菜肴上齊，果然是色、香、味樣樣上佳，雖未入口，卻香氣撲鼻，勾起肚腹中饞蟲無數。紀空手緩緩下筷一嘗，品味良久，只覺通體透爽，無酒亦醉，方知吃飯也是一門博大精深的藝術。
幾盤菜下肚，他緩緩站起，這才留意到其他桌前七八人圍坐一席，只擺一盤菜肴，細嚼慢品，滿臉知足。他心中暗道：「看來此地人崇尚節儉，儘管只是幾盤素菜，看來我倒顯得大手大腳了。」
一個夥計迎上來道：「客官吃好了，敝店自開張以來，客官算得上是頭一位大主顧了。難得有人像你這般捨得吃，不愧是吃食中的行家。」他滿臉堆笑，一番話說得紀空手心驚肉跳，暗自尋思道：「我口袋裡銀錢不多，若是菜價太貴，只怕我出得了此門，進不了客棧門了。」
不過他想此菜滿打滿算，也不過十兩銀子罷了，而自己口袋中少說也有幾十兩銀子，絕不會現場出醜，當即揮揮手道：「結賬吧！」
夥計正等他這句話，忙道：「好嘞！客官，賬已算好，一共是一百八十三兩白銀，您老是大主顧，老闆發話，三兩免收，請您老付一百八十兩銀子吧！」
紀空手大驚，道：「我沒聽錯吧？幾個小菜要我一百八十兩銀子？殺豬呀！」
那夥計冷笑一聲：「本店明碼標價，世人皆知，收你一百八十兩銀子，絕對公道。你知這一盤炒豆芽的用料嗎？若是沒有十五隻陳年母雞，三十六隻初鳴雛鵝休想做出，算上十幾個人工和大先生的心血，收你五十七兩銀子不算貴吧？」
紀空手這才知道這些人為何一桌只有一個菜，並非是他們節儉，而是自己過於奢侈了。想起自己點菜時遭人指點議論，自然是因為自己出手過於大方了。
事已至此，紀空手無話可說，只能將自己的錢袋一併奉上，苦笑道：「在下乃異鄉人，實在是不知貴店行情，所帶銀錢全在這裡，一併奉上，所欠數目只有等到日後再還。」
那夥計掂掂銀兩，不敢做主，叫來老闆，這胡老闆哪裡肯依，拉拉扯扯，罵罵咧咧，突然從紀空手懷中滾出一件物事來。
紀空手一看，正是樊噲交給自己的竹質令牌，此物乃是自己面見神農先生的信物，豈能有失，當下俯身來拾。
誰知胡老闆以為是什麼寶物，一腳踏上，道：「銀錢不夠，以此物作抵。」
紀空手空有一身本事，卻不願與這些市井中人計較，恃強凌弱，是他所不為之事，只有輕嘆一聲，任胡老闆將令牌拾在手中。
「什麼破爛玩意？」胡老闆把玩半天，不由「呸」了一聲，作勢欲扔。
「且慢，將那東西讓我看看！」一個聲音從門帘之後傳來，低沉有力，胡老闆一聞之下，立時滿臉堆笑，快跑幾步遞了過去。
簾中之人接過一看，半晌才道：「有請這位公子進來一敘。」
此言一出，眾人無不大吃一驚。須知這門帘之後，除了店中夥計進出之外，還從來沒有客人踏入過一步，而且聽這聲音，似乎正是大廚自己發出的邀請，令人覺得不可思議。
在胡老闆的殷勤招呼下，紀空手掀簾而入，走過一條不長的甬道，眼前一亮，便見一座精美的房舍赫然入目，裡面鍋響勺翻，忙碌一片，正是馬五口中的豪華廚房了。
誰知胡老闆並未停步，再往裡走了十餘步，到了一扇庭院門口，這才止步道：「公子請入。」
紀空手踏進門去，迎面撲鼻而來的是一片花香，林木掩映中，數座雅緻精巧的小樓房舍時隱時現，假山瀑布，飛濺而下，奇花異草，花浪輕翻，猶如一幅山水畫卷。
紀空手看得油然神往，始知這小巷陋店中，亦是別有洞天。
一名清秀淡雅的美婢盈盈而來，施禮作揖道：「公子請隨我來，先生在葯香居恭候公子大駕。」
「什麼？」紀空手心中一陣狂喜，這可真是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費功夫。他怎麼也沒有料到，「葯香居」三字並非是藥鋪的招牌，竟然是庭院之中一所建築的名稱而已，這的確讓他有喜出望外的感覺。
美婢詫異地瞟了他一眼，紀空手這才發現自己有些失態，當下緊隨其後，穿過一道迴廊，便見一座古亭隱現於花海之中，亭上有匾，匾題「葯香居」。
一個清瘦矍鑠的老者一襲白衣，雙手背負，手上拿的正是那塊亮黝黝的竹質令牌，他彷彿渾然不覺紀空手的到來，抬頭觀天上星辰，似乎沉浸在悠悠往事之中。
