△三蛤四鹵
七奶奶扒了一天的紅蛇，晚上蜷縮雙腿，愣愣地望著女兒，象個守護神。
麥蘭子說：「奶奶，手鐲碎了。」
七奶奶依然悵悵地望著麥蘭子。那意思象是在說，俺的傻閨女，紅蛇沒了，手鐲自然會碎的。
然後，麥蘭子啜啜地哭了。
蝦荒到，累斷腰。這時節，蒼茫闊大的灘涂上，擁滿了背筐提簍的姑娘媳婦和爺們漢子。他們在撿鹵蟲和蘭蛤。海邊的生活和勞動是平靜的，但麥蘭子很清楚，對於每個家庭來說，每一天的節奏都充滿了忙亂和緊張。這不，她又背著柳條筐，手裡一盞明晃晃的蝦燈，撲甩著大腳片子，咚咚咚咚踩響了海灘。
泥灘、村舍和船桅罩在晨霧裡，腥風撒下星星點點的露珠兒，濕漉漉，咸滋滋的。麥蘭子手裡的那盞燈晃蕩著，如豆的火光，一閃一閃，如磷火，照亮了秋夜的一大片地方。她用手將散落在額前的幾縷秀髮向後一甩，愁苦就被甩在腦後了。不長時間，她走上了海塗。黑疙疙的泥灘一片連一片，瞧不見一棵樹，抓不到一絲草。一塊一塊淺泓，象草原里的「淖兒」，汪著藍幽幽的海水。這是鹽池子，水淺淺的，水皮兒上卧一層翡翠鳥、水鴨和海鷗。鳥翅是綠的，鴨嘴是紅的，海鷗是白色的，遠遠看去如鋪滿荷葉，開遍睡蓮的池塘。
大蝦的天然餌料鹵蟲就生在鹽池裡。麥蘭子每天早上都來這裡撿鹵蟲。鹵蟲象小烏蝦，麻灰灰的，密密麻麻的鑽地鹽水裡。她是促鹵蟲能手，一個早上就能攢下幾日的餌料。她白嫩的手掌裂開一道道的口子。鹽水澀澀地殺進血口裡，鑽心地疼呢。不，這不算個啥，比起男人在學校里背書還省勁兒哩！
麥蘭子看著天還很暗，就用一根樹杈將燈挑起來。橙黃的燈光，如一粒閃閃跳跳的星子，引一群飛蛾和蚊蟲圍它狂歡、獻媚。鹽溝淙淙流水，忽濃忽談的藍霧，鹵蟲蠕動的沙沙聲，便空曠的灘涂變成一個童話世界。不用多長時間，鹵蟲就將筐子塞得滿滿實實。沁涼的露水，潮濕的地氣，森冷的海風，合成特有的秋寒。麥蘭子不怕冷，她直起身子，甩掉粘在手上的泥沙和鹽碴兒，打腰間摸出一條素花毛巾，擦著臉上汗水，然後抱著筐子挪上一個黑乎乎的泥崗子。天還早，麥蘭子還想再撈一筐。麥蘭子捧著蝦燈獨坐在窩棚門口的土墩上，靜靜地朝蝦池一陣張望。藍幽幽地水面上浮著几絲嫩綠的海草，一隻只大蝦吐著泡泡兒。如無數喁喁的嘴，朝她殷勤地傾訴著什麼。每每聽到這醉人的撲撲聲，麥蘭子心頭就陣陣發癢。鹵蟲，瓷瓷實實兩筐夠用兩天的。這會兒還缺蘭蛤了。「三蛤四鹵」的餵養方法是她從夜校里聽來的。
該去逮蘭蛤了。捉蘭蛤可不象撈鹵蟲容易。無論是海灘上還是泥礁底下，必有海水終日嘩嘩流過。蘭蛤同人一樣精，是認活水的。彎腰蹶腚在海水裡摸，累得腰酸腿疼，也摳不上多少。所有的蝦農都知曉，渤海灣霧抬島上有取不盡的蘭蛤。不過，那是個凶地方，姑娘媳婦沒人敢去，唯有幾個海漢子敢從那鬼地方鑽來晃去，弄不好就傷著回來。
麥蘭子忽然想去那地方試一試了，她啥都想試一次。她放下蝦燈，她的手掌烤得出生一層白鹽。她急忙從兜里掏出一盒密油，一點一點塗在手臂上，交叉摩揉著，又彎頭在手背上哈哈氣兒，最後又小翼翼地裝進兜里。她的手很重，她也會把密油盒帶在身。這是大雄給她買來的。這對於她是十分重要的。她站起身，看看灰灰的天兒。默默地朝霧抬島方向急煎煎趕了去。
霧抬島還裹在霧裡，她的上方，隱隱浮著一條淡淡的紫色長帶。霧抬島不是啥真正的島，而是一片窪地塌子。窪地上聳幾排石崗，如一道一道金燦燦的天然屏障。這是雪蓮灣唯一有石的方。這裡是肉墜兒似的凸出去的一塊，斜對著老河口，整日白浪滔滔，煙霧繚繞。遠遠望去，就象濃霧抬著的小島。人們就叫「霧抬島」。干潮的時候，有齊腰深的海水，水面上和石縫裡浮著雜七雜八的藻類。魚蝦上來覓食，淺水裡有許多蘭蛤，一抓一把，可怕的是這裡常有吞人的大魚出沒，漲潮也沒規律，發天的時候，轟轟囂叫的海水溜著豁口朝窪地上噴吐，況且老河口與狼牙嘴之間的海溝與它相通。潮水灌滿這塊窪地，才朝北滾去的。搶潮頭魚的時候，這兒淹死過幾個人，怪瘮人的。麥蘭子高挽著褲腿兒，赤腳在海灘上趕，泥軟的水灘在她腳下吱吱叫著，腳掌發癢。潮水泛著白沫了嘶嘶朝岸上淹著，浪頭子撲在腳跟上，一卷一卷的水花，濺她一身，涼津津的。泥灘越來越難走，烏黑的爛泥摻和著石碴兒和蛤蜊皮子，又粘又滑又紮腳。她乾脆輕跑起來，她腳一點地，剛挨泥皮兒就過去了，不挨扎又快捷，不長時間，就到霧抬島了。
海水渾濁，浪頭不大，偌大的水塌子呈著虛偽的平靜。麥蘭子把蝦燈放礁石上，背著筐子跳進涼冰冰的海水裡。水涼呵，冰透皮膚，進而滲進肉里骨里。海水漫過大腿的時候，她把牙咬得格格響，彎腰伸手在石縫裡摳蘭蛤，每摳一個都需要力氣，需要耐心。蘭蛤真多，一划拉就是一把。她一捧一捧往筐子里甩。蘭蛤屬於貝類，小指甲蓋般大。她撿了多半筐的時候有些吃不住勁兒，臉綳得紅紅的，手指頭麻木了，黑眼珠里的火花也黯然失色。她有些沮喪了。