清月在黑色的天幕里就像一隻瞳仁，在黑暗中俯瞰著大地，陰雲飄過來，隨後閉上了眼睛。
沉寂夜晚中的城池在悄然之中有了動靜，一隊隊手持火把的騎兵出了某一個大寨，朝城北軍營趕過去，搖曳的火光中，身後傳來車轅碾動的聲響，轅車正不斷從這處偏僻、隱蔽的某一處不斷匯聚，工匠營中不時傳出敲打修補兵器、甲胄，這是已經進入戰前的姿態了。
火焰從鐵盆里竄起，嗶嗶啵啵的燃燒，上首位，斑斕虎皮大椅上的公孫止解下披風丟給李恪，大馬金刀的坐下間說了句：「準備打仗了……」下方眾將便是齊齊拱手，甲葉片片輕響時，落座下來，隨後轟的響了一聲，氣氛陡然拔高到了森然肅殺。
片刻後，公孫止目光嚴肅，掃過眾人，輕聲平淡的開口了。
「去年，我們打敗了遼東鮮卑、烏桓聯軍十四萬人，你們當中肯定有不少人得意這樣的戰績，畢竟古往今來以少勝多的勝仗不是很多，值得吹噓一輩子，可他們是誰？一群擠在帳篷里放羊牧馬的胡人，兵甲不齊、指揮不一，這樣的敵人就是一群待宰的羊，天生就該被我們吃掉，但眼下一直存在的敵人，終於要與他面對面了……」
「……這一次可不是一群羊了，而是一頭剛從冬眠中睡醒的巨熊，我們存在於北地，始終會和他碰面的一天，眼下就是比誰的爪牙更加鋒利，然而一頭狼永遠無法正面撼動一頭熊，可我們是一群啊……狼群不需要與他面對面的廝殺，幽州那麼大，只要有路走，我們就拖著他們打……最後再撕碎他們。」
話語落下，他抬手讓李恪拿來地圖掛在木架上展開，讓一眾將領也都能看到，公孫止目光投向軍中唯一兩名文士，其中田豫點點頭，深吸了一口氣，在眾人視線里起身，繞過火盆來到拼接的羊皮地圖前，纖細的木棒點在了上面某一處。
「據前方斥候來回傳遞的情報，南面袁紹已經在三月初大規模調集軍隊，而曹操那邊也十分緊張，相對兵力懸殊差異，我和李長史推論過，若是開戰，袁紹必會留數支兵馬牽制北面，將北地鐵蹄限制在幽州境內……」
田豫在眼前的地圖上細數過幾座城池，「廣陽、昌平、漁陽三個地方應該是第一道攔在我們前方的障礙，據斥候的情報上，往後延伸有軍隊調動的痕迹，極有可能在靠近山勢的良鄉、以及幽州中間的安次構成第二道防禦線，再往後推，恐怕只多不少，袁紹其實心裡很清楚主公麾下騎兵厲害，但能跋山涉水的只有一部，縱然翻山越嶺繞過封鎖，數千騎兵也難以在這樣的局勢里攪起風浪！」
帥帳內在座的許多將領，多以年後開春歸來的華雄、高升二人為首，依次兩側分坐，牽招、閻柔、趙雲、典韋、公孫續、鄒丹……等等等，這數年裡，陸陸續續先後組成的北地核心，而右側首位魁梧壯漢，圓臉濃須，年紀已四十往後，正當盛年，腰間一口寶刀懸系，正是駐紮五原多年的華雄。
臨近草原數年，脾氣依舊暴躁，等到田豫停頓一下，插口進來打斷，他猛的揮手拍在大腿上：「要我說，乾脆直接用重騎突破，輕騎掩殺，把幽州第一道防線先撕破掉。」
說話間，地圖旁的李恪轉過目光望著他笑了笑，人群中，潘鳳伸長脖子叫道：「你跑去草原上那麼幾年，怎麼還沒一點長進？要是那般簡單，還開什麼會啊。」
「文沒有長進，但我武藝比如往日厲害了，潘無雙可下來與我較量一番？」被人插口打斷，華雄虎鬚抖動，偏過頭朝坐在歪鼻斜嘴身形旁邊的潘鳳叫嚷起來。
後者下意識的摸了摸脖子，縮了回去將頭撇過一邊，假裝沒聽到，其餘眾將起鬨發出輕微笑聲，高升用手肘捅了捅他腰肋，「怕他做什麼，聽說你連老典都敢弄的，怎麼就慫了。」話語里，典韋也看過來。
「我豈會怕他？」潘鳳擺擺手，面容威嚴，隨後又皺起眉頭：「……只是打不過而已，與怕不怕是兩回事，不可混為一談。」
下方竊竊私語交頭接耳聲中，公孫止皺了皺眉頭，旁邊屹立的李恪舉過狼牙棒忽然往地上一砸，「吵什麼吵！！」嘭的震響、吼叫聲中，前方眾將的話語聲戛然而止安靜了下來，望向首位。
公孫止揮手讓田豫下去，目光看過帳中眾人面孔，一隻腳隨意的踏在長案：「……你們保持這樣的狀態最好，此次戰事一起，不是你死就是我亡，沒有第二路可走，你們也知道一旦戰敗，不管我公孫止是死是活，北地五郡也都難有幸理，此役我也是要上前線廝殺，才能讓下面士卒激起血勇，奮戰向前。」
