「嗯！」曹操點了點頭，「徐州有精兵二十萬，這次只帶著五萬前來，的確是有點……」
曹操自己也知道，現在諸侯都在旁觀，如果自己這一次能徹底打敗劉辯，那麼，這些牆頭草肯定會倒向自己，但是，此戰一旦失利，那麼，自己也會成為過街老鼠，人人喊打！
「不管怎樣，只有如此一途了！」曹操想起前幾年的那場幽州大戰，心中就充滿了驚懼之意，其實，他選擇這個時間前來攻擊幽州，也不無道理。
第一，幽州軍的琰氣球部隊，是現在大漢時期唯一的一隻空軍力量，而這也是諸侯最為懼怕遇到幽州軍的原因之一。但是，到了寒冷的冬季，琰氣球升空作戰的可能性已經為零，如果這時候強行命令琰氣球升空，那狂怒的北風，很可能會將琰氣球吹到幾千米以外的高空中去，別說對敵人進行打擊，就是自保的力量也沒有了。
第二，在這寒冷的季節里，幽州軍的斥候部隊一樣無法對五十萬大軍進行詳細的窺探，而袁術與陶謙的十五萬大軍早就分兵而行，再加上曹操的刻意掩飾，幽州軍的斥候根本就無法發現這兩隻軍隊的去向。
第三，誰都知道幽州軍的通信系統比較發達，但是，信鴿在這冬天雪地里，也沒有了作用。只靠著人力，誰也別想對這麼廣闊的領地進行控制，所以，正是曹操各個擊破的最佳時機。
第四，就是曹操又得到了當世的一個奇才，那就是從長安逃奔出來的賈詡。這賈詡聽聞獻帝到達青州，於是，一路上收攏殘兵，而且還找到了一些四散的宮內文武，一齊投奔了曹操。當然，此時的曹操還不能重用於他，只不過讓他擔任當朝司馬，留在青州隨時聽候。
就應為這許多的因素加在了一起，才造成了這次曹操冬季北伐的計策執行。而曹操也知道，自己進攻幽州其實也是為了給呂布與孫策機會，只要是自己能夠堅持到他們攻下洛陽，到時候，他們的聯軍再從雍州方向殺過來，兩面夾擊，劉辯的末日也就差不多了到了。
可是，他的想法再好，也只不過是個幻想，幽州軍如果能夠如此輕易輸掉，那就不會被稱之為「大漢最強的軍隊」了。
進入十二月以後，冀州的天氣也一天比一天寒冷起來，而袁術的大軍現在也已經輕車熟路地殺奔冀州而來。此時坐鎮冀州的乃是老將劉虞。正所謂：姜還是老的辣，所以，針對諸侯發兵一事，劉虞早就做好了準備，他早早地傳下命令，各城軍隊只許固守，不可迎敵，所以，袁術在象徵性地攻打了幾座城池失利以後，就改變了戰術，決定集中有力兵力，全力拿下冀州。在袁術以為，只要拿下冀州城，冀州境內其餘的城鎮就不足為慮了！
此時的冀州城內，皇甫堅仍然在每天練兵不懈，訓練的強度也沒有絲毫的減弱。不過，幽州軍的冀州戰士們已經逐漸適應了這樣嚴格訓練，雖然天氣寒冷，但這些士兵還是累得滿身大汗，沒有一個人敢偷懶。一來是因為士兵們都知道皇甫堅治軍嚴格，對於違反軍紀的事情絕不客氣，二來見每個月的軍餉都如數照發，而且在大漢境內，還沒有哪個諸侯手下的士兵能有幽州軍這樣好的待遇。所以，這些士兵們也覺得加入了幽州軍是他們的福氣。最關鍵的是，幽州的每一個士兵都憋著一口氣，他們渴望在每次的考核中多贏幾場，好多掙點錢，說不定還能得到升職的機會。
這樣經過了兩個多月，又淘汰了近千餘名受不了訓練艱苦的士兵以後，皇甫堅手下幽州軍的素質和能力有了極大的提高，雖然還不能完全達到虎騎的水平，但和以前冀州的那些散兵游勇相比，簡直就是判若兩軍了。
當李典聞聽斥候稟報，袁術的軍隊已經悄悄插入到了冀州境內，並且直奔冀州而來，於是急匆匆地跑去稟報皇甫堅。皇甫堅聞言後立即召集全軍將領前來議事。
冀州刺史府內。
冀州守將，原黑山賊首白波率先道：「劉大人，我們什麼時候出兵攻打袁術？這傢伙真是欺人太甚，就區區的十萬軍隊也敢跑到冀州來撒野！」
劉虞微微一笑，對他點頭道：「你放心吧，會有那一天讓你出戰的，但現在不是時候，你們要聽從皇甫堅將軍的命令！」
皇甫堅也是一笑，道：「白將軍，為了能夠徹底地打垮袁術，你先忍一忍，想要打仗，我們有的是機會！」
白波還要再說些什麼，忽然一名士兵匆匆跑進大廳，高聲稟道：「劉刺史，前方有緊急軍情送來。」
