大雄拿到批文悒怔怔、痴獃獃好一陣子。他啥話也沒跟麥蘭子說，便獨自去船廠。大雄把自己的漁船租給了四喜，才去了麥蘭子的小酒店。小酒店裡瓦亮瓦亮的，一堆一堆的漁人嘰嘰嘎嘎的喝酒。他從偏門扁身繞過去，看見麥蘭子端來酒、菜和餃子。麥蘭子喜眉喜眼地說：「給你髮腳，茴香海貝餡的餃子。」大雄佯裝文化人城府很深的樣子說話，呷酒，吃餃子。麥蘭子卻十分喜歡男人假門假勢的模樣，她覺得男人開始脫俗了。屋裡燥熱，幾杯酒下肚，大雄就大汗小汗地淌了，那股總也散不盡的腥臊氣又將麥蘭子嗆得好一陣嘔。她說：「大雄，你出海累，俺店裡忙，老也沒在一起好好睡覺啦！你喝完酒先回家，在後院水缸邊好生洗個澡兒，俺們早早兒睡。」大雄嗤嗤笑了，心下驀地生出男人陽壯壯的念想。
大雄吃喝完了，就磨磨蹭蹭回了家，在後院石槐樹下酣暢淋漓地撒了一線長尿。爾後便噼哩啪啦脫去短褲和背心，摸摸索索爬上老樹下的石碾。
石碾是破殘的，經一天日晒，熱嘟嘟癢兮兮的。大雄躺上去望著滿天醒著的星兒，念叨著只有自己才明白的話。海邊大如蒼蠅的蚊蟲喚醒他，給他赤條條的身上留下密密麻麻絳紫色的肉包。他頓覺渾身奇癢無比，跳起來，一蹦一蹦兔子似地跑到房檐下，抱來乾乾爽爽的辣蓼草，點燃，煙一大塊地方，驅了蚊蟲又能照亮兒，大雄用葫蘆瓢從缸里挖出清水來，「嘩」地扣在頭上。然後張開大巴掌，在身上揉揉搓搓。辣蓼草脆脆地吱嗄著，如閃閃跳跳的漁火，將他健壯的骨架塗一層暗紅的油彩。他再扣一瓢水的時候，忽然覺得有一條涼涼、滑膩膩的東西從他後脊上滑落，「叭嘰」一聲摔在石碾上，一閃，便沒了蹤影。大雄愣怔地時候，麥蘭子拿圍裙 「呼嗒」著濃煙挪過來。麥蘭子讓大雄趴在石碾上，拿毛巾抹上肥皂，狠巴巴地給他搓背，揉得他骨節一陣輕響。大雄舒舒服服地等著。麥蘭子邊搓邊說：「雄，明兒你就是喝墨水的文化人啦！」
「嗯……」大雄說。
「記住，樹爭一張皮，人爭一口氣，好好乾！」
大雄又嗯了一聲。
「記住，別象抱著豬頭找不到廟門兒似的，神氣點。說話辦事就得有點文化人的樣子，別讓人拿士兒！」麥蘭子眼睛盯著他的後腦勺說。
「嗯。」
辣蓼草一會兒就燃盡了，蚊蟲襲來了。
來來去去月把光景，大雄就不再天天跑家了，其實大麥鋪村離雪蓮灣也只有十八里地。開始上班時校長讓大雄管些後勤，相繼教體育，爾後就正正規規地接班了。他是四年級班主任。這是北邊三個村子的聯辦小學，一個班就有50多人。每次回家來，麥蘭子總愛聽大雄吹吹噓噓地講學校里雜七雜八的故事。她笑成小蝦，眼底生出無限溫情。她覺得自己男人還是挺精道挺有前程的。她一點點發現大雄真的變了，很粗很硬的頭髮也留下來，油光鋥亮。紫紅的臉膛捂白了些，人也瘦得恰到好處。一入秋，西裝一套一套地更換，說話也變得咬文嚼字了，言語間躲躲閃閃，很含蓄很幽默的。他說業餘學函授課程，得好多好多錢。麥蘭子乾脆把幾份大額摺子甩給他，讓他自己掂掇著花吧。她酒店生意忙，顧不上照顧他。他一個爺們家在外混碗筆墨飯，也夠難為他了。秋天的日子裡，麥蘭子精神好極了，店裡店外家裡家外的事都壓在她的肩上，不停歇地忙乎也不覺著累。她肚裡裝著一個紅旱船般大的希望。酒店裡雇來的夥計們背地裡嘁嘁喳喳地議論：「瞧，老闆娘都風光成仙啦！」麥蘭子終於找到了女人生活的靠背，彷彿一下子摟定了日月的甜美，不管別人說啥，她都賞回一個很沉實的笑。
