八月入秋，空氣炎熱，漫天遮掩的雲跡下的是圍繞漢中延綿的山巒，翱翔啼鳴的蒼鷹俯瞰過下方大地，冰冷的瞳孔里映出大地上數十道長長的煙塵交織而過，一隊隊騎兵疾馳蔓延原野，不時有部分巡視過後奔入延綿十里的龐大營寨，那是十五萬來自北地的兵馬駐紮漢中所在。
馬蹄奔入轅門，踩出的轟鳴、暴喝「駕！」的聲音從未停下，十騎為一隊的斥候直接越過幾道關卡，帶著消息去往騎兵駐地交接，四周隱約還有校場傳來的陣陣呼嗬聲，數個大校場，全是密密麻麻的士卒整齊排列，在高台上的將領聲音里，操練戰陣廝殺的要領。
最中央的大帳周圍，近衛狼騎促馬在徘徊，目光不時巡視路過的每一個士兵，再過去，就是虎衛營的重甲盾衛，按著刀柄把守各個關卡要道，和帥帳四周，隨處都能見到巡視而過的士兵，嚴密森然到了極點。偶爾有風吹過來，捲起帳簾一角，能看到此次南下所有將領、謀士都筆直端坐兩側，安靜的望著首位上，著白狼肩頭鎧，步履覆甲葉的晉王靠在椅背上，看著手中情報，聲音也在低沉出口。
「這是蜀中張任傳來的消息，劉備已拿下成都，蜀中有一半文臣將領倒向他，作為晉王、太尉，這點孤並不想看到，但作為下棋人，未必沒有意思。」
公孫止放下情報，讓李恪給下方諸人傳閱，這是他向來的習慣，也是這種習慣，讓人感到這位晉王的信任，畢竟不是誰都能隨意坐在帳中一起看軍中機密。眾人傳閱情報中，許褚打發一親衛進來，在李恪耳邊低聲幾句，後者來到首位近前將話傳達過去，大椅上的晉王將桌上熟肉切下一片，放入口中：「讓他在外面等著。」咀嚼中，便是對下方諸將問道：「你們覺得接下來怎麼打？」
「那還用說，還是老規矩。」馬超看完丟給一旁的潘鳳，「……過了綿竹，成都就是平原，原野上就交給我西涼鐵騎，到時候大王可要給超封侯啊，可不能讓潘無雙這廝整天左一個『本侯』右一個『本侯』，讓人煩躁。」
潘鳳抬起頭，眨了眨眼睛：「你想封侯，攀扯本侯做什麼！」
「大王，你看！這廝不就說了嘛！」
帳中一片將領大笑起來。郭汜放下素帛，在持續的鬨笑聲里，目光嚴肅：「既然張將軍在外游擊，正好作為策應，佯攻綿竹，為我們南下蜀地攻取白水、葭萌二關，爭取時間……不過，到時候，老郭也可否封個侯來噹噹？」
「還有我……」這是典韋的聲音，片刻，帘子外的許褚也探進半個腦袋：「褚也想……」「你們當封侯是什麼，大王豈能隨隨便便就封出來……」潘鳳急的站起來揮手大喝，下一秒就被馬超一把給拉的坐倒在地，一時間帳內鬧哄哄起來。
「好了！」首位大椅上的身形放下手中切肉的小刀，朝他們按了按手，下方諸將這才重新坐回去，潘鳳揉著不知被誰掐了一把的臉，從地上起來時，公孫止擦了擦手：「拿下西蜀，封侯你們一個也跑不了，孤外面還有事，吃完就趕緊滾回各自隊伍里，下次別來蹭飯了。」
他起身走到帳口，回頭對這些大將們問了一句：「戰事要抓緊了，這個秋末能不能把西蜀拿下來？」
「大王就放心吧，你要劉備腦袋，我們都給你取來。」
「那就好，你們繼續吃。」說完，公孫止這才滿意的走出了大帳。
……
