「呀……」等到桂雲發現這一切都是人為，而並非鬼魅幽靈作祟之時，他突然感覺心口一痛，一把利刃破土而出，寒氣襲人，頓時讓他一命歸西。
這一切都是土行所為，身為神農門下、神風一黨子弟，土行擅長遁土鑽地之術，卧伏泥土之中，三日三夜可以不出頭換氣，打洞築坑，更是本行。當日葯香居一戰，紀空手便是採納了他的主意，出其不意，盡殲凌丁一行。
但是讓桂永波心驚的不是土行的手，而是水星的魚叉。桂永波跳入沔水之後，一直就潛伏在岸邊的水草中，當他看到申子龍發出動手的信號時，長矛破水而出，揚起重重水霧，向岸上縱躍而去。
他已存必殺之心，想到桂風的慘死，他的臉上儘是悲憤，恨不得一矛將紀空手刺個對穿而過，以報這滅子之仇。
長矛如惡龍般刺破虛空，水滴、泥珠如同著了魔般飛舞、旋動，然後形成一道強猛的氣流，向紀空手的背部衝擊而去。
江水湍急，濤聲陣陣，夾雜在這乍起的狂風中，構成懾人的聲勢。
可是紀空手還是不動，因為他相信水星，更相信水星的魚叉。
就在桂永波破水而出的同時，一重迎頭巨浪「嘩啦……」捲來，在這湍急的河段上，波浪此起彼伏，極為平常。但這重巨浪形狀怪異，竟似一頭對月狂嗥的野狼，向桂永波的身體夾裹而去。
桂永波心中絲毫不懼，更沒有因此而放慢身形。不要說這只是形如野狼般的巨浪，就是真的野狼襲來，也休想阻止他前進的腳步。
但是他真的沒有想到，這如狼狀的浪峰竟然真的會咬人，而且咬在心上，痛徹心脾。他的身形陡然墜落，血霧噴洒間，終於看清了在浪峰的中心，有一把亮晃晃、寒凜凜的魚叉。
這一刻，他忽然間感覺到自己就像是一條大魚，只不過，是一條將死的大魚。
在臨死的剎那，他想到了一件有趣的事情。還是在他小的時候，他曾經和一個漁夫打賭，說是只要這漁夫能潛在水下一個時辰不動，他就投河自盡，結果漁夫輸了，他贏了這場賭局，因為他不相信一個人能在水中長久生存。
不過到了現在，他才知道，這場賭局錯的是他，而且錯得很厲害，這一錯竟然真的要了他的命。
水星是個很平常的人，這一句話僅限於陸地。到了水中，那裡就是他的天下，桂永波敢在水中與之玩命，那就唯有是玩命——把自己的小命玩完。
直到這時，申子龍才發覺紀空手何以會如此冷靜，這就像是一盤象棋棋局中的殺局，自己精心布下的一個陷阱，最終卻讓自己陷入進去，這讓申子龍感到了羞憤之情。
不過，他已別無選擇，無為戟出，不是你死，就是我亡，他再也不會後退。
紀空手依舊冷冷地注視著申子龍的來勢，腳下不丁不八，如山嶽般靜立，彷彿土行與水星的出現毫不關己。他的人站在江岸，衣衫舞動，獵獵作響，在這無風的空間里，盡顯他內在無窮的氣勢。
戟近五尺，勁風直迫肌膚，紀空手劍眉一揚，終於動了。
刀微揚，斜指虛空，引天邊夕陽斜照，勾勒出一片雲霞。
此時無風，此地無風，但刀橫空中，恰如秋天田野上的那道清風，風過處，一片肅殺。
刀氣森寒，如深潭之水，如古窖玄冰，那種自刀鋒涌射出來的寒氣，猶如無形的潮水般一浪緊接一浪地漫過每一寸虛空。
申子龍為之心驚，更為自己以切磋之名來迷惑對方的行為感到羞愧。他根本就沒有揣透紀空手真正的實力，只有在這一刻，他才領略到了這位年輕人的可怕。
「殺……」紀空手雙眼一瞪，驀然大喝，聲音如龍吟虎嘯，盡顯霸殺之氣。而他的刀似匹練般漫空而出，覆蓋著整個大地，將申子龍盡噬其中。
那無可匹御的刀氣帶著驚天動地的氣勢舒展開來，滲透虛空，每一寸空間彷彿都被刀氣絞碎，吸納著氣流中的任何形狀的物質，甚至將申子龍的無為戟也包容起來。
「轟……」土石炸裂四散，枯草敗葉化為無形。
「蹬蹬蹬……」申子龍本不想退，卻不得不退，一股巨力如山嶽壓來，逼得他連退三步，嘴角處滲出一縷血絲。
紀空手同樣也退了三步，眼中不由多出了一絲詫異。他不得不承認，申子龍的確是他迄今以來遇到的最強對手，除了項羽之外，他還沒有碰到過這樣兇悍的敵人。
