三千大秦俘虜拔營的命令下達，隨著將領出城，浩浩蕩蕩的人群走出了匠營，這些流落他鄉的異邦人望著清晨的天光，踏上更遠的旅途，與此同時，距離上谷郡兩百里，從居庸關過來的商隊駛上了驛道。
天鷹翱翔過雲下，俯瞰蜿蜒綿長的道路，一支規模較小的車隊夾在數支商隊的中間緩緩而行，這支車隊三輛馬車都未打出任何商家或豪紳的旗號，押送轅車的護衛，打扮各異，腰間的兵器卻是精良許多，他們注意力也俱不在貨物上面，而是看顧著中間那輛馬車。
曾經的北地，鮮卑、烏桓、漢人混雜，物資人口都缺，攔路劫掠的賊匪隨處可見，如今北地雖然已經不一樣，從入了居庸關後，也確實如此，但每人敢放鬆警惕。
前方陡然傳來喧嘩，有人騎馬過去查探時，中間的馬車上車夫揮舞將停下來，後方的車廂，一名女子撩起半形的帘子，「吳伯，怎麼停下來了？」
「大小姐，前幾日下過幾場春雨，道路泥濘，多半是車轅陷下去了。」那車夫說了一句，不久，過去探查的奔馬也折返回來，隔著車輛拱手道：「稟夫人，前面商隊有車陷進坑窪，因此堵了道路。」
車夫轉過頭身後的探出半張臉的女子，笑道：「看吧看吧，跟老吳說的是不是一樣？」
女子點點頭，看了一眼發出嘈雜聲響的前方，縮回了車裡，她著一身淺青色的袍裙，併攏雙腿，安靜的坐回去，中間的軟塌上還有一名婦人的身影，著了淡藍剪葉花色的衣裙，髮髻挽到了腦後，正與帘子外的護衛說了句：「通知大家就地休息一陣。」的話後，將對方打發走了。
隨後，她看了看旁邊的女子，伸手拍了拍對方手背，「辛苦你隨母親走這一趟了。」
「……女兒有一事不明白，為何母親要到上谷郡這邊。」坐在側面軟塌上的女子搖搖頭，低聲說道。
「姜兒，你還不懂嗎？！」張氏臉上保持著笑容，看著眼前的女兒，「母親可不是為了這趟貨物，而是過來特地去見公孫都督。」
那邊，女子明亮的雙眸划過一絲恐懼，手陡然抓緊母親的袖口，「……這這不好吧，妹妹嫁給熙公子才不久，母親卻來這裡，若是讓外人知曉，傳到袁冀州耳朵里，明日說不定就會又把刀落在我們頭上……何況，那人又是十惡不赦之徒，衛家的事如今到處都在傳是他做的……」
「你是在他怕兇惡成性？」婦人摟過自己的孩子，輕輕摩挲她的臉頰，「你妹妹嫁去袁家，你卻新喪了夫君，我才帶著一起過來北地散散心情，不過你害怕公孫止是情理之中，母親卻是不怕的……」
「母親不怕？」
甄姜抬起頭，疑惑的望著母親，婦人露出自信的笑容，髮髻上的步搖輕輕搖晃，她輕聲道：「……外面傳他兇狠毒辣，可真正見過他的，又有多少？母親可是與這狼王打過不少的交道，而且他還是宓兒的義父。」
「可母親到這裡來，又是為了什麼？」
「當然是為了自保啊……母親撐起甄家不容易，總要做兩手準備才行，往後你要好好看，好好學，知道嗎？！」張氏目光轉去有光透進來的車簾上，牙關微微鼓了鼓，最終嘆了一口氣，「母親從交易的賬目里看出冀州要打仗了，公孫止在囤積糧秣，與他交好的曹操又在攻打袁術，這是已經是在準備了，若是袁冀州勝了，我甄家自然還好，若是敗了，沾親帶故的難免會被波及，兗州我們過不去，但上谷郡還是能過來的，無論如何，要想甄家經久不衰，總要兩邊都要有選擇。」
