即便是過了五個月後，石越還清楚地記得，自己是從戴樓門順著筆直的道路，一直往北，經過「新門」進入內城的。之後又走了一段時間，在赫赫有名的開封府外面稍做停留，便順著一條東西走向、寬二百餘步、用磚石砌得整整齊齊的御街往東走，途中經過一座叫「州橋」的石橋，又穿過一個叫「土市子」的所在，走了沒多久，一座大寺廟便赫然入目。
石越見寺牆之外遍種柳樹，雖然天降大雪，可是香客依然進進出出，車馬不絕於道，而廟外更有無數店鋪依然開張營業，一路所見，竟以此地最為繁華，想像平時天氣晴朗時，這裡真不知是如何個熱鬧法——他哪裡知道這個地方，本是當時全球最繁華的所在——心中不免要暗暗稱奇，連忙抬起頭來，朝寺門望去。這一望之下，石越心裡便不由得「啊」了一聲：「原來這就是魯智深拔柳樹的大相國寺呀！」好奇心起，石越抬腿便往寺中走去。
這大相國寺本是戰國時信陵君住宅，到宋朝時，便成了皇室禮佛之所，廟中儘是些富貴和尚，他們的方丈喚作「智緣禪師」，是當朝宰相王安石的方外之交。有了皇室這樣的大靠山，這一座寺廟，竟是修得無比的輝煌瑰麗。其中樓台殿閣，朱欄玉戶，畫棟雕梁，與宮殿無二。正中間白石的甬路，兩邊皆是蒼松翠柏，此時盡皆為白雪所覆，玉樹瓊枝後的殿內，隱隱地傳出鐘磬的悠揚之音。
石越信步走進大雄寶殿。這樣的大雪天，依然有十數個和尚在那裡念經誦佛，還有一些善男信女在虔誠地禱告著。釋迦牟尼微笑地注視著這些芸芸眾生，似乎能夠看透這人世間的一切苦難。一向抱持「敬鬼神而遠之」的信念的石越，在裊裊香煙、喃喃梵音中，也情不自禁地跪了下來，恭恭敬敬地叩了三個頭，低聲禱告：「佛祖，你要幫幫我，我從哪裡來，你老人家大發慈悲，便把我送回哪裡去吧……」
幾個香客好奇地看了石越一眼，不知道這個打扮奇特的怪人在說些什麼。石越完全沒有在意他們的眼光，只是誠懇地望著大雄寶殿中央的釋迦牟尼金像。佛祖依然和藹地微笑，似乎是在嘲笑著石越平時不燒香，臨時抱佛腳，又似乎是在鼓勵石越什麼。他正猶疑著要不要繼續對佛祖說些什麼，忽然聽到肚子「咕嚕」一聲，這才想起，自己已經在雪中走了整整一個上午了。
石越下意識地摸了摸自己的口袋，口袋裡只有幾百塊人民幣，除此以外，再無他物。想起帶著無數設備回到古代的眾多小說人物，對比自己一無所有的窘態，他只得苦笑著嘆了口氣，又朝釋迦牟尼叩了幾個頭，靜靜地退出了大雄寶殿。無論如何，餓死不是一種體面的死法，在祈禱中餓死，更加不體面。
石越強忍著飢餓，在大相國寺內信步走著，一面思考著自己日後的謀生之道。大相國寺佔地五百多畝，有六十多座禪院，可以說規模極其宏大。石越一面走一面想，穿牆過院，信步而行，早已不知身在何處，那謀生之法，卻是一個也沒有想出來。
如此又走得五六十步，曲徑數轉，忽然一陣酒香撲鼻而來，誘得石越飢火大盛。他抬起頭來，眺目而望，卻見前面有一個水池，池邊種著稀稀疏疏十數樹梅花，此時大雪壓枝下，雪白的梅花在枝頭迎著嚴寒怒放，讓人望之精神一振。又有四五個人圍成一圈，坐在雪中飲酒，身上的斗笠蓑衣上，都積滿了厚厚的一層雪，若不是見這些人偶爾還會動一動，遠遠望去，便是幾個雪人。那酒香便是從那裡傳來！
石越這也是第一回見到有人有這樣的雅興，心中半是好奇，半是為酒香所誘，雙腳不自覺就朝著那邊走了過去。他故意放重腳步，在雪裡踩出「咔嚓」、「咔嚓」的聲音，走得近了，果然那幾個人便循聲望了過來。石越這才看得清楚，那些全是年輕的儒生，一共五人。他學著電視里看到的情形，抱拳朗聲說道：「有擾各位的雅興。」那些人也連忙站起身來，還禮道：「無妨。」五人見石越雖然容貌清秀，似是讀書之人，但是裝束卻如此奇特，心中也不禁十分好奇。
其中一人似是極為豪爽，當下便出言相邀：「相逢就是有緣，兄台若無他事，何不一起飲酒賞花，也好不辜負了這美景！」
石越心中雖然求之不得，卻也不願被人小看了去，他生性本是沉穩之人，臉上便絲毫不動聲色，只淡淡說道：「如此多有打擾。」