一個黃昏，七奶奶獨坐在後院的石碾上剪門神。灰灰的搖動的炊煙，在她佝僂蜷縮的身子四周盤盤繞繞，在她心頭晃出無數虛幻。黃騰騰的煙霧裡有枯枝墜落的響聲和啥東西裡面蠕爬的沙沙聲音。她麻木的神經被那熟悉的「沙沙」聲撩得一哆嗦。她惴惴地抬頭尋著聲音的來處，驀地瞧見粗粗糙糙的老樹枝上蠕爬著一條紅蛇。蛇頭血紅血紅，一卷一卷地划了個圓圈兒，窸窸窣窣溜下樹榦，鑽進樹根里去了。
七奶奶渾身猛一麻脹，乾癟癟的身架軟塌在石碾上。瞬間，她甩了剪刀，爬到石碾一側的缸洞處，惶惶地尋著什麼。沒有尋到缸底的紅蛇，壞了，紅蛇丟了！七奶奶手一軟，癱軟在樹根下，雙手瘋了似的摳扒紅蛇，喉嚨里撕攪著哀呼：「紅蛇，俺們的紅蛇，回來吧，回來吧……」她跪著，手機械地扒著樹根，凄凄叫著。
麥蘭子將酒店的事排擺妥當，就回家拿東西。進了院子，她隱隱聽見七奶奶的嘶喊，奔到後院：「奶奶，你咋啦？神神怪怪的！」七奶奶的聲氣和臉相，比逝去的黃昏還黯，她悲戚戚地說：「蘭子，不好啦，出事兒了，不知哪個造了孽，犯了天條，招災引禍呀！」麥蘭子依舊一臉疑惑：「娘，到底咋啦？」七奶奶抖抖道： 「紅蛇，紅蛇又鑽進地里啦！」麥蘭子也驚顫了一下，臉蒼白許多，定定心說：「奶奶，大雄已經不出海啦，就別供那紅蛇，別信歪信斜的啦！」七奶奶理也不理麥蘭子，依舊霍霍扒著土。麥蘭子無可奈何地望著她苦苦的身影，想了半天才明白。大雄那夜裡洗澡，將紅蛇弄出水缸來的。她實在理不清紅蛇在雪蓮灣世代人心目中的玄奧，但知道對於人過八十的七奶奶不是一件小事。她可以不信，可奶奶不能輕輕鬆鬆放紅蛇走的。
七奶奶幾十年來總是向她凄凄地複述那個可怕的黃昏。
雪蓮灣人是信紅蛇的，就象舞旱船一樣悠久，誰也不能把紅蛇從漁人生活里挑出來。紅蛇被他們供成實實在在的海神。傳說這裡古時叫鯤鵬國，鯤鵬里蜿蜓著一條曲曲彎彎的紅沙帶，沙帶上生滿大大小小的紅海蛇。鯤鵬這種兇惡的怪鳥，蔑視紅蛇，常常把紅蛇踩在腳下或充當飾物，衍成沿海島圖騰氏族意識。怪鳥淫威，海灣災禍不斷。一日里，成千上萬的紅蛇死死纏死鯤鵬鳥，然後，紅蛇騰去駕霧，興雷布雨，吉兆呈祥，古人關於龍的臆想也便源於此。漁人為尋個吉人天相，供奉紅蛇。紅蛇能鎮妖除邪，保佑海上漂泊的人平平安安。紅蛇好象善解人意，不咬人，無毒，成年累月蜷縮在水缸底下默默度日。七奶奶信奉紅蛇是有理由的，她懼怕紅蛇盤在老樹上劃圈兒也是有依據的。那也是一個秋日的黃昏，她同樣坐在石碾上為蘭子爹納鞋底兒，她被同樣的「沙沙」聲扯起視線，惶惶地瞧見紅如血滴的蛇頭，極神秘地朝划了一個圓圈，便「嗖嗖」鑽進樹根里去了。她多少年也沒弄明白紅蛇是怎麼從水缸里爬出來的。她跪在樹根下扒了三天三夜，也沒將紅蛇找回來。可是，就在那個吞天吞地的大潮里，村裡十條強壯的男人被大海吞噬了性命。其中就有麥蘭子爹。麥蘭子便是七奶奶心裡的旱船。這一年麥蘭子開始跟七奶奶學舞旱船。那一年她10歲，紅蛇的故事從那時就緊緊纏磨著她。其實紅蛇對於她並不那麼重要，她是心疼七奶奶。七奶奶找紅蛇都找瘋了。「大慈大悲的紅蛇，救苦救難的紅蛇，有求必應的紅蛇，快回來吧，為啥還要讓七奶奶受苦受難受熬煎？」麥蘭子心不忍再看，轉了臉，淚就淌下來。