飲宴散去，殘留火星的焦木有餘煙裊裊飄著……
兩道身形腳步都有些虛浮的走在軍營中，身後跟著典韋、許褚等數十名侍衛，看到抱著兵器睡著的士卒，帶有醉意的身影開口：「……今日做了詩，讓公孫見笑了。」
公孫止笑著擺了擺手。
「司空理想，願萬民、願國家，我又如何能笑話。若是人人都有司空這為生民計的想法，這國家就亂不起來了，人耄耋，皆得以壽終……我相信將來或許有人能實現……」
「公孫。」
這個未來的魏武，此時難得吐露出心扉，醉酒的神態露出些許笑容，雙手負在身後：「知不知道，你殺了皇帝，我卻弄一個假的過來是為何？大漢沒有了這位小皇帝，天下九州說不定就冒出另外九個劉姓皇帝來，不僅僅只是因為割據的諸侯需要，那些個地方大氏族、大世家也需要皇權來維持他們手中的權利。」
他臉上有笑意，眼裡卻什麼看不出，哈出一口氣時，抬了抬手，聲音雄渾又滄桑：「……我能做的，一則籍著皇權掃平這些人，二則也是想鞏固皇權，大大的延緩這個國家陷入糜爛的速度，公孫啊，你沒討伐過黃巾，你就沒看見，那百萬百萬的人是如何飢餓的……是如何跟著張角兄弟三人造反，那幾年餓殍百里都是隨處可見，老人餓死，孩子被當作糧食，身為漢臣，本就該保民一方，看到那些屍體，我幾天都吃不下飯吶……」
漸熄的火光搖曳的照過他倆的身影拖在地上、帳篷上，沉默一陣，公孫止想起那日許都監牢內，郭嘉對他說過的話，轉過頭，目光所及的對面，曹操正撩起一頂帳篷帘子，察看周圍士卒的狀態。
「那是大漢少了向心力，或者說凝聚力。」公孫止陡然開口，與迴轉來的曹操，並肩繼續走下去。
「嗯……有了外敵，大漢各鎮諸侯該是坐不住的。」
曹操何等聰慧的人，一句話便是聽明白其中關鍵，沉吟了片刻，笑著搖搖頭：「……漢武之時，匈奴被打的分裂，如今鮮卑又被你這頭白狼弄的烏煙瘴氣，都開始說漢話了，哪裡還有什麼外敵能讓各路諸侯心驚的？南蠻還是山越？就連西面的羌人也被馬家父子打的縮頭縮腦，再遠一點的西域，都是小國，今日建，明日亡的，總不會他們還有信心能聯合起來？公孫太過高看他們了。」
這一路便又安靜下來。
「或許，大秦人或安息人過來呢？」過得一陣，走動中，只聽公孫止說道：「司空啊，天下九州想要一個個的打下來，中間勝勝敗敗的，耽擱的時日會有多久，說不得你死了，而我也老了，也未見得真把這天下歸一，到時候咱們彌留在床榻，會不會有一天後悔今天的決定？」
「你白狼的性子就不要兜圈子了，勾不起聽下去的興趣。」
前方走動的腳步停下來，身後的數十名侍衛，典韋和許褚對視一眼，朝後方退出幾步警戒去了。公孫止目光看向對方，話語低沉：「與西陲的馬家一起演一齣戲，把事情鬧大點，劉表、劉焉絕不會坐視不理，畢竟漢室可是他們老劉家的，到時事態嚴重，以朝廷的名義召回他們統兵出征，或入朝主政，就皆入瓮里，放眼天下，除了二袁以外，就數這倆人勢力最大，至於江東有個叫孫策的，不過血勇方剛之輩，到時天下九州已有八州在手，他也翻不起風浪了。」
一身黑色衣袍的曹操威嚴的站在那兒，想了一陣。
「好大一盤棋啊……」他低聲的說了一句，緊皺的眉頭舒展開，目光平靜望著前方的黑夜，「先不說西涼馬家願不願意，旁邊的韓遂就不會讓你我如願。還有，劉焉、劉表入朝，你也知曉，皇帝是假的，到時他二人看出，或有人通風報信，事情也就麻煩了。」
黑色里，公孫止的目光同樣在看著夜色，冷澈的話語傳過去：「馬家那邊，我去。韓遂要是從中阻撓，我第一個先把他辦了，至於朝堂上知曉皇帝身份的，還是要靠司空來做才行。」
「嗯？嗯！」
兩人的目光望在一起，曹操自然明白他話里的意思，「我，已經在做了。」
「這秘密本就該越少人知道越好……」他頓了頓，眼帘眯起來，「獵完這頭猛虎，一起回許都吧，隨我去那邊的許田打打獵如何……」
公孫止笑了笑。
倆人說了一陣，開始往回走，快要分別時，那邊的曹操忽然問道：「那劉備，公孫怎麼看？」
「劉備我不知，但他手下關張還是頗有勇力。」
「嗯，我明白了。」
雙方互相拱了拱手，不久，帶著各自的侍衛左右離開回到帳中。不過，他們心裡都清楚，這一切都建立在除去袁紹這個龐然大物後，才有可能實現，眼下多談並沒有太大的意義。
夜依舊深邃，天上星辰閃爍明亮，軍營還保持著歡慶後的酣暢淋漓，巡邏的人群如織穿梭，就像一道道線從不同的地方過去，交織後，又往不同的方向延伸，變成了錯綜複雜的命運。
天亮後，步騎合兵一處，大量的降兵被搓成敢死營，後方是曹操的四萬餘人的中軍，左右是公孫止的一萬騎兵為側翼，形成真正意義上的大軍，拔營出征的命令在下達到下層，近七萬的軍隊開始朝東進，浩浩蕩蕩撲向下邳。
四月十七這天，晨光升上雲間，數千并州騎兵終於奔入了下邳城外的軍營駐紮，而呂布帶著諸將進入城門，敗仗的消息在不久傳開，戰爭的陰雲終於籠罩在了這座城池的上方。
城樓上，一身著甲的郝萌望著賓士入城的溫侯，臉上並沒有因為他的回來，而感到高興，陰沉的臉色中，城牆下方，有人風塵僕僕，經過階梯，在上來城頭後停下，將一條消息塞到某個士兵手中，又低聲說了些什麼。
不知不覺間，郝萌視線注意到那邊時，收了消息的士卒過來，將手中的訊息傳達給他，他便看了看。
「你悄悄去把牢房裡那人帶走藏起來，晚上我去見他，記住別讓其他人知曉。」郝萌輕聲叮囑，隨後，握著劍柄繼續在城上巡視，只是手心裡全是冷汗。
這是將是他這輩子最大膽的一個決定。