二雄將爹背走之後，大雄拿毛巾擦凈肩頭的血跡，去找麥蘭子，麥蘭子帶著大雄去找村支書疙瘩爺。疙瘩爺巴不得呢，上頭號召上企業上規模，光有了個礦物泥廠還不夠，還要上新項目。大雄終於起來了，疙瘩爺從心底高興，畢竟他還是麥家的女婿哩。可他又擔心，投資幾千萬，他得好好咂摸一番。大雄膩歪疙瘩爺哼哼唧唧的樣子。念頭起了，就再也放不下了，像是有人逼他似的。他讓麥蘭子帶他連夜去找何鄉長。何鄉長與大雄投性子，火爆乾脆，夜裡就帶大雄找疙瘩爺做工作。有鄉長兜底兒，疙瘩爺當場就拍了板，分了工。大雄以個人承包形式籌建村辦企業「拆船廠」。疙瘩爺發愁找不到那麼多的投資，大雄和何鄉長說他們去貸款去拆借去集資。該著大雄走運，碰著何鄉長這樣辦實事的頭兒。何鄉長批條子成車成車往城裡送海貨，他還陪著大雄去找審計局長，審計局長又陪他倆找銀行行長和信用社頭頭。半公半私明來暗去折騰了好些日子，拆船廠就有眉目了。不久，他就買來舊輪船，拉開架式轟轟烈烈地干開了。一切都像夢，想都來不及。白劍雄到來了，報廢的貨輪「瑪麗娜號」也被拖輪拖來了，還帶來了女技術員江雪敏。拆船廠說開工就開工了。拆船廠把黃木匠的造船場擠到了西海灘的角落裡。大雄再也不是仰人鼻息的土木匠了，他成了農民企業家，雪蓮灣人都得怯他三分。傲氣么，也隨身價長出來了，但他是傲在骨子裡。他始終警醒著，他雖然西裝革履，兜里揣著錢和燙金的名片，可他沒忘記他是鄉下土木匠、闖海的漁花子。村裡村外想搬掉他擠垮他的大有人在。他得疏通所有渠道，儘管有何鄉長給他撐腰，他也得往遠里想，治廠玩人，真的假的實的虛的都得有。他逢人便說：「此一時，彼一時，幹事業真他媽難吶！」日子像流水一樣，抓都抓不住，想幹啥而幹不了那才叫虧呢。
落霜的秋日分外地長，日頭很遲緩地磨蹭出來，而後像燈籠似地懸著。麥蘭子就在一個秋日接到了回鄉政府的通知。走前，她去了蛤蟆灘的礦物泥廠，見了疙瘩爺，也見了小林先生。麥蘭子在雪蓮灣村蹲點正式結束了，小林先生設宴為麥蘭子餞行，疙瘩爺做陪。麥蘭子急著回去，因為她得知范書記有病住院，得買些東西探望一下。又想著疙瘩爺和小林先生自從石碑事件之後鬧僵了，給他們捏合捏合，對以後合作有利。權衡一下子，她還是留下來了。酒桌上麥蘭子沒讓疙瘩爺多喝，怕他舌頭賤好話說臭了，麥蘭子卻與小林先生喝得醉迷呵眼。小林先生望著麥蘭子說：「我們是沖你麥蘭子，才來這兒合資的！」麥蘭子連說：「別沖俺，沖俺疙瘩爺吧！」疙瘩爺哼了一聲，心裡罵：「你她媽嘴巴挺甜，你是是沖錢來的！」想想簽了八年合同，疙瘩爺心裡就發寒，這八年抗戰的日子委實不好過。疙瘩爺每時每刻都想將日本人趕走，獨吞礦物泥廠這塊肥肉，反正小康村已經當上了。麥蘭子猜出疙瘩爺心裡想啥，知道他的紅眼病犯了，與村人一樣燒紅了眼。日本人拿蛤蟆灘的泥一把一把地換錢，村裡分得太少。沒出三個月，村人就嚷嚷著重新劃分股份，狗日的日本人的錢也賺得太容易了！風聲溜進了麥蘭子的耳朵里，她對疙瘩爺說： 「爺爺，俺走後不管群眾咋鬧，你得把根留住。」疙瘩爺的眼睛卻眨動得讓人不可捉摸：「留住，留住——」喝完酒，麥蘭子就紅頭漲臉地騎車回了鄉政府。
剛過晌午，鄉政府大院空蕩蕩的。地上只印著稀稀落落的樹影。麥蘭子好久沒進這個大院了，今天推車走著，心裡踏實又美氣，彷彿自己就是這裡的主人。她心情特別好，就哼哼唧唧唱起來：「村裡有個姑娘叫小芳，長得好看又善良——」團書記小鄭剛好晾曬的棉被，看見麥蘭子就打招呼：「回來啦！」麥蘭子笑著應一聲。這一陣子，麥蘭子在鄉里挺紅，而小鄭卻沒什麼長進，小鄭從心底里不快活，但表面上對麥蘭子還是套近乎：「蘭子，晚上過來打撲克！」麥蘭子也笑說：「好哇，多日不見你還好吧？」小鄭拿巴掌拍打著棉被說：「人走時運馬走驃，你可真有福氣！」麥蘭子說：「俺一天到晚傻吃憨睡的，福從何來喲？」小鄭湊過來神秘地說：「其實呀，你與日商合資，最早是我牽的線，也不給我提成！」