1958年的夏季，七奶奶當了村婦代會主任。村裡為顯示社會主義優越性，收小鍋辦大食堂。被一時冷落的大鐵鍋又派上用場了。村幹部說砌個大灶，用大鐵鍋煮飯。七奶奶心裡難受，心想這合適么？七爺就光榮犧牲在這裡。她眼前又浮現出七爺的影子。村幹部說這更有意義，還委派七奶奶在食堂當家。七奶奶給人分飯時，就神神氣氣地站在大鐵鍋旁。她忽然覺得照進人兒的稀粥成為某種精神食糧了。大鐵鍋教育了幾代人，餵養了幾代人。有一天傍晚，村裡一位成份不好的老頭餓壞了，去偷大食堂的粥，被當場抓住，以為他要往大鍋里放毒搞破壞。批鬥會上，他們讓七奶奶發言。七奶奶十分氣憤，指著那人的鼻尖說：「你個壞東西，你也學七爺往鍋里投毒？」那人點頭說：「不是你讓俺學七爺的么！」在場人就鬨笑起來。領導背地捅七奶奶，提醒說，咋這樣說，七爺投毒是為革命，他是反革命，界限問題不能含糊呢。當時村裡小鍋全砸了，藏鍋不砸的抓起來辦班。那一陣兒，全村就剩這個大鐵鍋了，專區和縣裡在村裡開了吃食堂現場會，七奶奶站在大鐵鍋旁講得直落淚。沒隔多久，大食堂不辦了，大鐵鍋就被遺棄了，霜打風吹扔在村口的麥場上。七奶奶召集族人準備把大鐵鍋請回老宅。可是不久，開始搞大鍊鋼鐵運動，七個民兵進來就要砸這口鐵鍋，七奶奶躺在大鐵鍋里罵：「兔崽子們，你們的良心呢？這是啥樣的鍋不知道么？你們要砸鍋就先砸死俺！」民兵們嚇退了。七奶奶自己擰著小腳去鄰村娘家叫來兩個哥哥，連夜將大鐵鍋裝上馬車，拉到小學校後邊的海邊泥岸上埋了。埋鐵鍋的時候，七奶奶滿臉的淚水已經流得不成樣子了：「早就該讓七爺入土為安了。」後來人們幾乎將大鐵鍋忘卻了。
七奶奶傷心的時候總是眨眼睛。
七奶奶眨眼的動作使苗村長心裡沒底了，他低著頭不說話，怕七奶奶罵自己。隔了兩天，田副鄉長又來了，他聽七奶奶講到前些年關於大鐵鍋的幾回折騰，心中也一番感慨。他想了想說：「七奶奶，這次將大鐵鍋請出來，情形就大不相同啦！縣委肖部長主抓，配合愛國主義教育，誰敢不敬？」七奶奶提起鐵鍋就想七爺，眼窩潮潮的想落淚。她抬起袖衫，擦擦眼角說：「不是俺認死理兒，是俺怕這把老骨頭經不住折騰哩。」苗村長插言說：「七奶奶，累不著您的。」田副鄉長勸說： 「七奶奶，你老看見啦，這會兒的孩子們都嬌慣成小皇帝啦，那裡知道革命鬥爭史？都他媽忘本嘍，為了救救孩子們，你老也得給面子。還有，小日本眼下還挺狂，跟我們較勁，這大鐵鍋也算是他們侵華的一個證據呀！」七奶奶臉真松活一些，還是為難地說：「讓俺講啥就講啥，不挖鐵鍋行不？」她話頭頓住。田副鄉長搖了搖頭說：「那可不行，有實物才有力量，況且要錄相呢。」七奶奶不說話了，像一尊表情複雜的菩薩。麥蘭子湊過來，悄悄地跟七奶奶咬耳朵。苗村長瞪麥蘭子一眼說：「去，孩子家摻和啥？」也不知是田副鄉長偷聽到了麥蘭子的悄悄話，還是察顏觀色悟出來什麼，他笑笑說：「七奶奶，你有事兒需要鄉政府辦的，您說出來，俺去跑腿兒。」