他看著側面掛著的地圖，身影緩緩站起，「我也希望你們當中不要有抱著僥倖的心思，以為打不過咱們就縮回來，困守關隘，繼續在這邊逍遙快活，到了這種決定天下格局的大勢下……」公孫止指尖點點羊皮，轉過頭望向他們，語氣沉重：「……一旦我們失敗，士氣驟降，鮮卑、匈奴可能就會趁勢而起，而袁紹隨手一伸，就可越過居庸關，打到上谷郡來。」
火焰熊熊燃燒。
李儒撫須點點頭：「主公說的沒錯，這以天下為棋盤的棋局，不是我們下不下的問題，而是別人願不願給你時間落子，明面上袁紹勢大，我們也做了謀算，相信曹操那裡也有許多準備，就算沒有，南北夾擊下，也能分散袁紹一部分兵力，若還不能勝……諸位將軍，這後果也是不難知道了。」
文士的聲音里，正襟危坐的諸將眯了眯眼睛，呈出了凶戾，有的握拳沉目思索起來，而如典韋、趙雲、牽招三人只是笑了笑，趙雲裂開嘴角，聲音淡漠：「知不知的無所謂，有仗打就可以。」
這聲話語或許也是帳中所有人心裡想要表達的，「狼群」每一次發起捕獵，哪一次不是將對方推平？就算時間往前推移，敢幾百人殺入鮮卑王帳的凶戾、血勇，在這些年來一直都流淌在血管里，從未消失過，只是化作成更實實在在的東西，到的決定生死存亡的一刻，再度湧出來。
——把腦袋撇在褲襠下的殘酷，早已習以為常了。
「那麼諸位……」公孫止望著羊皮地圖，語氣如往日交談般淡然，陡然一巴掌呯的蓋在寫有冀州二字上面，背對著眾人，話語低沉從喉嚨里嘶吼、拔高：「……今夜起，我們開戰，將鐵蹄燃燒到幽州再南下，把鮮卑、烏桓人的感受也讓袁本初嘗嘗！！」
「……什麼叫做絕望——」
數十道身影轟的起身，拱手齊聲嘶吼，火焰都被震的搖曳。
下達開戰的命令之後，諸將領命離開歸去各自營寨，公孫止隨後也走出大帳，翻身騎上絕影帶著一眾狼騎朝城中過去，剛過完年，又要出征了，在這樣的天下局勢面前，往往只能犧牲一邊，畢竟稱霸一方，不是一句玩笑話。
回到府中，府邸里已經安靜下來，穿過長廊去往後院，昏黃的燈火還在亮著，公孫止揮退侍衛後，推門而入，蔡琰正坐在床沿抱著正兒昏昏欲睡，聽到房門聲響，正見到丈夫走進來，她便「噓」了一聲，「正兒剛睡著。」
「為何？」公孫止轉身將門輕闔上。
蔡琰抱著孩子輕輕放到床榻上，給他蓋好被子，這才過去接過丈夫解下的披風抖了抖，拿去掛好：「……一整天都想見你啊，說好帶正兒去騎馬的，從年關拖到開春，恐怕很快又要沒時間了吧。」說話中，她將打濕擰乾的毛巾遞過去。
「是啊，又要打仗了。」公孫止說到這裡看一眼妻子，語氣有些內疚，隨後接過毛巾擦了擦臉，「這一仗關係到上谷郡的未來，不得不打。」
他將毛巾放下，隨後將正要轉身的蔡琰摟在懷裡，下巴抵在髮髻上，聞著上面的清香，「只是……讓你和正兒擔心了。」
女子靠在他懷裡，目光平靜的看著床榻上安穩睡著的孩子，「……妾身已經習慣了。」
「嗯……」公孫止摟著她，手掌撫過青絲，點點頭：「……至少天下重歸一統的局面，又縮短了許多，能讓大漢重享太平的法子，就是儘快將平定各處諸侯。」
「妾身知道。」
暖黃的燈火照著兩道抱著一起的身影映在牆上，很久很久，燈火的光芒透過窗欞，遠去夜色，俯瞰整座城池，斑斑點點的燈火點亮了，偶爾犬吠的大街小巷，一處院落里，一道威猛的身形負手立在檐下，望著雲後朦朧的月光，身後的房門是敞開的，暖黃的光芒正從燈罩里照出。
屋子裡，木盆有毛巾在一雙素手上擰乾擦拭過兵器架上的畫戟，看著月色的呂布轉身進來，望著妻子的背影，隨後過去握住她的手，「與我一起坐坐吧。」
「妾身還有一點沒擦。」嚴氏捋了捋垂在額前的一縷頭髮，說了句，還是隨著丈夫一起坐到床沿，兩人隨口聊了幾句，整個房間暖黃的火光搖搖晃晃，照著說話人的影子，讓一切顯得溫馨。
如果是太平盛世，那該多好。
「夫君放心征戰，妾身在家會看顧好一切的……」嚴氏笑著輕聲說道，頭輕輕靠在寬厚的肩膀上，「……等你回來。」
呂布拍拍她，目光望著牆壁一角，那是一件嶄