蕭雲貴是在陳玉成小兩口敬完酒後便先行離開了，走的時候他詔命李開芳一同伴駕回宮，這一點讓人有些詫異，因為內閣首相左宗棠還在席上，皇帝就算有什麼要事回宮處理也該叫上他的吧。在餘人詢問的目光看向左宗棠的時候，左宗棠卻怡然自得的品酒飲宴，絲毫不為所動。
李開芳一直都是皇帝陛下的左膀右臂，文有左宗棠，武有李開芳，這是太平天國公認的，從皇帝還是西王的時候起，這兩人就一文一武的輔佐著西王，最後一步步的成就大業。軍中很多宿將大佬一直認為李開芳的功績不在左宗棠之下，更有揣測，下一任內閣首相之職非李開芳莫屬。如今看到李開芳單獨伴駕離開，有心人都在暗想，難道皇上這是故意做給首相大人看的？於是乎，各種揣測一時間各自肚腸之內，只是都未名言罷了。
皇帝陛下去了半個時辰之後，還在席上飲宴的李秀成卻接到親衛遞過來的一張紙條，他匆匆看了一眼之後，不動聲色的取出煙斗，將那紙條混著煙絲放進去一起點燃。吸了兩口之後，他朝著身邊毫不知覺的韓寶英低聲道：「我有急事先走片刻，旁人問起，你就說我如廁去了。」不等韓寶英開口詳詢，李秀成便起身離開了。
從側門出了陳府之後，李秀成帶著幾名親衛繞道馬家衚衕，在那裡有一輛黑色馬車等候在那裡，一名近衛軍少校迎上前來，引領著李秀成登上了馬車，跟著馬車便往宮中而去。
一袋煙的功夫之後，李秀成來到了乾清宮之外，秘書處的人將他帶到旁邊的偏廳等候，李秀成知道現在皇帝正在和誰說話，他只希望最後皇帝不會叫他進去。
乾清宮東暖閣內，蕭雲貴借著一明一暗的燭火看著近前安坐著的李開芳問道：「最近有些攻擊首相的言論是怎麼回事？」李開芳面色如常的說道：「屬下是聽聞過一些，主要是有人說現任內閣對待前清皇室太過寬厚，特別是那前清王爺奕譞，至今不肯易服剪辮，幾次皇上親臨府邸看望前清皇室，做下的禮數也頗為不當。那些人都在說應該對這樣的餘孽予以嚴懲，以示天威，但那些個請願的文書都被內閣壓下來了，所以那些人才傳言是首相在包庇前清餘孽。」
蕭雲貴嗯了一聲道：「你倒是知道的很清楚啊。」李開芳面色微變，不等他開口，蕭雲貴又問道：「你也是內閣要員，那你認為此事如何處理？」
李開芳定了定心神道：「此等宵小言論不必理會，善待前清皇室乃是當時招降之時便定下的，內閣做事只需向皇上負責，旁的不必理會。」
蕭雲貴哦了一聲道：「你的意思是放著不管？這倒也是，不管民間有何議論，那也是坊間傳言而已，無傷大雅。」跟著蕭雲貴目光一寒又道：「但軍中有這樣的傳言出現就不能不管！」
說到這裡，李開芳面色終於大變，他站起身來張大了口想說什麼卻說不出來，蕭雲貴冷冷的看著他說道：「你以為那些傳言朕不知道出處嗎？李大部長，你做下的好事！」
李開芳雙膝一軟，在這位皇帝的威壓下，忍不住軟到下去，蕭雲貴將一疊厚厚的公文仍在他的面前大怒道：「去年十二月三日，你在巡視京畿駐軍的時候，召集了一些舊部密議，商議將民間傳言流傳到軍中。今年一月十八日、二月九日、三月五日，你在各軍區將領進京述職的時候，也分別召集他們說了相同意思的話！李開芳，你想幹什麼？你搞政治鬥爭搞到朕的軍隊里來了？！」
李開芳急忙道：「陛下，陛下，當時我只是略略一提罷了，沒想到他們會回去這樣做的啊。」蕭雲貴大怒道：「你安插到各個軍區的將官共計一百二十四人也都參與其事，你還敢說只是略略一提？你是想提前扳倒左相，自己好坐上左相這個首相之位是嗎？！」
李開芳忍不住放聲大哭起來，跟著膝行而前在蕭雲貴面前泣道：「陛下，這些傳言遲早也會傳到軍中去的啊，屬下從未想過要扳倒左相。」
蕭雲貴重重的哼了一聲道：「你利用各軍區升賞軍銜的便利，大肆打壓異己，提拔自己關係密切的人，借著提拔軍銜大肆擴充自己的勢力，你到底想幹什麼？！嗯？！」