紀空手站在他的身後，不敢相擾，只是默然而立，良久才聽得此老輕嘆一聲：「你終於來了。」
紀空手應聲道：「是，淮陰紀空手拜見神農先生！」
神農先生微微一震，道：「神農之名，已有十年未聽人再叫起過，今日一聽，又勾起我往日的諸般回憶。」
他驀然回首，雙目精芒一閃，正與紀空手的目光相對，紀空手心中暗驚：「此人功力非凡，眼芒逼人，深不可測，便是凌丁也未必及得上他。看來樊大哥所言不假，醫治心脈之傷，非他莫屬。」當下上前行禮，說明來意。
神農先生微微一笑，道：「我已接到了飛鴿傳書，你持令牌而來，我必當儘力，還請不必客氣。」
他示座之後，眼芒緊盯紀空手的臉色，半晌才道：「我第一眼看你的時候，心中就好生奇怪，你的傷既然是心脈之傷，算算時辰，此刻已臨病危之期，臉色絕不會這般紅潤。但此刻的你絲毫不見病發之兆，莫非另有奇遇？」
他一語道中，頓讓紀空手心生佩服之感，當下將自己這一路所遇之事一一告之，聽得神農先生搖頭晃腦，嘖嘖稱奇。
神農先生把脈之後，拱手笑道：「恭喜公子，你的心脈之傷已然痊癒，用不著我獻醜了。」
「怎麼會這樣呢？」紀空手心中的一塊石頭頓時落下，只是心中仍是大惑不解。
神農先生思慮良久方道：「你在洞殿中所見的紅色石質，我雖未親見，但是據我推斷，應該是取自大漠火焰山中的赤日寒鐵。它雖出自赤炎之地，卻本身性寒，鐵質中的寒氣不僅能助增功力，亦有續接經脈之效。」
紀空手這才明白過來，想到此間事了，心系韓信安危，便要立時告辭。
神農先生道：「公子不必性急，你心脈之傷雖然痊癒，但是你此去咸陽，兇險異常，我受令牌主人之託，已經為你打點一切，你只需隨我習得一門手藝，自然可以出入相府，參與龍虎會。」
紀空手正愁咸陽之大，侯門之深，自己如何才能混入相府，此刻聽得神農先生這般說話，心中自是大喜。
「如此便多謝先生了。」紀空手肅立行禮道。
神農先生扶著他道：「公子不必多禮，我曾經欠得令牌主人一份情，十年來一直耿耿於懷，不能了卻心愿，今日總算是可以報效了。」
紀空手不由大奇：「這令牌乃是劉大哥與樊大哥送我之物，他們當是令牌主人才對，可是神農先生說到十年前，他們也僅是十來歲的少年，怎會對神農先生有恩呢？」他心中不解，見到神農先生不提及此事，倒也不好相問。
神農先生最後又說道：「我之所以留你，無非也是讓你學習廚藝之道，因為我已接到趙高送來的帖子，他的五十壽宴將由我一力承辦，你將作為我的門徒一同入府幫灶。」
紀空手微微一驚，心中忽然有一絲不安的感覺，就像自己正步入到一個精心布置的計畫之中，一步一步地邁向旋渦的中心。他相信樊噲，不會出賣自己，但自己是不是又被劉邦所利用呢？
「也許是我多慮了。」他在心裡暗暗地安慰著自己。
這一日他在院中的一座精巧小灶上操練廚藝，眼看一盤拿手好菜即將出鍋，卻見神農先生從院外走來，行色匆匆，臉色略顯陰霾。
「大事不妙，凌丁等人已經追到上庸，正在四處打聽公子的下落。」神農先生眼神之中暗藏不安，緩緩說道。
紀空手一怔之下，始知凌丁等人受命於項羽，必殺自己才肯罷休。他原以為凌丁遭創之後，療傷時間絕不會短，等到傷愈追來，自己或許已離上庸而去。想不到他復原得如此之快，陰魂不散，終於又纏上了自己。
「我們應該怎麼辦？」紀空手人在葯香居內，不好擅自做主，只能將目光投在神農先生的臉上。
「此時距七月初二時間無多，如果在這個時候出亂子，必定會傳到趙高耳中，引起不必要的麻煩。我們唯一的辦法，就只有快刀斬亂麻，在最短的時間內將他們一網打盡，然後啟程上京！」神農先生眼芒一閃，殺氣頓生，顯然已有了應對之策。
問題是凌丁的實力強大，憑自己與神農先生的能力，能否將他們一網打盡？
神農先生看到了紀空手眼中的疑惑，微微一笑，道：「我已經想好了行動的方案，而且放出風聲，將你的行蹤暴露給了他們。」
紀空手道：「你是準備在葯香居中動手？」
神農先生對紀空手有如此反應表示欣賞，道：「只有這樣，才能殺人於無形，不至於使