「大公子這些年一直都在北地軍中？」
城頭的火把在晚風裡搖曳，並肩行走的二人走入火把光芒停了下來，于禁問出這個問題之後，身旁的大公子曹昂並沒有回答，只是點了點頭。
于禁眼睛一眨不眨直直的盯著昏黃中曹昂的側臉，語氣加重：「那大公子就是來勸降末將的？」
「於將軍覺得城外是什麼模樣？」曹昂沒有看他，望著篝火延綿的軍營輕聲說了一句，隨後轉過頭來：「我從太行山一路下來，見到的是百姓流離失所，舉家南下遷離故鄉，春播季節錯過了，秋天沒有收穫，將會有多少饑民，將軍知道嗎？」
「末將如何不知！但這一切誰造成的？公孫止若不揮軍南下，百姓如何會流離失所？」于禁猛的揮了揮手，聲音嘶啞：「大公子身處北地多年，卻從未回過中原，難道也心向那公孫止？」
一連幾個問題讓曹昂心裡沉甸甸的，其中的複雜難以開口。
他低下聲音：「昂並非心向誰，都督西征歸來後，再回頭看看南面不斷的打仗，我心裡為這天下百姓，也為我曹家出生入死的將士感到不值，他們沒有在開疆擴土的榮譽死去，也沒有為保護家國死去，卻是死在同胞身上，是難言的憋屈。」
「……很多人一輩子的眼界出不了一州一郡，高一點的心懷天下，可這天下並非只有我大漢這點土地，翻過那高山、沙漠，有著無數的國家和民族，為什麼要讓我大漢兒郎，一個個這樣自相殘殺下去？」
火把照在於禁臉上，沉默片刻，他說道：「大公子所言，末將多少也有體會，可天下並不是所有人都去過西方，不是所有人都看到過那邊的情景，這裡……還是要打仗，公孫止南下，造成萬千百姓受苦受難，他想當王，他想拿下中原，這就是狼子野心的凸顯，公子身為主公長子，卻是說出這番話，實有些不該。」
「於將軍還不明白。」曹昂抬起頭看向夜空，然後深吸了一口氣：「北地並非你們所想到的只是難以抵擋的兵鋒，還有許多東西你們沒見到過，僅僅潘鳳一支鳳翔軍，就能虐這座城十遍不止，趙子龍的白狼騎，閻柔的黑山騎，都能在冰天雪地里作戰，我們能嗎？中原可以斷了糧食，北地也可以斷了牛筋戰馬，到時候都督的兵馬可以以戰養戰，而我們沒有弓箭戰馬，拿什麼和他們打？拼人，他手中還有十七萬百戰之士，來自西方、草原不同的民族，換著花樣就能把我們拖的精疲力竭。」
風拂過城頭，披風翻卷。曹昂低下頭看向沉默下來唉的于禁，再次開口。
「……於將軍，你是我父親的大將，統兵有方，更不應該折損在這裡，昂也知你心中忠義，更不想你和你身後的將士和都督的精銳對陣，然後……全部葬送在這座城裡，那樣沒有任何意義，這天下若能儘快一統，天下多少黎民百姓得以安生？」
說到這裡，他重重的拱起手：「還請於將軍給自己，給你身後的將士一條活路，也給漢朝多保留一份元氣，無論將來如何，功勞簿上都會有將軍一份功勞。」
于禁雖是武人，但同樣也是心思敏捷之輩，當今天下，論兵威誰強，自然是北地那位白狼王公孫止，論士兵人數同樣也是極其龐大，若是再有足夠的糧秣，或者拿到冀州這座富饒的土地，那將真的具備了平推天下的姿態。眼下曹昂的話落下來，讓他感到雙肩都是沉重的，彷彿能在這一刻看到中原曹家危亡的時刻。
他望著城外幽州、遼東的軍營，從沉默中發出艱難的低沉：「……大公子你為何要回來啊！」
「那於將軍知道昂是如何從宛城中活下來的嗎？」曹昂的聲音低沉，他視線轉去前面城牆，士兵在他視線中巡邏而過，副將朱靈也在不遠望過來，片刻後，長長吐了一口氣：「……這些昂就不細說了，但我回來……只為曹家不會倒，忠臣良將不會就此消弭！」
曹昂再次拱起手：「於將軍好好考慮清楚，昂就先走一步。」聲音平緩而堅定，轉過身大步朝城下過去，朱靈連忙追上去時，那邊的于禁抬起頭，張開了嘴，然後閉上咬緊牙關，快步追上兩步，重重拱起手來，單膝跪下：「末將于禁願為大公子赴湯蹈火，在所不辭！」
「……是為我漢人！」走下石階的身影轉過臉來，臉上浮起溫和的笑容。
……
就在倆人城頭碰面的第二日，圍城的遼東軍、幽州軍撤走，整整十萬兵馬正式朝南推進，沿途大大小小的城池、鄉鎮不敢抵抗，基本已屈服這樣的兵鋒之下，同樣也意味著北方的公孫止做出了正式的征討。
南面，曹軍洶湧聚集了巨大的軍勢，洶湧的蜿蜒在北上的道路間，賓士的快馬、斥候首尾不斷的來回傳遞情報，或驅散擋路的難民，自公孫止東路兵馬南下後，顯露出來的兵鋒，也確確實實給曹操帶來很大的壓力，途中每日傳來城池陷落的訊息，讓他頭疼難忍，多年的頭風，也愈發嚴重，目前來說，還撐得住而已。
「這次是真的要和公孫兵戎相見了。」
「……你們說，他與袁紹相比如何？」
鬚髮斑白的老人騎在戰馬上，身邊如夏侯淵、曹純、曹洪、夏侯惇等宗族大將不知如何來回答這個問題，也沒人答的上來。曾幾何時，他們並肩戰鬥過，一起打過徐州呂布、殺過袁紹二十萬大軍，一起踏上西征……
「操也不想啊，可世事無常。」
他自言自語的低吟一聲，望著這片燦爛的天空，沒有人知道這場大戰，誰勝誰敗，還能有幾個人活下來，但不管如何，曹操辛苦大半輩子打下來的土地，又豈能輕易拱手送人，大戰再起，終究還是要前仆後繼的殺過去。
哪怕是故人。