李開芳到了現在才明白過來，自己乾的事已經引來皇帝的忌諱了，歷來皇帝都不會喜歡一個威名素著的將領在軍中廣為結黨營私的，更別說是這位了。
蕭雲貴恨恨的看著他說道：「我從來都說過的，軍中的人不要參與政治，你把我的話忘了嗎？！你急什麼？左相的位置遲早是會讓你坐上去的，你搞這些是不是想逼著朕先動你？！」
李開芳心頭涼了半截，口中哀求道：「陛下，屬下知錯了，屬下知錯了。」蕭雲貴哼了一聲道：「你回去吧，最近不用出門了，你在家好好反省一下。明早朕希望看到你自己遞交的辭呈！」說罷擺擺手，示意他出去。李開芳顫顫巍巍的起身，拖著沉重的步伐緩緩離開。
蕭雲貴氣憤憤的轉到屏風後面，洪韻兒正在屏風後面的軟榻上看書，她沒有抬頭只是說道：「李開芳怎麼說也是老臣子了，你朝他發火卻是不該。」
蕭雲貴哼了一聲道：「我沒你那麼陰險，要動人家了，還笑嘻嘻的和人說話。你看看他做的是什麼事，軍銜拿來做收買人心的交易，還有沒有王法了？這才立國幾年啊，他就敢這樣幹了？」
洪韻兒一點也不生氣，緩緩說道：「有利益的地方，就會有交易，你是第一天才知道嗎？」跟著洪韻兒放下書道：「你還是把李秀成叫進來吧，好好布置一下，李開芳倒台，很多人的利益受損，要擺平這些人需要花些功夫的……」
片刻後李秀成還是被叫了進去，李開芳做的事情李秀成是知道的，首先向皇帝密報的就有他一個，李秀成知道李開芳這樣做遲早有一天會出問題的，沒想到皇帝就連一個月的時間都不能等。雖然李秀成也不希望看到老兄弟倒下，但為了國家的安定和軍中的安穩，有時候他也身不由己。
李秀成在宮中待了一個多時辰，離宮後他馬上返回了京畿衛戍司令部去，當天晚上李秀成召集了在京的諸將，當眾宣布了京城進入戒備狀態的命令。同時，內閣總政治部派出了十多名特使奔赴各大軍區，與此同時總政治部的軍令也在同一時間以電報、信鴿等方式傳遞出去……
1865年註定是一個不平凡的年份，這一年中，日本幕府發動了第二次對倒幕派的戰爭，中國首次派遣了軍事顧問團參與其中，英國不甘示弱也派遣了相同的顧問團參與倒幕派，然後幾方列強用日本的錢和人在日本的土地上開動戰爭，賺取財富的同時，將日本徹底拖入了內戰的深淵。
在美國，南北內戰因為也有列強參與，導致戰爭愈演愈烈，絲毫沒有停止的意思，反而更有趨勢朝著分裂成兩個國家前行。而在歐洲，繼承普魯士皇位的威廉一世在首相俾斯麥的輔佐下，完成了戰爭準備，開始對丹麥和奧地利用兵，拉開了德意志帝國的統一之戰。
而在遠東的太平天國內部，一場建國後的政治風波也開始了，以李開芳為首的西殿老兄弟一黨遭到了政治清洗，李開芳被迫遞交辭呈，隨後就被已經由白澤堂和情報司合併成的內務部帶走，受到牽連的還有吉文元、朱錫能等西殿老兄弟黨的人。而從中查出由李開芳一手提拔的不符合軍銜授勛的人共計三百多人，全部都予以開除軍籍處理，但凡查出有其他犯罪事實的，都一併按照法律制裁。
隨後太平天國總政治部在全軍開展風氣整肅運動，提出的口號就是「軍人以服從命令為天職，軍人應該遠離政治」，在這個口號的倡導下，很多軍人紛紛退出了各自組建的俱樂部或是老鄉會，軍中風氣得到整治。
國防部長一職則由李鴻章接任，李鴻章這個人有能力，在軍中沒有什麼太深的根基，交給他出任這個職位，讓皇帝本人很是放心。
雖然太平天國調整了軍隊的思想，但民間輿論卻沒有消停，蕭雲貴和洪韻兒還是有些低估了兩百多年來對於滿清統治的那口怨氣。民間對於內閣過分優待滿清皇室的傳言甚囂塵上，不絕於耳，特別是京城滿清的遺老遺少們，這些人一早就把分到的那點銀子、土地和房產都敗光了，他們認為這些都是拜前清皇室一家所賜，要不是他們投降將滿清江山賣掉，他們也不會落得這個下場。
三個月後，京城的軍隊接觸了戒備，但民間的輿論卻沒有停止，奕譞的醇親王府前經常有聚眾示威的人群聚集，他們都是打著愛國的旗號來的，要求滿清皇室滾出京城去……