苗村長催促說：「七奶奶，小田都把話說這份上啦，你老還不給面兒？」七奶奶嘆一聲說：「俺這把老骨頭哪有『權』頭硬呢！其實呀，俺也巴不得你們能幹出個光宗耀祖的景兒來，不過俺也有個條件。」田副鄉長說：「啥條件，儘管說。」七奶奶接著說了說麥蘭子去學校教書的事兒。田副鄉長滿口應下。七奶奶撫摸著麥蘭子的頭，說：「俺們蘭子究竟是幾世修來的福氣，還能沾上老太爺的光呢。」苗瑣柱村長瞅著田副鄉長笑，然後就問七奶奶：「鍋埋哪兒啦？」七奶奶說：「海邊的那片泥岸里。」苗村長焦急地說：「七奶奶，俺問是哪一塊兒？」七奶奶想了想說：「那是俺娘家人埋的，他們都沒啦，俺又沒跟去。」田副鄉長滿不在乎地說：「讓民工去挖，反正跑不出那片泥岸。」苗村長擔心說：「別把岸上的皂角樹糟踏嘍。」田副鄉長說：「那幾棵樹算啥？比起大鐵鍋的意義來，簡直狗屁不是！」苗村長想了想，總感覺是被別人牽著鼻子走。後來一想，自己的事和麥蘭子的事都寄托在這大鐵鍋上了。七奶奶想，看來攔是攔不住的，只能順水洗船了，這舊事總能翻出新的花樣兒來，人世苦樂唯有自己慢慢去品了。
第二天早上，麥蘭子為七奶奶梳好頭。七奶奶的臉黃得好看，像一朵水浸濕了的干菊花。她穿上陰丹土林藍布大襟褂子，正對著鏡子照，雪連灣小學的裴校長笑悠悠地走進宅院。一見裴校長，麥蘭子就有些激動，她不看裴校長的臉，怕碰上他很辣的眼睛。七奶奶見麥蘭子喜歡裴校長，也就跟著喜歡他了。將來麥蘭子進了學校，還要裴校長照顧呢。裴校長中師畢業，三十冒頭兒，人挺能幹可命不好，前年新婚不久的妻子艾老師帶孩子們去海邊泥岸植樹，不幸遇車禍死去了。裴校長一直沒續娶，七奶奶看得出，裴校長對麥蘭了有那個意思。麥蘭子怕七奶奶和爺爺反對她嫁個二婚，就一直豆乾飯悶著，不敢開口。但七奶奶知道，黃木匠的兒子大雄也在向麥蘭子求婚。老太太還看得出，麥蘭子心中為難了，他既看中裴校長的溫文爾雅，又被大雄的強悍魅力所吸引。但是呢，麥蘭子如果進了學校，大雄興許就沒戲了，她和翡校長的事兒就會有眉目了。看來這一步棋走活，後面的好多事情都順了。
裴校長進屋就問麥蘭子：「七奶奶要出遠門么？」麥蘭子笑說：「奶奶今天有重要活動。」裴校長馬上明白了什麼，急忙從兜里掏出了一個大紅聘書遞給七奶奶：「七奶奶，咱學校想聘您當校外少先隊輔導員吶！」七奶奶說：「別老扎咕俺了，日後你給蘭子帶進學校教書就成啦！這回田副鄉長答應給她辦的。」裴校長眼睛有了神采，笑說：「那可好，麥蘭子准能成為好老師的。不過，七奶奶的輔導員也要當，昨天聽了七奶奶的故事，老師和孩子們都喜歡呢。」麥蘭子說：「奶奶一定要當。」七奶奶笑：「聽俺們蘭子的。」這時她發現麥蘭子是大姑娘了，胸脯挺闊了，兩條長腿圓得迷人。七奶奶又說：「得給俺蘭子找個好婆家。」然後就用眼睛瞟著裴校長，麥蘭子的半截粉白的脖子紅了。裴校長不好意思地笑一笑。