蟬鳴響在樹上，人影走在院落，斷斷續續的說話聲響起。
「……公孫止攜裹數百亂民從北面而來，這事眾位怎麼看？是真是假，大家說說也無妨。」手負在身後，老人緩慢的走著，後方數名官員手捧布絹仔細的看著上面並不輕鬆的消息。
片刻後，有人站出來：「據聞此人在草原糾結盜匪劫掠匈奴、鮮卑，去年還潛入雁門郡殺了郭太守，心狠之極猶如惡狼，此次過來顯然是假，劫掠倒有可能是真。」
「他是公孫瓚的庶子，錢財糧秣之物豈會短缺？」也有聲音反駁，「此事估計另有隱情才對，那些百姓想來可能是他從鮮卑中劫下的奴隸，消息上說他被追擊，有可能是被軻比能所部逼迫，只得朝漁陽過來尋求庇護。」
那聲音停下後，劉虞也停下了腳步，回頭看了看這人，乃是別駕趙該，撫須沉默迴轉又走了幾步：「趙別駕說的或許有理，此人若真在鮮卑人手中劫下同胞倒也是勇烈之輩……」他頓了頓，望向樹枝間隙里投下來的一縷陽光，「……公孫瓚這個兒子倒是與他十足十的像啊。」
「州牧的意思，屬下領會。」趙該頷下短須微抖，眯起眼：「若是這個公孫止回了幽州，勢必讓公孫瓚實力大增……」
那邊，蒼老的手背抬起在空中擺了擺。
「……並非如此，而是憂眼下苦心經營的局面，這幽州啊……老夫就不明白，為什麼都想它亂起來。」
樹隙投下的光斑照在老人的臉上，望著在微風中輕輕搖曳的茂密枝葉，低聲地嘆了一聲。
……
「……老人家你吃我這個吧。」
閻柔行走在蹣跚的人群里，將半塊米餅遞給一位老人，不遠，一名抱著襁褓的婦人，懷中嬰兒大聲哭泣，青年下意識的去摸腰間，纏腰的布包里已經乾癟。近一月的長途跋涉，起初所帶的乾糧早在半道吃的差不多了，原以為到了獷平迎到援軍便是解了糧食的危機，然而到頭來鮮卑人要殺他們，就連同為漢人中也要殺他們，一路南下，隊伍那股心氣早就消散了。
他站在原地望著蹣跚而行的人群，咬牙切齒的捏緊了拳頭，卻又是那樣的無力感。
「世道啊……就是……這樣的。」
身形消瘦的老人握著那半塊餅子拍了拍這位青年的胳膊，艱難的挪動腳步走過去，將米餅塞給那位婦人，滿身深紋的臉上笑起來，皺子更深了。
「……稍不留意就死了，但沒關係……讓小的活下去……才斷不了咱們的根。」
所行一路，閻柔見過他幾次，已經熟悉了，第一次是在遇襲那片林子里，老人喊的那句「鮮卑狗賊，漢人是殺不絕的——」一直記著，偶爾想來，都有股血在燃燒的感覺。老人緩慢的走回來，拄著木棍走在前面，斑白的長須迎著風撫動。
「……只要根不斷，漢人不絕，總有一天……咱們也會讓鮮卑人嘗嘗苦頭的……」老人邊走邊與閻柔說了許多話，聽到前方在喊休息的時候，方才顫顫巍巍的在一塊石頭靠坐下來，望著那邊精氣狼煙的騎士，渾濁的眼睛微微出神。
隨後，嘴角笑了一下，「當年我亦是有兒有女，還有老伴……記得那年秋天，檀石槐帶兵侵漢……家家戶戶基本也就死絕了，老漢因為有些手藝，就被帶走，與牛羊關在一起十三年啊……」
老人捏緊木棍，轉過頭來看向青年，眼角濕紅起來。
「……你見過活生生餓死的人嗎？我見過……記不起是哪一天夜晚了，一個婦人被丟進了羊圈裡，就離我不遠的地方，人還活著，不過身上到處是傷，大抵是受盡凌辱，披頭散髮的看不清模樣，她在地上扭動掙扎……伸手向我們要吃的……可我們哪裡有吃的啊……等到天亮的時候，她已經死了，嘴裡塞滿了羊毛、青草還有土……那是餓的啊。」
閻柔閉上眼睛，彷彿看到了那婦人飢餓的畫面……
……
樹葉飄落枝頭，落在地上，步履踩過去。
「老夫與你們所思不同，公孫瓚與我有隙乃是私，於公上來講只是政見不同罷了，接收公孫止事小，與鮮卑交惡方才事重，老夫收這些蠻心日久，豈能毀於一旦，在私我或有虧，但於公，老夫堂堂正正，明明白白。」
劉虞背負雙手，語氣有力，他望著眾人：「……若為一個公孫止，而讓幽州再起戰火，波及更多百姓，那才是我這個州牧的罪過，等死了，老夫也無顏下去見列祖列宗。」
「爾等該明白了吧？」