那五人見他對答之間，氣度不凡，心中更是暗暗稱奇，便給石越讓出位置，又有不知從哪裡鑽出來的小僮給他把酒給添上。石越走了半天路，腹中饑寒，也不客氣，接過酒來一口喝了，只覺得酒味極淡，他知道古時候的酒就是如此，也不品評，不過腹里終是有了一點暖氣上來。那幾人見他豪爽，便又給他滿上一杯。
石越這一杯卻不就飲。他心裡暗暗思忖：所謂「出門靠朋友」，如今自己的處境，若不在古代交幾個朋友，斷然難以立足。當下一面心中計議，一面游目四顧，忽地瞥見十數步遠的地方，放有一個小壺，眾人身前的小案上，各有一把好像短箭的竹棍，一個書童手裡拿著筆硯，另一個書童手裡捧著一疊紙，紙上還有筆跡。他心中一動，立時想起古人的一種遊戲來——投壺。那是幾個人輪流將那些竹棍投入壺中，若是不中，或者罰酒，或是罰詩的遊戲——此時之事，更不用說，便是在罰詩無疑了。石越眼珠一轉，立時計上心來。他指著那幾疊詩稿，操著口音怪異的開封官話，淡淡笑道：「諸位仁兄是在詠雪，還是詠梅？」
五人相顧一笑，先前相邀的那個書生開口答道：「見笑了，我們是在詠梅。」
石越微微頷首，站起身來，稍一沉吟，指著一樹梅花，朗聲吟道：「冰雪林中著此身，不同桃李混芳塵。忽然一夜清香發，散作乾坤萬里春。」
這首詩本是元末著名詩人王冕之作，本是詠梅的名篇，石越記憶力頗佳，這些詩詞一向記得甚熟，突然拿出來賣弄，頓時語驚四座！
那五人都是來京參加省試（禮部試）的「得解舉人」，宋代科舉考試分為三級，各路州府主持的，叫解試；解試合格，禮部主持省試；省試合格，則皇帝主持殿試。這五人已通過解試，在宋朝的讀書人之中，雖然稱不上是第一流的，卻也都是一府一州的英傑之士。邀石越喝酒的書生叫唐棣，字毅夫，是成都府的舉人；給石越讓座的書生相貌清瘦，眸子里透著靈動，名叫李敦敏，字修文，是江寧舉人；坐在石越對面，顯得非常矜持的書生，叫陳元鳳，字履善，是福建的舉人；另外兩人是親生兄弟，憨厚的是哥哥，叫柴貴友，字景初，機靈的是弟弟，叫柴貴誼，字景中。五人今日在此會詩，一是為了賞雪賞梅，二是圖個吉利——考中進士後，所有的進士都會在大相國寺題名。不料竟然因此邂逅石越。唐棣等人初見石越，也不過是出於好奇之心，不料此人出口成詩，格調高遠，無不大驚失色。唐棣連忙起身，拜道：「冰雪林中著此身，不同桃李混芳塵！足下胸襟，讓人欽佩。在下唐棣，草字毅夫，不敢請問高姓大名？」
五人之中，石越最是喜歡這個濃眉大眼的男子，見唐棣相問，心裡暗叫一聲「慚愧」，一面笑道：「過獎了。在下石越，草字子明。」他隨口想了一個字，卻不知道古人「名」與「字」大部分都是互相喚應的。好在眾人被他竊來的王冕詩作所鎮服，心中雖然覺得怪異，卻都怕他引出個什麼自己不知道的典故，反顯得自己無知，竟也不敢多說什麼，一個個只是站起身來，恭謹地自我介紹。
年輕人相聚，又無階級之分，彼此就很容易熟絡。加上雙方都有意結納，沒過多久，竟彷彿是多年不見的好友一般。
眾人邊喝邊談，酒過數巡，都是酒意微醺，唐棣因笑道：「子明方才一首《白梅》，拿去拜會歐陽公，也是座上之客。」
李敦敏也應和道：「便是去見大蘇，也見得了。」
陳元鳳卻搖搖頭，笑道：「學而優則仕，現在王相公執政，求賢若渴，進用新人，與其去見歐陽公、大蘇，不如去見王相公。」
石越自是知道他們說的「歐陽公」、「大蘇」、「王相公」，指的是歐陽修、蘇軾、王安石，都是唐宋八大家中聲名赫赫的人物。古人拿著詩作去見前輩，以求提攜，是再自然不過的事情，但他們哪裡知道石越不過是剽竊「後人」詩作為己用！雖然說王冕還要數百年才能出生，心中卻也不能沒有不安，怎麼敢上唐宋八大家門上去欺世盜名？這時候聽他們七嘴八舌地介紹，石越幾乎嚇出一身冷汗。
眾人不知道他的心思，因爭持不下，李敦敏便向他笑道：「如何？子明，你可決定去見誰了嗎？」
好在石越頗有急智，腦中靈光一現，想起陸遊的名篇，暗道：「王冕的也用了，再借借陸遊的，也無所謂了。」計議一定，便微微笑道：「數歲之前，在下也曾填過一闕《詠梅》，調寄《卜運算元》……」一面說，一面起身，折下一枝白梅來，迴轉席中，輕擊酒案，低聲吟道：「驛外斷橋邊，寂寞開無主。已是黃昏獨自愁，更著風和雨。」他念到此句，忽然想起自己的遭遇，語氣不免更加悲沉，頓了一下，方繼