在蛤蟆灘沙地與泥地交接的地方，幾隻受驚的海鳥濕漉漉地騰空而起，落在電線杆上噪叫。麥蘭子走上了蛤蟆灘，她注視著蛤蟆灘，透過黃木匠的造船場，還能看見麥家祠堂。船場很熱鬧，暖著冷秋天氣。一晃就是秋天，蛤蟆灘的顏色變得格外深重。麥蘭子眼裡的蛤蟆灘已經完全變了去日的模樣，高大的白茬船和泥龍般的生產線就像一張惱怒的人臉。她站在那裡幾乎聞不到一絲昔日打鼻子的鮮氣。礦物泥銷路之好是村人沒有料到的。有了效益，麥蘭子才讓疙瘩爺將情況報上去，後進村眨眼之間就小康了。小康村掛匾那天村裡著實熱鬧了一場。麥蘭子又寫了一篇報道，在報紙電台轟了出去，縣裡和外地來參觀取經的人很多。問到她雪蓮灣有何經驗？麥蘭子說：「主要是開發新的資源。」疙瘩爺不以為然，他說：「主要是眼睛向外，多出國走走。」參觀的人如獲至寶，回去就張羅著出國考察。麥蘭子瞪疙瘩爺一眼說：「爺，您又出幺蛾子，害人不淺呢！」疙瘩爺拖著很重的鼻音說：「等礦物泥廠年初分紅，咱們組個團，帶上何鄉長，再他娘的去外國轉轉！看看人家英國是咋弄的？為啥人家玩得那麼硬？」麥蘭子見疙瘩爺又抓拿不住自己了，提醒他說：「你說英國咋那麼硬？他是美國的妻子，人家兩國是兩口子關係。懂嗎？還是管管自己的事吧，還提出國呢！上回差點把你擼嘍！」疙瘩爺嘿嘿笑道：「蘭子，你細想想，沒有上次的出國引資，咱能搞成合資礦物泥么？咱能搖身一變，當上小康村么？」麥蘭子沉下心想，這一步步的折騰，鼻子就酸了：「咱這是一腳踢屁上啦！爺爺，小康離咱還遠著哩，水能載舟也能覆舟，還是夾著尾巴做人吧！」疙瘩爺齜著一對馬牙說：「翎子不聽俺的，你個丫頭片子也教訓俺！回頭俺讓七奶奶嚇唬嚇唬你們倆！」麥蘭子笑了，她不置可否地看著疙瘩爺。現在她想離開雪蓮灣村的心思愈發強烈，該回鄉政府了。
這天閑下來的時候，麥蘭子默默地來到黃木匠的造船場。黃木匠五次三番地催麥蘭子給他的船場攬活，麥蘭子被礦物泥廠忙壞了，哪裡還顧得上公公的造船場？任黃木匠怎麼說，她就是不應承。她孤零零地站到天黑，船場的人都走光了，黃木匠說到家裡拿點東西就走了，臨走的時候，黃木匠說：「蘭子，你先給看守船場，回頭俺叫大雄來替你。」黃木匠默默地走了。麥蘭子就鑽進泥鋪子里看書，沾了開發礦物泥的光，這裡也有了電燈，書翻到一半，她就聽見肚子咕咕叫了。這時麥蘭子聽見咚咚的腳步聲響過來，麥蘭子一猜就是丈夫大雄，故意拿書蓋住臉，斜靠著被垛裝睡覺。大雄進屋來，大聲武氣地喊她兩句，把蓋在她臉上的書掀掉，坐在她身邊喘粗氣。麥蘭子沒好氣的罵：「你總是愣頭巴腦的，就沒個溫柔勁兒。」大雄噘著嘴巴堵氣說：「海里泡著去找溫柔。」麥蘭子沒用正眼看他。
天一擦黑兒，大雄從海上回家，一進家門就鑽進浴室洗澡去了。他草草胡擼一陣子出來，麥蘭子也去洗澡了。她在礦物泥廠忙活了一天，也該好好洗洗睡上一個舒坦覺兒。麥蘭子進了浴室不長時辰，大雄就猛然聽見麥蘭子尖聲累氣的吼了：「大雄，咋搞的？腥不拉機的！」大雄慌手慌腳地闖進浴室，一推門迎頭飛來他那條泥泥水水的燈籠褲，扣在腦袋上，堵得他一陣翻胃。他抓掉褲子，看見麥蘭子的臉白慘慘的，勾頭俯在瓷盆里嘔吐，稀里嘩啦吐出食物和綠色粘液。「蘭子，蘭子」 他喊。麥蘭子扭頭凶他：「多腥啊，跟你沒粘上好光！」她捂著肚子晃回屋裡。大雄痴眉呆眼地望著她，悔青了腸子。她再沒搭理他，洗了把臉就蒙頭睡了。巴心巴肝盼來的銷魂之夜，又活活給糟蹋了。他一宿沒敢碰她。她睡不安穩，他的身子一欠一欠的望著熟睡的麥蘭子拋出一彎撩人魂魄的曲線。一彎曲線便是一彎風情，實在皎潔得很。一股難捱的慾望從他心底拱出來，在他骨子裡亂亂鑽動。他獃獃望著，費勁咽了口唾沫，嗓子乾巴巴地疼了，很饞的目光跟著就朦朧遲緩了。他不敢動她。她是幹部，她是文化人。他覺得他與她之間橫著一堵牆。牆的那一頭無比寧靜，牆的這一頭雲啊浪啊雨啊都在男人的身上壓著。他覺得自己真蠢，簡直窩囊透了。