他深深地吸了一口氣，強行壓制住體內翻湧的氣血。與申子龍的這一擊，的確是毫無花巧的硬抗，若非他這段時間幾逢奇遇，領悟武道玄理，使得玄陽之氣成倍劇增，只怕此刻他已受到了滅頂之災。不過，當他看到申子龍嘴角的血跡時，他已明白，今日一戰，他將必勝。
「流雲齋能夠位列江湖五大豪門，果然有些實力，我何曾有幸，竟然得兩大長老賜教，足見項少主待人至誠之情，大恩大德，無以言謝，唯有以刀相贈！」紀空手冷然笑道，邁前一步，殺氣又起。
「你見過凌丁？」申子龍聞言一驚。
「何止見過？」紀空手淡淡一笑，道，「我與他兩次交手，所幸贏得一招半式，這才能夠留得命來領教申長老的高招。」
申子龍心中一寒，已知凌丁性命不保，不過他此刻雖然身處絕境，卻依然不失高手風範，昂首喝道：「申某心智不如公子，落得如此下場，倒也認命，不過你要取我項上人頭，只怕未必容易，閑話少說，這便動手吧！」
「且慢！」紀空手微微一笑，道，「要送命又何必急在一時？我有一事相問，你願答便答，不知可否？」
申子龍眼見自己身邊只剩四五個隨從，說到武功，都絕非力挽狂瀾之輩，而對方只是一個紀空手便已如此了得，再加上一個神農，自己斷無生還之理，不由輕嘆一聲：「以公子的心計身手，日後成名天下，只是早晚之事，申某這條老命能送在公子手上，總好過送在無名之輩的手上，唉……你有話儘管問吧。」
「我想問的第一件事是，不知申長老識得沛縣劉邦嗎？」紀空手此言一出，神農微微點頭，這說明紀空手已經開始不相信劉邦了，他更希望通過別人的看法來了解這位昔日的朋友。
「劉邦此人，貪酒好色，不足以成就大事，公子提他幹啥？」申子龍語帶不屑地道。在他看來，像劉邦這等好色之徒，提一提也似有污自己的口舌。
「難道你們項少主也是這樣認為的？」紀空手緊問一句道。
「項少主之所以器重劉邦，正是因為他胸無大志，不足以爭霸天下，否則卧榻之側，豈容他人鼾睡？而且劉邦此人雖然貪酒好色，但帶兵打仗確有一套，手下能人賢士頗多，更有七幫為基礎，追隨少主之後，已是屢立奇功，被楚懷王封為武安侯，統率碭郡人馬。只不過申某一向不喜這種人物，是以與他並無交情。」申子龍淡淡笑道，顯然並不看好劉邦。
紀空手聞言之後，不知心中是喜是憂。以劉邦現在的這等聲勢，韜光養晦，不爭人先的處事策略確見奇效，假以時日，必然脫離項羽控制，形成分庭抗禮之勢，成為爭霸天下的一支生力軍。也正是因為如此，說明劉邦為人城府極深，深謀遠慮，胸懷大志，這樣的人必定無情，自己此次咸陽之行，十有八九是又遭劉邦利用了。
思及此處，他的心情確實是心灰意冷。想到自己一腔真情待人，卻落得如此報應，真正是難受至極。
他輕嘆一聲，頓覺自己此番入京，並無太大意義，若非牽掛韓信安危，真想一走了之，西行入蜀，與紅顏隱居山林。可是轉念一想：「此事只是我暗中揣度，並未證實，倘若冤枉了劉大哥，我豈非辜負了朋友之誼？」
「公子若無話相詢，便請動手吧！」申子龍將無為戟振出空中，頓時發出嗡嗡之音。
紀空手經過了這一番生死決戰，心中已無殺意，淡淡一笑：「申長老此時只有一人之力，何必要拼個你死我活呢？我敬重你是一條漢子，不如上船酌酒三杯，化去這段恩怨如何？」
申子龍沒有想到紀空手會說出這番話來，一怔之下，搖搖頭道：「申某領情了，卻斷然不敢相忘這段恩怨。這些死者都是跟隨了我多年的兄弟，卻因我而死，我又怎能不為他們報仇雪恨？」
紀空手眼芒一亮，心中頓起惺惺相惜之感，只是申子龍所言既是事實，若不一戰，絕難了斷，當下不由沉默無言。
「我敬重公子的人品武功，也佩服公子的心智謀略，假若我們早一日相逢，或許能成為忘年之交，可惜的是我受命於少主，不得不追殺於你，即使技不如人，也唯有一死而已，卻不敢苟且偷生，否則江湖上人人會罵我申子龍是不忠不義之徒。」申子龍慷慨激昂地道，言語中自有一股豪情奔涌。
「如此說來，唯有一戰。」紀空手肅然道。
「生死之間，不容相讓。」申子龍正色道。
兩人相視一眼，哈哈大笑，笑聲中既有知己般的喜悅，亦有一種無奈。他們深知，尊重對手唯一的方式，就是