果然如同左宗棠所預料的，這些日子的天京城內暗流涌動，一股不祥之氣籠罩著內外，就連天色也不見變涼，反而更加的悶熱，令人煩躁不安。
這天，豫王胡以晃正在府中悶坐，突然有人稟報：「東王有旨，請豫王過府議事。」胡以晃心頭大驚，自從他投向天王之後，一直都擔心東窗事發被東王報復，雖然其後一直都風平浪靜，但越是這樣胡以晃越覺得心頭焦躁。如今翼王和北王也回到了天京，便馬上被東殿的人嚴密監視起來，就連他這豫王府也是明暗哨不少。胡以晃一直都小心行事，就怕被東王看出破綻來，此時忽聞東王召見，心虛之下自然是膽戰心驚，但是福不是禍，是禍躲不過，想到這裡他也只得更換朝服，乘馬來到東府，到配殿候旨。
片刻過後，一個女承宣進來說道：「九千歲吿諭，請豫王到望雲樓謁見。」胡以晃聽了，深感不解。原來，這望雲樓屬於內苑，乃東府禁區，外臣是不得而進的。東王在那裡召見，所為何故？他懷著忐忑不安的心情，跟隨女承宣來到望雲樓下。
東殿尚書侯謙芳正在這裡等候。一見胡以晃，忙搶步施禮：「卑職迎接王駕千歲。」胡以晃把他扶起，說道道：「侯尚書免禮，在下擔當不起。」胡以晃深知，侯謙芳是楊秀清眼裡的紅人，又是東王的耳目，是有名的「邏察」頭子，別看他職位不高，卻執掌著東府大權，因此，一般人是不敢得罪他的。
「請豫王登樓，九千歲等著您呢！」侯謙芳說道罷，在頭前引路，胡以晃跟著他走進望雲樓內。
他是第一次來到這裡，但只見腳下是紅木地板，上面鋪著一寸多厚的西洋地毯，金線盤花，綉著山水風景，牆壁上貼著黃緞子，上綉九龍戲水的圖案。頭頂上是雕花的天花板，畫著日月星辰。每隔五步，就掛著一盞八角縷金玻璃燈，千門萬戶，曲折迂迴，神秘而又莊嚴，到處都閃爍著珠光寶氣，好像置身於富麗堂皇的迷宮之中。一對對天仙似的女官，靜悄悄地在兩旁垂手肅立，要不是眼睛動彈，幾乎與死人無異。
胡以晃跟隨侯謙芳，穿過一間寬闊的大殿，開始登樓了。他們踩著富有彈性的地毯，順著紅木雕花扶手，盤旋而上，一直登上五樓。
「豫王到——」值日班的女官，一個接一個地傳呼著，聲音圓潤悅耳。胡以晃停在大廳門口，整冠抖袍，等候傳見。侯謙芳先進去請示，然後走出來向豫王擺手。胡以晃邁步走進大廳，但見這是一間六角形的建築，淡藍色的窗帘，遮住了充足的陽光。面南背北安放著寶座，四扇灑金屏風擋在後面。這隻寶座能靠、能躺，又能隨意轉動，是由西王專門進獻的，據說道是幾個英國人所製造。據西王所說道，此物價值萬金，是大國的珍寶。大廳中擺著中、西兩用設備，浮雕、壁毯、塑像、沙發、轉椅、八仙桌、烏木凳、硃砂瓶、金銀器皿、陶瓷彩繪、名人字畫，琳瑯滿目。天花板上，掛著鎏金水晶嵌寶的蓮花燈，造型獨特，名貴豪華。即使是清宮裡，也難有這樣的珍品。最使人醒目的是，迎門放著的那架西洋大鐘：高有丈二，形似古羅馬教堂；幾個裸體女天使，托著鐘盤；十二個阿拉伯數字，都是用紅綠寶石組成；赤金的鐘砣，亮如明鏡，來回擺動。胡以晃看得眼花繚亂，頭暈目眩。心裡暗想：人世間居然有這樣富麗的廳堂！
此刻，楊秀清正端坐在寶座上。他頭戴雙龍單鳳珍珠冠，身穿大黃色軟緞團龍袍，左眼的眼疾依舊讓他的雙眸半睜半閉，透著一股陰冷的氣息，不過東王滿面春風，正笑眯眯瞅著胡以晃。
豫王不敢怠慢，緊走幾步，跪在楊秀清面前，口稱：「九千歲在上，卑職胡以晃叩見千歲、千千歲！」
「平身！」楊秀清把手一伸，說道道：「賜座！」侯謙芳忙把胡以晃扶起，讓他坐在側面的太師椅上。
胡以晃拱手道：「不知九千歲把卑職喚來，有何訓示？」楊秀清微微一樂，說道道：「沒事，找你隨便談談。來呀，先給我和老夥計倒杯酒喝。」「是！」
侯謙芳取來兩隻雕花水晶杯，倒滿美酒，用銀盤端到東王面前。楊秀清說道：「這是洋兄弟的禮節，一見面先給杯酒喝。這是西王進獻的英國葡萄酒，好喝極了。來，咱們先干一杯。」說道罷，端起酒杯，一飲而盡。
胡以晃也端起酒杯：「謝九千歲的賞。」也把酒喝了。
「怎麼樣，味道不錯吧？」
「果然香甜，另有風味。」
「來呀，再給滿上！」
「不不不，一杯足夠了。」