甄姜張了張嘴，神色有些複雜，朝有些惆悵的婦人安慰幾句，「母親，或許並非你想的那般呢，袁冀州坐擁四州之地，兵多將廣，身邊又是如此多的謀士，說不定，還未開戰，就一舉擊潰曹操和公孫止……」
婦人不待她說完，笑著擺手打斷：「你我都是婦人，不懂軍事，但打仗也絕非你說的這般簡單，可女兒啊，你要想到一旦兵臨城下，就是真正的滅家之禍，到那時再撲救，肯定已晚了，當那麼多年家，母親自然是要為甄家考慮的。」
女子沉思著，談話的內容卻是出乎意料的沉重。
車上話語斷斷續續又說了一陣，終於前面的路通了，張氏拿出一張名箋遞出車簾，交給一名護衛，叮囑了幾句後，對方連忙縱馬朝前方城池的方向，率先狂奔而去，車隊繼續緩緩前行，等到了上谷郡治縣沮陽已經下午的時候了。
不久，入城，接待她們的是李儒。
同樣這天的下午，天光西斜，呈出發黃的雲霞照在府邸的花圃間，偶爾能見一兩隻蜜蜂嗡嗡嗡的從小道走過的身影中間飛過去。一臉嚴肅甚至看不出任何錶情的高順走在高大的背影后面，走了一截，前方身影有聲音傳來。
「……文優那邊與你談的什麼，對我個人而言並不重要，但作為這一方的統治者，自然想要物盡其用，人盡其才，你當初的陷陣營，我可是看在眼裡的，若非人數多你許多，想要拿下確實很難，現在你主動過來了，重建陷陣營不是不可以，就算其他人有意見，我照樣擢升你上來。」
走在後方的高順依舊沒有表情，也不低頭躬身，語氣平淡：「順過來，非想要在都督麾下討官坐，李儒該是告訴過都督的，我不想說第二次。」
腳步走到一簇含苞待放的花骨頭前停下，公孫止臉上皺起了眉頭，回頭卻是笑著擺了擺手：「你高順的性子，換做旁人在這裡聽這番話，指不定已經把你拖出去宰了。」隨後，他伸手指了指庭院門口的方向，「……我知道是因為呂布……其實我也不希望他將一身武藝埋沒，如今的大漢天下，已成了大爭之世，埋沒了就可惜了啊……你說是不是？」
「如今的奉先也是拜都督所賜。」
公孫止露出微微的笑容，下一秒陡然收斂，冷了下來，手指隔空在高順的鼻前點了點，轉身繼續前走，「……你以為沒有了我，呂布他就能走的更遠？他什麼樣的性子，你們一個個做老兄弟，都很清楚，做一方諸侯尚可，一旦再往前走就是萬丈深淵，你高順不蠢，你自己在心裡好好想想，假如天下交到他手中，會是怎樣的情景？」
身後沒有話語傳來，儼然陷入了沉默思考中。
公孫止回頭看他一眼，走上前方一座拱形的廊橋，與他說話的目的已經達到了，便也不多繼續逼迫下去，「今日說了這麼多，回去好好想想，不過你那陷陣營，八百人實在太少，我給你三千，到時候，打幽州、冀州，我要讓你首當其衝，做不做得到——」
那邊，高順目光緊緊的盯著公孫止好一陣，淡淡的說了一聲：「沒問題！」便告辭離開出府，一路出去，與他擦肩而過的一名公人來到門口將一份消息傳遞進去，蹇碩看了看消息，揮了揮手：「讓她繼續候著，主人忙了一天，也要休息，什麼時候見，還要看主人心情，你且回去將這番話轉達給李郡丞。」
打發走了府衙里的公人，鼻子里哼了一聲，這才負著手轉身回到公孫止所在庭院，他看到宦官遞來的素帛，丟到一旁，抱起正兒回到了房裡。
「先吃飯，吃完飯再看吧，既然她先找來，那我就不急了。」