疙瘩爺的吼聲氣勢如虹，低沉的吼聲要盡量勾起胸腔的共鳴。他吼了幾嗓子，仍不見有人理睬他，心裡怏怏的。雪蓮灣村如此寂靜，甚至狗都沒叫一聲。就連那個不安分的犯人村25也沒動靜。疙瘩爺猛眨一下眼，便沒趣道：「對不住啦，俺只好吃獨食兒啦！」說著就仰臉朝鷂鷹打了個呼哨，鷂鷹跟著老人歡快地飛了。
漸深去的夜，天海合一了。星啊月啊隱退得無蹤無跡，腳下的雪地便模糊起來。疙瘩爺回到家，家裡空空，一入冬，七奶奶就搬到孫女麥蘭子那裡住了。他打開半扇白紙門進了屋。他先將海狗拽到窗前，一刀剜了狗臍兒，拿布裹了，跪在地上，鼓搗鼓搗地從櫃下拎出一個光緒年間出窯的黑釉酒罐兒，揭了蓋兒，小心翼翼地將狗臍放進去，裡面疙疙瘩瘩的狗臍塞得滿滿實實。他眯著眼，一臉的如夢如幻。他知道，這一罐得值幾萬塊。小酒罐象神一樣為他明鑒清白，他要用它賭一個今生來世。至於狗臍的歸宿，他心裡早有安排了。
疙瘩爺太乏了，斜靠在炕沿兒，摟著酒罐，吧噠一聲，合了眼皮入夢去。
漸漸窗欞就有些泛白，隱約聽見鷂鷹在叫。他起身，長長地張了個哈欠，就去屋外雞窩上取柴，坯壘的雞窩，矮著，落一層雪，垂一溜兒白白的冰溜子，抱起一捆乾爽爽的樹枝，抖落抖落雪，進屋點了灶膛。膛內的火明明暗暗，將他的憨頭面孔映紅。他從缸里弄了一瓢水，望望沒有紅蛇26，這才將水倒進一隻髒兮兮的舊盆里，托回炕上，架到炭火盆上，又用刀將海狗的後脊剖開，切成條條塊塊。他頓了頓，又往一隻盛了醬酒的碗里捏碎兩隻烤焦的紅辣椒，上炕盤了腿，美滋滋地涮狗肉了。
「嘖嘖……疙瘩爺，你老可真行啊！」鄰居一個叫大魚的男娃不知啥時溜進屋來，饞饞地盯著香氣四溢的肉盆。大魚今年18歲了，高個頭，單眼皮，眼睛細長優雅。臉長得像一條海鯰魚，看不見鼻孔，鼻孔被鼻肉裹住了。他小時候身上長了一層層的魚鱗，怎麼刮都刮不凈，他的爸爸、媽媽嚇壞了，全家族的人都嫌棄他，只有疙瘩爺喜歡他。大魚的爸爸請來七奶奶給他看相，七奶奶說這娃的前世是海里的一條鯰魚精，命硬。大魚獨特的身世、個性和長相使雪蓮灣人十分好奇。大魚不是雪蓮灣的種兒，爹死後娘大魚嫁到海邊來的。他是娘從鄰村大魚兒過來的。每年冬天都纏著疙瘩爺學打海狗。疙瘩爺雖沒收他做徒，卻滿心喜歡這孩子。
大魚一臉虔誠：「疙瘩爺，也帶俺打狗吧！」
疙瘩爺喝一小口燒酒，辣到心底，咬上一口海狗肉，香氣縈嘴。他抓了一團肉，塞進大魚嘴裡：「吃飽喝足，大爺就收你當徒啦！」
「真的嗨？」大魚樂得直拍屁股，蹭上炕，狼吞虎咽地吃喝上了。地上有些殘剩的肉、骨頭和飯粒。一隻貓，在那轉悠，嗅著吃。
大魚的鯰魚眼珠靈地轉了轉，道：「疙瘩爺，在俺身上你老甭咋費心，幫俺打一隻狗就行。拿一個狗臍的錢，就足能換一支上等火槍啦！」
疙瘩爺嘴裡含著狗肉黑了臉相，眼皮一眨不眨地瞪著大魚，似要把他活活吞掉，紅眼凶他：「婊子養的，老子還沒收你做徒，你就黑心啦！拿槍打狗，有良心嗎？」
大魚嚇白了臉，心虛27地說：「大爺，你老太死心眼兒啦，叉也是打槍也是打。俺決不佔你老的地盤！」
疙瘩爺雙手忽然捏滿了汗，咬著牙說：「路是通的，海是公的，狗日的打了還來，老子不怕你搶營生！」
「那是……」
「皇天后土，祖上規矩。好獵手歷來講個公道。不下誘餌，不挖暗洞，不用火槍，就靠他娘的自個兒身上那把子力氣和腦瓜的機靈勁兒……」疙瘩爺說得唾沫橫飛。
大魚聽不下去，那是中聽不中用的問題。他懨懨地退下炕，說：「疙瘩爺，你走陽光道，俺走獨木橋！不跟你學就結啦！」
「滾！小兔崽子！」疙瘩爺凶凶地吼，臉上硬出一股青色。
大魚扭身下炕，鬼鬼地跑了。疙瘩爺卻再也沒了吃喝興頭兒。只覺心裡慌得緊。老人想，這狗娃是奔海狗臍來的。聽說來過皮貨販子，一個狗臍能換一對翡翠手鐲28。還能買一車養蝦餌料「三蛤四鹵」29。
這天黑夜，疙瘩爺又打了兩隻公海狗。這次老人沒有帶鷂鷹子。「喊海」的當口，村裡涌過來不少人，就像鬧蟹亂30似的。狗肉都讓疙瘩爺做了順水人情，他僅捏了兩個狗臍朝家趕。他的神氣威風了一條街。大魚雙手插進破棉襖袖裡，與一群孩子踩雪。疙瘩爺迷迷糊糊地走，只聽滿街的雪踩得亂響。他從大魚身邊走過時，大魚的賊眼瞟中了老人手上捏著的紅疙瘩，便知了一切。