後來的一些日子，大雄不敢回家洗澡了。這天老船攏灘，海貨出了手，大雄噗嗒嗒地將老帆落下來，便瓮一般蹲在船板上吸煙，等著人群散盡，盼著日頭早點甩下去。快到秋尾了，夜氣涼涼的，黃昏的大海灘又悶又燥，霧稠得伸手就抓一把水來。大雄身上的汗毛孔讓濕騰騰的熱霧堵個嚴實，汗都憋著，一身的粘。他渾身像抱刺蝟不自在。腳下灘上腐草、爛魚、死蟹、蜉蝣經過火爆爆日頭的蒸曬，騰著腥腥餿餿的臭氣。他孬著鼻子大口大口吸煙，窩著的那顆腦袋在黃昏氣里閃著一片青光，整個腦袋變成一個七竅生煙的香爐子。「大雄，回家吧，一人在這兒盪啥野魂？」漁人們大大咧咧往家趕。大雄恨一聲：「滾吧，快鑽娘們熱被窩去吧！」他發狠地吸一口煙，緊鎖眉頭，死死閉住兩眼不看他們。漁人們急煎煎地往家趕，海灘也一層一層黯然。王八蛋才不想回家，他巴不得快快看見麥蘭子，可他不比他們！娘們兒是文化人！在海上他整日想女人想得胡說八道，果真回來了，卻兩腿打顫，沒了章程。他要等人們走了，天黑了，到井樓子底下好好沖洗沖洗。他怕人瞧見，看不起他，一個大老爺們，卻要這般活。明知窩囊，也得騎葫蘆過河充大蛋，人就得走那步說那步話了！他想。
天總算是黑實了。灘上溜著小風兒，捲走熱氣，扯來絲絲寒涼。大雄打了個寒噤，賊似的瞟了村頭的井樓子一眼，水聲稀了。他站起身伸了懶腰，手提一隻木桶，裡邊放一塊「烏利斯」進口香皂，肩搭一條不成顏色的毛巾，躲躲閃閃地奔井樓子來了。井樓子旁邊的杉木杆子挑著一個燈泡兒，照亮秋夜一大片地方。他很懊惱，悄悄躲在陰影里，看著一個娘們灌滿最後一桶水，又目送她扭著大腚吱吱呀呀遠去，才躡著手腳踏到電燈下，摸來抓去也找不到燈線。後來乾脆一手抓桿一腳踏住井樓的石牆，壁虎似的攀上去。一點一點將熱熱的燈泡擰出一截兒，這片地方就黑了。黑幕一遮，大雄便自由散漫的荒唐，溜下來，唏哩嘩啦脫了衣褲，僅剩一條灰不溜秋的大褲衩子，露出一身發達的肌肉，一伸胳膊，骨骨節節一陣輕響，他蹦到水管旁，嘩嘩地將木桶灌滿水，舉至頭頂，稀湯薄水地灑下來。冷丁一淋，好一個透心涼。
「哇——」大雄咧開大嘴可嗓子叫一聲。他的叫聲沉冷、悠長帶著穿透人心肺的顫抖。他每灑一桶，就叫一聲，胸脯子和脖子上鼓起的肉疙瘩，一驚一乍地索索顫抖。他努力適應井水的寒涼，這個涼法跟闖海流子不一樣，涼得渾身汗毛都活潑潑炸開來，殺得上下不自在。他渾身哆嗦著，牙齒打顫，冬瓜頭像凍裂的瓦罐子脆脆地吱扭著，雙腿像瘟雞一般胡亂踢騰。忽然，他聽見身後不遠處盪來砰砰桶響和沙沙腳步聲。他一激靈，拎桶抱衣蔫蔫躲進井樓後邊的陰影里，縮頭縮腦的巴望。
當那個挑著水走了，大雄冷得哆嗦成一團，左腿抽起筋兒來了。他小時候就有抽筋的毛病。大腿一抽就牽扯得腦袋、臂、胸口統統難受起來。他用手支住地，慢慢坐在一塊磚頭上，使勁揉腿肚子。他晃晃悠悠，又往頭上倒了一桶水。悶著喉管「哇」一聲，就揉揉搓搓地打起香皂來。他打得很內行，從手指縫到胳膊根兒都塗一層白白的香皂沫子。搓了一陣兒，不那麼冷了，渾身就坦坦然然了。他搓得很仔細，頭、胸、背、腋窩、屁股、大腿和腳丫子都洗了個遍。他胡擼著腦袋，香皂打狠了，那玩藝兒流進眼裡，蟄得慌。他趕緊將頭扎進水桶里涮凈。井樓西邊的電線杆上的燈被人扯亮了。他躲不及了，只好硬著頭皮對付了。他故意拿姿擺勢地輕輕搓洗，大大方方的樣子像個健美運動員。