「說！」劉虞點了點頭。
「袁術、袁譚、鞠義兵分三路，看樣子要分別攻打我們冀州外圍的南宮與安平兩城！」
「哦？」劉虞聞言一愣，隨即站起身來，走到冀州地圖旁，伸手點了點南宮城與安平城，「這傢伙手下也有能人，只要攻下這兩城，我冀州的前路就被掐住了！他們進可以奪冀州、退可以憑藉兩城固守，端的是好計策！」
「劉大人，這兩城的守衛力量相對來說已經比較雄厚了，我想袁術要攻下這兩地也不是件簡單的事情！」皇甫堅自信道。
「可是，不能不防啊！」劉虞搖了搖頭，「這兩地可不能有失，我看，為了王爺的全盤計畫，皇甫將軍，你還是再安排一下吧！」
「好！」皇甫堅知道劉虞謹慎，於是環顧了一下四周，開口道：「李典！」
「在！」李典上前一步。
「你立即帶領五千士兵趕赴南宮城，一定要堅守，不許出戰！」
「是！」
「白波！」皇甫堅看了看這個曾經的黑山賊，有點不放心地說道：「我也給你配備五千軍馬，但是，你一定要記住，千萬不可出城，只需固守住安平城就是勝利！」
「是！」白波也上前領命。
見到兩將領命，劉虞嘆了口氣，「這南宮與安平兩地距離冀州也不過五六十里地，對騎兵來說，抬腿便到，一旦這兩地失守，冀州豈不是危險了嗎？」
皇甫堅看了看眾將，知道他們也在擔心，於是道：「這件事諸位不必但心，這兩地還在我們手中，因此我想袁術絕不可能出動所有大軍偷襲兩城，而且，他們的隨軍糧草也不多，只要我們切斷他們的糧草供應，不出十天，他們必然會自動撤軍。我想過不了多久，我們就可以稟報王爺，袁術已經中計。」
「怎樣切斷他們的糧草供應？」劉虞奇怪道。
「這件事就交給我來處理！」皇甫堅起身道：「這冀州城的城防已經布置完畢，諒那袁術也別想攻進來，所以，我將帶領五千虎騎在冀州境內騷擾袁術的大軍，只要瞅准機會，我就給他來上一下！」
「你是冀州主將，不可離開冀州！」劉虞斷然說道。
「呵呵！」皇甫堅笑道：「冀州有老將軍把守，末將在這裡也只不過是湊數罷了！」
「這可不行！王爺有令！……」劉虞的話還沒有說完，皇甫堅就無奈地點了點頭，「好！好！就依老將軍所言，這樣吧！」皇甫堅又看了看白波，道：「你再帶領五千虎騎前往安平城，並且要注意接應南宮城，但只許駐守與截糧，不得與袁術大軍接戰，你可明白？」
白波聽到自己可以指揮五千虎騎，不由樂得急忙上前道：「末將遵令。」
皇甫堅又囑咐道：「你親自領五千虎騎在安平周圍活動，那裡地勢險要，所以，對大軍的隱蔽非常有利，你一旦發現他們的運糧隊，便立刻進攻，擊敗運糧軍之後，立刻將糧草燒光，不許一粒糧食送到袁術軍中！還有，一定要記住，你不許擅自和袁術大軍接戰，否則拿你是問。」皇甫堅有點婆婆媽媽地再次囑咐道。
白波還沉浸在興奮之中，於是再次道：「末將遵令。」
皇甫堅點點頭道：「其他諸軍都駐守在冀州城周圍，小心保衛冀州。如果袁術退兵，都不得追趕，而且沒有本將的將令，任何人也不許善自與袁術接戰，如果有諱令者，必按軍法處置。」
眾將齊聲道：「末將謹遵將令。」
皇甫堅點了點頭，正要宣布散帳，這時，白波出列道：「皇甫將軍，末將以為，袁術此次敢分兵進攻我們冀州，也未免太小看我們冀州軍了，即然他們自己趕來送死，我們何不乘此機會，狠狠打他一下子，也好讓他們知道知道我們的厲害。」
李典也道：「是呀，皇甫將軍，這一次來的袁術人馬不過十餘萬，又是分兵輕率燥進，孤軍深入，我們在冀州周圍的人馬加起來也有十五萬，而且以逸待勞，此時不打更待何時？」
皇甫堅搖了搖頭，道：「諸位，現在出兵退敵還不是時候，冀州這一仗就算打贏了又能如何？不過是消滅了袁術的十萬大軍，與幽州大局無關。而且會驚動曹操，我們現在要做的是等待機會，要一舉擊敗諸侯聯軍，徹底扭轉幽州的局面。而且，我想不會再等多久，時機就會出現了！」
聽了皇甫堅的話，眾將雖然都沒有再說什麼，但有些人臉上都露出了不屑的表情，顯然是不滿意皇甫堅這麼安排，其實皇甫堅帶軍到達冀州己經兩個多月了，一直都在訓練，根本就沒有打過仗，所以，