，雖九死其猶未悔。」他識得這是屈子《離騷》中的名句，反覆輕誦，暗暗思忖道：這真的是上天給我的暗示嗎？決疑決疑，似乎越決越疑。一時間竟然痴在那裡了。
算命先生卻以為石越抽了只壞簽，連忙涎笑著在旁邊勸解道：「天命者可以因人事而改，上天不過是給我們凡人一個警示而已。易經易經，易就是變換，若能盡事功，雖然起初是不好的，也可能變好；若不盡事功，便是上上之簽，最終也可能不成……」絮絮叨叨說個沒完沒了。
石越正沒理會處，見他在旁邊多嘴，倒也好笑，說道：「多謝你了。」摸了十文錢給他，也不理他在後面千恩萬謝的，轉身便向馬車走去。剛邁開步子，便覺一陣疾風撲面而來，只聽到「吁」的一聲，一輛馬車堪堪停在他前面，險些把他撞倒。石越驚得直愣愣地站在當地，幾乎嚇出一身冷汗。
他正想看看到底是誰家的馬車這麼沒規矩，那輛馬車上綠布車簾早已掀開，一張熟悉的面孔躍入眼帘，竟是碧月軒的歌妓楚雲兒。
楚雲兒見是石越，也不由怔住了，半晌方回過神來，在車上施了一禮，盈盈說道：「石公子別來無恙，奴家有禮了——方才多有得罪，伏乞勿怪。」
石越縱有萬千火氣，碰上這麼一個嬌滴滴的人也發不出來，何況又是故識，也只得改顏笑道：「無妨。不料今日邂逅姑娘。」
楚雲兒顯得對石越頗有好感，卻又不敢正眼看他，低著頭輕聲說道：「這裡不是談話之所，不知石公子是否可以賞臉光臨碧月軒？」
石越看了自己的馬車一眼，他既不願意放開唐棣不管，又因心事重重，不想馬上回桑府，便笑道：「今日在下有所不便，如果姑娘不嫌棄的話，這旁邊就是酒樓，就由在下做東，請姑娘一敘。」
楚雲兒心裡怦怦直跳，生怕被他拒絕，想自己在風塵中這麼多年，從來沒想過有人會拒絕自己，也從來不在乎有人拒絕自己，也不知道今天是怎麼了。此時聽見石越相邀，臉立時紅了，輕聲說道：「不敢，公子請。」
二人就在路邊的酒樓上要了間雅座——其實便是用屏風隔開的一個個單間，正好臨街而坐，從樓上望下來，可以看到潘樓街的夜景，雖然比不上現代都市的不夜城，但也是燈火通明，另有一種味道。
石越自上樓來，一直有鬱郁之色，此刻雖有美人在畔、醇釀在手，然而終究是不能快樂。又想起那簽上的兩句詩，不禁喃喃自語道：「亦予心之所善兮，雖九死其猶未悔。」對著楚雲兒，竟是視而不見，只是一舉手一仰脖，便將一杯酒一飲而盡。
楚雲兒是見慣世情的人，見這光景，豈有不知眼前這位翩翩公子其實有著滿腹的心事？她心裡也不知道是個什麼味兒，臉上卻裝出淡然之色，笑道：「屈大夫這句詩，是說只要是我們認為是對的事情，就應當九死無悔地去追求，這是屈子的一種志士情懷——為這句詩，的確可以浮一大白的。」當下也舉起酒杯，一飲而盡。
石越凝視她半晌，突然擊掌笑道：「好，好！想不到楚姑娘竟是女中的豪傑。有你這句話，就可做我石越的朋友。」
「朋友？」楚雲兒一陣愕然。這世界上的男人把她當什麼的都有，但是絕無一個人把她當朋友，別說是她，這時候天下的任何一個女子，都不會有男人當她是朋友的。這個石公子行事，也未免太出人意表了。
石越緩緩點頭，認真地說道：「就是朋友。男子女子，皆是父母所生，天地所養，為什麼就做不得朋友？」
楚雲兒卻有點兒不能接受，輕聲問道：「自古以來，男子為乾，女子為坤，男子為陽，女子為陰，這五倫之中，朋友一倫卻曾未聽說可以男女並列