麥翎子橫了菊子後娘一眼，沒搭理她，急急地推開了蝦醬坊的門。一股說不出的腥臊氣味襲來，令人窒息，屋內全是清一色的大缸，菊子搖動著吊線的木棍擊打著剛放進缸里的蝦頭，她渾身大汗淋漓，素花小褂都精濕了，煞白煞白的臉扭曲得變了形。見麥翎子進來，菊子吃力地扶著缸沿兒站起來，不好意思地說：「翎子姐，你來了。」麥翎子第一次走進菊子家的蝦醬坊，就這一回，那種難堪的畫面就永遠楔進麥翎子的記憶里了。麥翎子撩起遮在菊子半面臉的幾綹凌亂濕潤的頭髮，難受地說：「菊子，你就整天在這兒千活？」菊子的眼窩紅了。「苦命的妹子！」麥翎子緊緊抱住菊子哆嗦的身子哭了。「詩，這裡哪她娘的有詩啊？」麥翎子徹底失望了。菊子好像有些心焦，故意用笑臉勸麥翎子：「翎子姐，你說過的，掙錢就得吃苦的，俺認命啦！」麥翎子使勁搖著地的肩膀問：「那他們呢！你爹你哥你嫂子呢？他們為啥不幹？」菊子抬手指了指說：「他們在屋裡玩紙牌。俺又不會玩兒。干點是點兒。」麥翎子甩一長腔喊：「你窩囊，你熊，你不會看書么？你這樣軟弱，日後人家會騎你脖子屙屎屙尿啦！」菊子覺得日子委屈，又哭起來，柔宛的雙肩一聳一聳的。過了一會兒，菊子抬起頭來忽地想起什麼似地說：「翎子姐，俺不會在蝦醬坊做太久了，俺找到工作啦！」麥翎子猛然想起姐姐麥蘭子說的話，暗暗抽了口冷氣問：「告訴俺，是不是給張士臣廠長當秘書？」菊子驚訝了，問：「你都知道了？俺這兩天正要找你商量呢!你說俺去么？」麥翎子沉吟良久說：「你讓俺說真話還是說假話？」菊子說：「當然是要真話。」麥翎子直截了當地說：「張士臣通過俺姐找俺好幾回了，俺沒答應。俺也不同意你去，他是哪號人你還不知道么？跟他干還不如這蝦醬房呢！」菊子望著麥翎子說：「干一陣先看看，尋件事情做，就能離開這鬼地方，這個家俺真的不願意呆了。實在不行，俺就想外出打工。」麥翎子說：「那不是挪了狼窩又入虎口么！」菊子笑笑說：「翎子姐，有那麼厲害么？俺見過張廠長了，他人不錯，挺同情咱的處境。也挺愛惜人才！」麥翎子說：「那不是同情是憐憫。憐憫的滋味好受嗎？」菊子喪氣地說：「憐憫就憐憫吧。有憐憫總比沒有強！」
「憐憫是蜂，它釀蜜，也蜇人。」麥翎子脫口說了一句有哲理的話。
菊子說：「翎子，這話像大魚說的。」
麥翎子懇求說：「你甭管誰說的，俺來找你，咱們一起跟大魚乾吧。」
「不，大魚喜歡的是你!她不喜歡俺！」菊子搖頭。
麥翎子生氣地說：「掙的是錢，別跟感情掛鉤。張士臣給了你個甜棗吃是不？」
菊子說：「任你去說。」
「要知道，蟲蛀了的棗子格外甜！」
「或許就是一線希望。」菊子固執起來，淚眼哀哀地望著麥翎子。
天空雨絲如線，她們一無所有。生活將麥翎子寫一首小詩的心境都收回了。麥翎子心裡罵：「滾吧，蒼天老日！滾吧，詩！」
麥翎子和菊子手拉手走到蛤蟆灘上來了。
「這裡的紅雀真多啊。」麥翎子急忙換了個話題。她注意到落在老灘上覓食的紅雀長得像粉團兒似的，覓食的樣子呈一種少女的嬌姿媚態，嘴和腳趾是一種紅蓼花染過的顏色。她們沒有說話，沉浸在紅雀的夢想里。
隔了幾天，麥翎子正式到大魚那裡上班了。大魚帶麥翎子來到海灘。遠處不斷顛來攏灘的漁船，盪來濕漉漉的噗噠聲，逆著陽光看海，像一條銀白色鏈條嘩嘩抖動。大魚告訴麥翎子：「運書的船來啦！」麥翎子像船那邊張望著。過了一會兒，大魚忽然朝遠處的漁船搖手喊了幾嗓子：「哎，在這兒哪——」