眾人點頭。
這邊，老人深吸一口氣揮手：「都下去吧，至於公孫止，就不要想著殺他，與公孫瓚惡化也並非好事，就裝作不知，將他趕走就是。」
「是。」
……
這個下午，北面而來的隊伍終於快要到達漁陽，渾渾噩噩行走的婦人在人群里，陡然眼前一亮指著前面，張合的雙唇嘶啞的不知說著什麼，眾人視野之中，就見一支兵馬從城郭方向過來攔在了前面。戰馬甩著尾巴，馬背上，趙該握著韁繩望了一眼衣衫襤褸、發蓬如草的道道身影，再到旁邊那支看上去破破爛爛，實則散發一股血腥氣息的騎兵，心裡不免有些忐忑。
他是漁陽本地人，對外面而來的人並不非友善，對那邊被騎士拱衛的身影，拱起手，話語簡單直接：「州牧叮囑，一切外來者皆不得入漁陽，還請這位首領帶著部下和百姓離開。」
原本臉上浮現希望的人群，失去了顏色：「剛剛他說什麼……」
「好不容易活到這裡……趕我們走……」
「……我們也是漢人啊。」
一道道面容蠟黃枯瘦的身影發出悲戚的聲音，變得手足無措，彷彿失去了方向，人群中有人擠出來，一名白髮斑白的老人拄著木棍顫顫巍巍走上前，望著騎在馬背上的那名官員，陡然跪下。
「我們……我們……是被鮮卑人擄去的，不是亂民，眼下被鮮卑人追殺，又斷了糧食……活不下去了……求求你，放我們進城，救濟一點飯食，就餓不死人……」
趙該搖頭，「本官只是依照州牧之令，任何外來……」
嗖——
一道黑影陡然飛來，那人話語還未說完，頭頂冠帽啪的一聲便是不見了，髮髻凌亂的垂下來，嚇得趙該捂著頭，那邊眾騎中，李黑子放下弓時，一匹黑色的戰馬緩緩上前，周圍郡兵頓時緊張起來，握緊了兵器盯著過來的那人。
濃眉下，冷眸看了一眼地上的老人，人群中閻柔跑了出來一把將對方從地上扶起來，撕心裂肺的大喊：「我們做錯了什麼，被你們拒在門外，到底做錯了什麼——」便是拉著老人，「起來，老頭起來，我們不求他們，我們吃草、吃樹皮也不求他們……」
人群不少人大哭起來。
「劉州牧真的不願通融了？」
黑色的戰馬上，高大的身形在沉默了許久後，終於在這天說出了第一句話。趙該披頭散髮的看著對面名叫公孫止的男人，座下的馬匹些許感到不安，焦躁的想要逃離，被他勒住韁繩，身軀擺動間，搖頭道：「……恕難從命。」
「恕難從命……說的好啊。」公孫止露出笑容，「原以為劉虞寬厚，想不到也是小肚雞腸之人……」
笑容里，帶著凄然，或許只有他懷裡的少女能明白這笑里包含的滋味，蔡琰轉過頭朝向那官員，語氣哽咽起來：「那隻讓百姓進去，我們不進，總是可以的吧？你看看他們，好不容易在鮮卑人手裡活下來，你不要再把大家往死路上逼啊。」
「我可以給你們……一些口糧。」沉默了片刻，趙該便是說了這樣的話。
華雄、高升等人氣的叫嚷起來，拍馬舞刀就想殺過去，被曹純一把攔住，周圍數千郡兵有意識的縮攏陣型架起槍矛上前壓過來時，公孫止看了一眼遠處的城牆，策馬回走，一聲不響的穿過隊伍，朝另一個方向遠去。
見首領一走，整支隊伍不得不跟上去，趙該方才鬆了一口氣，隨後天光降下，離去的隊伍在靠近山麓的林間休整。
「之前為什麼攔著我……非殺了那狗官！」
「殺？殺了咱們就真成流寇——」
爭吵隱隱傳來這邊，篝火旁，公孫止啪的折斷樹枝，沉默的盯著搖曳的火焰，蔡琰看著他：「今日，你不該走的，那人其實有些動搖了。」
「……那又如何？跪下來求他？還是劉虞？」樹枝扔進火里，眸里閃爍火光：「他並不怕鮮卑的，就算劉虞收下這些人，軻比能也不會與他翻臉，他是因為我，公孫瓚與他理念背道而馳，害怕我父子二人聯手。」
公孫止咬著牙：「這老賊卻是不知，他在養虎為患……」
這邊訴說著，另一邊，閻柔在人堆里坐著，附近有打鼾的聲音、隱隱的哭聲，他靠在樹軀上，目光有些獃滯，往日在鮮卑為奴時，亦是聽過關於劉虞仁厚之名的，然而今日，看見老人下跪，心裡曾經的仰慕動搖了。
落葉踩過的輕響，一道身影緩緩過來，並未坐下，只是伸過手握住青年的手，有些溫