麥蘭子一想他對何鄉長的態度，臉一下陰住了：「誰讓你骨頭軟頂不住一片天呢！自找的！」 小鄭仍舊笑嘻嘻地說：「八成都讓疙瘩爺吃回扣了吧？分你多少？」麥蘭子的臉說變就變：「你少嚷嚷這個，俺可沒得啥提成！」小鄭說：「得了就得了，沒人跟你借！誰不知引資的幕後勾當多著呢！」麥蘭子啪一聲支好車子說：「你小子再胡咧咧，俺可撕爛你的嘴！」小鄭抱著被扭頭就走，呲了呲牙說：「別生氣啊，逗你呢！」就鑽進宿舍里去了。麥蘭子氣得青了臉，腿關節走風嗖嗖地疼，後來進屋一想，跟小鄭生氣不值得，便斜靠在被垛上眯著眼睡著了。眯了一會兒，麥蘭子腦子轟地一震。她想起了鄉黨委的范書記，急忙跑去辦公室，問清了范書記住院地點和房號，關上門，推車去了鄉政府對門的信用社，將自己存摺里的2萬塊錢支出來，裝進一個信封里，騎著自行車上去了鄉醫院。
范書記得的是肺結核，會傳染的，鄉里領導和各企業經理廠長們來時都把東西放外屋，送紅包的人才能進裡屋。范書記的老婆就在外屋值班。范書記輕易不放人進來，麥蘭子是送紅包來的，自然進了裡屋病房。范書記剛輸完液眯眼靜躺，聽見麥蘭子的聲音就說：「是小麥吧？」麥蘭子輕輕進了病房，親熱地喊了一聲：「范書記，您好些么？」范書記耷蒙著眼皮笑笑說：「好些了，你咋知道了？」然後就把麥蘭子介紹給老伴兒。范書記的老伴說：「我們老范愛才，總念叨你寫的好，是咱鄉里的女秀才。「麥蘭子謙虛地說：「多虧范書記的培養，有啥事您只管吩咐。」范書記忽然抬起臉來問：「村裡礦物泥廠怎麼樣？」麥蘭子說：「效益挺好，當年投資當年收回啊。」范書記眨了眨眼睛說：「我接到了村裡有人寫來的反映信，說礦物廠股份分配不合理，告你和疙瘩爺出賣集體利益！」麥蘭子一顆心揪得緊緊的，沉吟一會兒說：「范書記，說實的，現在看來俺村得的是少啦，有些虧。可是當初並沒有人說虧，誰知道這臭泥能賣錢呢？弄成了，誰都想吃一嘴，那樣工作就沒法干啦！」范書記呵呵地笑了：「瞧你，又沉不住氣啦！鄉黨委會給你們撐腰的！」范書記喝了一口茶水說：「小麥啊，你們家大雄的拆船廠搞得咋樣啊？」麥蘭子說：「也挺好，大雄一直說，多虧范書記的支持啊！」范書記笑了：「你們夫妻都是能人啊！」
過了一會兒，麥蘭子心裡丟不開礦物泥廠，嘟囔道：「范書記，俺擔心礦物泥廠要出事！村民對日商情緒很大呢！」范書記說：「這與大形勢有關，目前中日關係挺緊張。問題是有的，情緒也是有的，但是，我們搞改革，搞開放，不能像小孩子一樣翻小腸。整個國家都在摸索，何況我們？聽你爺爺說，上次因為你七爺的石碑問題，麥老邪跟小林爭吵起來，是你從中做了大量工作。你很有眼光嘛！我心裡有數，你的工作是很有成績的，還要在基層好好鍛煉。」麥蘭子聽范書記的口氣還要讓她堅守基層，就急著說：「范書記，俺想回鄉政府鍛煉！跟老百姓直接打交道真難，左不是右不是，煩死啦！」范書記截斷她的話說：「不能這樣講，老百姓是水，我們是魚，魚兒離不開水！這種說法好像過時了，但我們鄉政府也要轉變職能，多為下邊提供服務！農業稅馬上就要免了，鄉里也要精簡機構。」麥蘭子對這話不感興趣，只掂記著下個月的換屆選舉。她使著勁兒往內情里透，問道：「鄉里下步的宣傳重點是啥哩？」范書記說：「馬上進入鄉鎮級換屆選舉啦！要配合縣人大做好宣傳！讓老百姓知道啥叫民主與權利！記住啦？」麥蘭子點點頭，沉默了一會兒，范書記開始喝水吃藥，麥蘭子將那個信封放在床頭柜上，說了幾句好好養病的話就起身告辭。范書記瞟了一眼信封的厚度，皺著的臉皮放開了：「小麥哇，好好乾吧，日後是你們年輕人的天下，我們老啦！這次換屆鄉黨委將重點舉薦你呀！」麥蘭子終於從范書記嘴裡討了底，心裡有說不出的踏實和寬慰。這是從何鄉長的對頭嘴裡說出來的，何鄉長那裡就更沒問題了。一些日子裡，麥蘭子的心被喜悅漲得滿滿的。想著自己要當副鄉長了，就要由招聘幹部轉為正式國家幹部，變農業戶口為非農業戶口，這顯然比「文化人」還「文化人」啊！一生中有啥事還比這事重要呢？