毛禹還待要說些什麼，卻被章窮一把拉住，悄聲道：「大人說話還需講究分寸，倘若激起眾怒，只怕有違初衷。」
毛禹放眼望去，只見七幫首腦中，人人都有憤憤不平之色，顯然對他的作派甚為反感。毛禹心中懊惱之下，冷哼一聲，不再說話。
劉邦微微一笑，眼芒掃向章窮的身邊，不由得眼中流露出一絲詫異之色。他一心想看看那位吳越第一劍手究竟是何方神聖，但放眼望去，卻不見人影，心中不由吃了一驚。
章窮顯然注意到了劉邦的一舉一動，瞥了他一眼，似笑非笑道：「劉亭長是在找什麼人吧？」
「是的。」劉邦竟然一口承認，不過他接下來的話卻差點沒把章窮氣死，「我是在看章老闆的身邊好像少了幾個人，像七幫會盟這種盛典，他們竟然都不來，通常就只有兩種原因。」
他頓了頓，接著道：「一種就是他們此刻還在百花樓姑娘們的粉帳里，美死了；另一種就是他們躲到玉淵閣的藏酒窖中，醉死了。但不管是哪一種原因，既然死了，他們當然就不能來了。」
章窮氣得差點沒一口鮮血噴出來，好不容易壓下心頭的怒火，冷哼一聲：「我原來在想，今天不能來參加七幫會盟的人，應該是你才對，想不到你的運氣不錯，還能親自前來，要不然今日的七幫會盟就要留下一點遺憾嘍。」
「我的運氣一向不錯，每一次都讓那些存心欲置我於死地的人失望，實在不好意思。」劉邦盯著章窮鐵青的臉，禁不住哈哈一笑。
他的臉上雖然表現得非常輕鬆悠閑，其實心裡已經有了幾分緊張。他花了幾年心血，成敗就在今天，這種心跳的感覺，就像孤注一擲的豪賭，緊張自是在所難免。不過他此刻心情的緊張，更大的程度上是來自於喻波的突然失蹤。
他以獵人的敏銳，從這點看似不起眼的小事之中嗅到了一絲潛在的危機。
章窮既然花重金請來喻波，自然是希望能將他派上大的用場，而不會在這種關鍵時刻讓他離開自己。
當劉邦想通了這其中的關節時，不由在心裡暗暗告誡自己：「越是快要接近成功的時候，就越是不能有任何的大意，否則功虧一簣，追悔莫及。」
他在樊噲的耳邊交代了幾句，這才揮手道：「時辰已到，我們這就出發吧！」
眾人聞言，一呼百應，數千人浩浩蕩蕩向西陽湖畔挺進。
從東城門到西陽湖畔，距離雖不算遠，卻要穿過一片密林。此時正是初夏時節，林木蒼翠，枝葉茂密，有風吹過，引起松濤陣陣，一路連綿起伏，不著邊際。
眼看就要接近密林邊緣，突然有一種「沙沙……」的怪異之響悄然傳至空中，聲音不大，卻非常清晰地傳入了每一個人的耳際。
是若有一個龐大的物體在地上爬行的聲音，讓人心中驀生恐懼。
就在眾人驚恐莫名、無端猜測之際，突然有人尖聲驚呼：「天哪，那是什麼怪物？！」
眾人驚悸地抬頭望去，驀然驚見一團霧氣從密林深處縈繞而出，緩緩蠕動，彌散在密密匝匝的枝葉之間。正當眾人想看清楚這霧散之際會有什麼事情發生時，忽聞「嗖……」的一聲騰空之響，從霧氣最濃處閃射出一道白色的光影，盤旋跳躍在林梢之上，忽隱忽現，猶如鬼魅。
眾人無不紛紛後退，本能地生出一股無法抑制的驚懼，定睛再看時，霧氣漸散，白影已逝，剛才發生的一切又不復存在，林間又歸於一片寧靜。
半晌之後，眾人才從這種怪異的景象中驚醒過來，一時間議論紛紛。
「這可奇了，我長這麼大，還是頭一遭看到這林子里會有怪物出現。」
「是啊，以前從來就沒有人提起過，看它的樣子，活像是一條巨蛇。」
「若是大蛇倒也罷了，偏偏它還會飛，真不知它的出現，是凶是吉。」
眾人心中雖然好奇，卻掩飾不住心中的驚懼，突然有人陰惻惻地道：「這怪物早不現，晚不現，偏偏在我們七幫會盟之日出現，看這架勢，只怕是凶多吉少，乃是大大的不祥之兆！」
劉邦怒火頓生，回頭來看，說話之人正是章窮。
「章老闆，我知道你對七幫會盟一向持反對意見，可也用不著這麼借題發揮，蠱惑人心吧？」劉邦眼芒一寒，掃在章窮臉上。
章窮冷哼一聲：「這絕非是我蠱惑人心，而是事實擺在面前。我在沛縣數十年，還是頭一遭看到這林子里竟有這種稀罕之物出現，卻偏偏發生在我們會盟之日，這難道是一種巧合嗎？」