營地中，張魯帶著胞弟張衛走過一頂頂帳篷之間，隔著木柵遠遠的看著校場上一名名揮汗如雨的士兵，那整齊的動作，爆發出來的吶喊，他耳膜都被震的嗡嗡發鳴，血管彷彿都變得滾燙。之前決定依附後，他便是已經將漢中郡所轄九縣的戶籍、糧冊、軍隊一併移交了出去，而眼下則是第二次過來，畢竟新降，多少要與晉王公孫止多走動走動。雖然第二次來，但身處這座軍營，北地軍隊所帶來的動靜，依舊讓他感到難以抵擋的鋒芒。
大帳的方向隱約聽到鬨笑聲，張魯看了看那邊，回頭對身旁的弟弟說道：「你之前還想打，如今還打否？」
「那是……沒見識過啊，這下見識了……自然就不打了。」
張衛搓了搓手顯得有些尷尬，之前的戰事，他叫嚷最凶，依附後被兄長揶揄問起來，面上多少有些難堪的，話語頓了頓，他道：「……兄長，我們不是東西都交出去了，今日怎的還要來軍營，晉王找兄長何事？」
「還有一事尚未交付……」
「閬中侯這是還有什麼事未交付孤？」
說話之間，另一道聲音從大帳那邊方向傳了過來，公孫止帶著許褚、典韋、李恪三人已經走了過來，四周守衛的士卒、巡邏而過的隊伍微微躬身行禮，待人走近，張魯和張衛兄弟連忙拱手：「拜見晉王。」
「閬中侯今日來軍營，尋孤有何事？」公孫止伸手讓他倆免禮，隨後負手走在了前面。
張衛大氣也不敢出，僅僅隨兄長一起走在晉王身後，就聽張魯的聲音說道：「魯如今交卸差事，一身輕鬆，每日也就在集市、道觀教化百姓，處理一些恩怨小事……」他話語間，目光帶著試探的意味。
前方，腳步停了下來，公孫止並沒有接話，而是指著校場上正操練的士卒，雄壯的嗓音在說：「閬中侯覺得孤麾下這些兒郎們如何？」
「百戰之士，尋常兵馬難以企及。」
「孤的將領如何？」
「沙場猛將，多如天雲。」
公孫止看著一臉恭順的張魯，在他肩膀拍了拍，繼續朝前走：「孤有如此多的兵馬，有如此多的猛將，閬中侯會覺得孤會在意你道觀中的教眾？」
「臣不敢。」
「孤只問你一句，五斗米教眾可不懼刀槍、不懼死亡？」
張魯垂首，不敢多言：「都懼。」
「那就對了。孤來漢中之時，就看過這五斗米教，教化百姓，導人向善，讓漢中能成亂世中難得安靜之所，閬中侯功不可沒！」公孫止負手抬起頭，燦爛的天光照射過來，視線之中的天空，有鳥兒飛過去，「……但是，不要像黃巾那樣，蠱惑人心，對抗官府，讓教眾變成教兵，那孤可要殺滿門的，閬中侯明白了嗎？」
「臣張魯，明白。」
公孫止垂下視線，轉身看著躬身垂首的身影，擺擺手，「閬中侯無須這般，孤已經知你來意了，卸去漢中太守差事，那就遷去長安吧，想要中興五斗米教，全憑你自己本事，孤不會阻攔，也不會支持。」
「……但還是那句話，不得興教作亂，否則殺無赦。」
下午之後，張魯這才帶著胞弟張衛坐著馬車離開軍營，出來後，全身都是冷汗，尤其最後那句話的語氣，陡然冷下來猶如利器抵在他後背……終於算是明白伴君如伴虎的感受。帘子外，風拂過原野，視野遠方，原野上捲起塵風，灰茫茫的一片，群鳥開始南飛，宜人的秋就要來了。
不久之後的某一天里，張魯聽到城外傳來戰鼓聲，跑上城頭，延綿的軍寨已有了動作，他能看到的盡頭，長龍般延綿的軍隊走出轅門，朝南方的群山推了過去。
八月十五，月圓。
十五萬西路軍，拔營而起，蜀地的戰爭開始了。