楊秀清笑道：「自己哥們兒，客氣什麼！謙芳，一會兒打發人，給豫王送兩箱去。」「是，卑職這就去。」胡以晃再三辭謝，楊秀清不允，也只好隨他去了。
侯謙芳走後，大廳中只剩下東王和豫王兩個人了。楊秀清從寶座上走下來，坐在胡以晃身邊，問道：「聽說道你病了，可氣色並不難看。」
胡以晃心頭一震，急忙說道道：「我得的是四肢麻木病，所以，飲食未減。」
楊秀清拍著胡以晃的肩頭，親切地說道：「怎麼不早跟我說道呢？我這兒有頂好的舒筋活血丹，吃了保你好。」「謝九千歲恩典。」楊秀清又說道：「別跟我客氣好不好？這又不是升殿，幹什麼咬文嚼字的！」
胡以晃聽罷，不由想起了往事，幾年前，還在金田團營的時候，楊秀清就是這種性格。他爽朗、豪放，不拘小節，大說道大笑，有時還很詼諧，彼此之間，隨隨便便，食則同餐，卧則同榻。自從永安封王之後，兄弟之間像壘了一道高牆，行動受限制，說道話受約束，人與人之間的關係變得虛偽淡薄了。特別是建都天京之後，這道牆越壘越高，人與人之間的關係，從虛偽進化到冷酷。今天，東王突然一反常態，說道話舉動恢複了當年的模樣，使他深感意外。
他們又嘮了一會兒家常，楊秀清突然問道：「你對魏徵這個人如何評價？」胡以晃聽了，不知如何回答是好。楊秀清笑了笑，說道道：「你倒是說道呀！講古論今嗎，想說道啥就說道啥！」
胡以晃說道：「魏徵是唐代的大政治家，列為古代『賢相傳』中。先事皇太子李建成，後事唐太宗李世民。他敢直言諫主，不徇私情。唐大宗把他比作一面鏡子，實在是不可多得的忠臣。」
楊秀清說道：「傳說道李建成很信賴他，二人情同手足，親密無間。魏徵曾在李建成面前，力主殺掉李世民，爭奪皇位。由此可見，他們君臣是多麼親密。可是後來，魏徵卻自食其言，保了李世民認敵作父。像這樣的人，還配賢相嗎？」
胡以晃道：「話不能這麼說道。李建成不學無術，剛愎自用，根本就不配當君主。這一點，魏徵是清楚的。可是，他並沒有因此而捨棄他。他本著忠臣不事二主的信念，竭盡全力為李建成效勞，與諸葛亮扶保阿斗相似。這一點，是非常難能可貴的。李建成不納忠言，乃至滅亡，完全是咎由自取，與魏徵無關，玄武門之變後，魏徵被俘，本想死去，可是，卻偏偏遇上了胸寬似海、求賢若渴的李世民。魏徵感秦王知遇之恩，才乃事新主。他並沒有出賣李建成，豈能說道他認敵作父呢？依卑職看，這就叫識時務者為俊傑，魏徵真俊傑也！」
「說道得好！好極了！」楊秀清大笑不止，震得玻璃窗「嘩嘩」直響。他拉著胡以晃的手說道：「我希望你也是魏徵，當個識時務的俊傑！」胡以晃聽罷，大吃一驚，剎那間，睜大眼睛，目不轉睛地看著楊秀清。楊秀清還在笑，但笑得極不自然，臉上隱隱約約透著殺氣。凌厲的眼光，緊盯著胡以晃不放。
正在這個時候，廳外一陣喧嘩。侯謙芳急匆匆走來，向東王稟報：「東府文武求見九千歲。」「什麼事情？」楊秀清問。「到時候你就知道了。」說道罷，向外面一招手，就見東殿尚書李文德、蕭成順，僕射朝建忠、劉春、阿賢，女官首領楊水嬌、歐陽春等，男女文武二百多人，列隊而入。他們一個個身穿朝服，整齊嚴肅，面向北方，垂手而立。
侯謙芳站在隊伍的右前方，高聲唱道：「請東王九千歲升座！」楊秀清回歸寶座，坐定身形。侯謙芳又說道：「大家隨我念頌詞。我念一句，你們隨一句。」說道罷，他拉開長音，念道：「天將大任，唯我東王。」「天將大任，唯我東王。」眾人重複念著。
胡以晃不敢不從，站在侯謙芳背後，也同樣念了起來。侯謙芳接著念著：「天將大任，唯我東王。平妖建國，撫綏八方。功蓋日月，德布九江。萬民稱頌，天下安康。千秋百代，萬壽無疆。當承大統，即位帝皇。四海歸心，既受永昌。」唱完，首先下拜。眾人都跪倒身形，高呼：「萬歲，萬歲，萬萬歲！」楊秀清昻然端坐，接受眾人朝拜。
此刻，胡以晃都明白了：這是他有計畫、有步驟、蓄謀已久的篡逆行動啊！如今，連自己也被陷在裡邊，成了篡逆之人，想要離間自己和天王，這就是楊秀清找自己的目的。他又氣又恨，暗中叫罵道：楊秀清啊楊秀清，你的手段太狠毒了。不過，表面上沒敢流露出來。
朝拜之後，楊秀清屏退眾人，