他的話頓時引起了不少人的共鳴，這也怪不得這些人意志不堅，實在是眼前所見的東西太過荒誕，根本無法以常情揣度。
章窮心中暗暗竊喜，他一心想著如何能夠拖延時間，使得七幫會盟不能如期進行，正苦思無計，想不到一場意外的驚變出現，讓他無意中達到了目的，這可真是應了那句老話，踏破鐵鞋無覓處，得來全不費功夫，怎不叫章窮喜出望外呢？
劉邦未怒，沉吟片刻，驀然擺手道：「大夥不用驚慌，這林子里究竟有何古怪，現在誰也不知，單憑想像，只能是把事情想得愈發複雜，你們且靜下心來，在這裡等上一等，待我前去看個究竟。」
他此話一出，滿場皆驚，數千雙目光同時聚焦到他一人身上，就連毛禹、章窮，也不由得暗暗佩服起他的膽色來。
樊噲踏前一步，道：「劉大哥，還是讓我去吧，這裡需要你主持大局！」
劉邦輕輕地拍了一下他的肩膀，悠然而道：「又不是去赴閻王擺下的酒宴，犯不著這般緊張，相信我，不管發生了什麼事情，我都會活著回來。」
他的眼眸中飆射出一股震懾人心的寒芒，從眾人的面前一閃而過，然後轉過頭來，大踏步向林間走去。
他一踏入林中，就感到了一種莫名的心悸。這種心悸的產生，來源於一股濃烈的殺機，但未必讓劉邦駐足。
劉邦扶住劍柄，緩步向林內行入數十丈，倏地止步，卻聽得「轟……」地一響，身邊一蓬野藤突然爆裂開來。
「嗖……嗖……」一時間整個虛空氣流狂涌，勁風呼呼，數十桿丈長的竹箭仿若惡龍，自數十個不同的角度向劉邦圍襲而來。
不僅如此，野藤爆開的中心處，一點寒芒驟然迫至，弧光旋動中，虛空中已然多出了一把凜凜生寒的劍鋒……出劍的正是吳越劍手喻波。
劉邦身形一動，就在喻波感到錯愕之際，劉邦又突然出現了。但是劉邦出現的地方，卻是喻波萬萬沒有想到的。
他出現在空中，一手抓住一根野藤，一手緊握雪白的劍鋒，借著一盪之勢，他的劍氣中頓生一股霸烈之氣，猶如拍岸的驚濤而來。
喻波大驚之下，卻絲毫不亂。
「呼……」他腳下一蹬，也抓住了一根野藤，身子借力盪上半空，堪堪躲過劉邦這勢在必得的一劍。
當他的身體升至長藤擺幅的最高點時，他陡然大喝，涌動起狂烈的殺氣，如奔馬之勢出劍，殺向身形下墜的劉邦。
三丈、兩丈、一丈……
就在他的劍鋒逼近劉邦七尺之距時，劉邦的整個身體晃動了一下，竟然匪夷所思地平移了三尺，喻波發現目標錯位之時，已經很難收勢。
「噗……」他的劍鋒射在一棵樹榦上，突然彈起，就在劉邦逼近的剎那，他的身體倒掠空中，退出三丈開外站定。
劉邦沒有追擊，只是冷哼一聲：「你就是號稱吳越第一劍手的喻波？」
喻波似乎沒有料到自己的目標身手會是如此高明，怔了一怔，道：「我就是。」
「你的劍法果然不錯，不知章窮請你來花了多少酬金？」劉邦已經看出喻波的劍術的確有其獨到之處，若要分出勝負，只怕當在百招之後。可是時間對他來說，彌足珍貴，他不想將寶貴的時間花費在這種無謂的爭鬥上，所以他決定用一種更直接的方式來贏得時間。
「這是我的隱私，似乎沒有告訴你的必要。」喻波淡淡一笑，根本就不想回答這個問題。
「不管你願不願意告訴我，我都可以斷定，你只能拿走那一部分訂金，而不可能拿走全部酬金。」劉邦說這句話的時候，更像是一個討價還價做買賣的商賈，臉上帶出一絲笑意，「因為你殺不了我。」
「我承認這是一個不爭的事實。」喻波沉吟片刻，點了點頭。
「但是如果你與我合作，不僅可以拿走全部的酬金，甚至還可以得到比這更多的錢。」劉邦明白，要打動一個可以用錢雇來的殺手的心，需要採取什麼樣的方式。
但喻波卻搖了搖頭：「我不會替你去殺章窮，無論你出什麼價錢都不行，這是我的原則！」
「一個辦事有原則的人，通常都是可以信任的人。」劉邦微微一笑，「我不要你去殺章窮，只要你離開這裡，三天之後，你可以在泗水的大通錢莊領取你的全額酬金，順便說一句，這是由我支付的。」
「我能相信你嗎？」喻波覺得這件事情