「袁崇煥又派人來議和？」皇太極抖著手中的書信，人已經氣的笑起來，方正的大臉上原本的氣鬱之色都減少了很多。
四周的人卻沒有笑，從五月六日起兵，過小凌河，大軍原本宜從廣寧南下，但現在十三山到廣寧一線為和記所控制，六萬人不到的後金只能繞道而行，於戰事殊為不利。
前鋒戰打的也並不好……
天啟七年五月初九日，皇太極率兵到了廣寧的舊邊，命貝勒德格類、濟爾哈朗、阿濟格、岳託、薩哈廉、豪格率護軍精騎為前隊，攻城諸將率綿甲軍等攜帶雲梯、盾牌等器械為後隊。皇太極親自同大貝勒代善、二貝勒阿敏、三貝勒莽古爾泰率領大軍居中。
八旗分三隊，魚貫而行。
後金軍行進，分為前、中、後三隊；作戰，則列為左、中、右三路。
初十日，皇太極至廣寧西南，遙望十三山不語。
其後，後金軍士捉獲明軍哨卒，經訊問得知：右屯衛以百人防守，小凌河、大凌河雖修城未竣又被折毀過，但也有兵駐防。
錦州城修繕已畢、馬步卒三萬人。
皇太極命乘夜進軍，輕取右屯衛城，直奔大凌河城。
五月十一日，後金軍由縱向的前、中、後三隊，調整為橫向的左、中、右三路——皇太極自率兩黃旗和兩白旗兵為中路，直趨大凌河城；大貝勒代善、二貝勒阿敏，貝勒碩託及總兵官、固山額真等，率兩紅旗和鑲藍旗的兵馬為右翼，直趨錦州城；三貝勒莽古爾泰率正藍旗的兵馬為左翼，直取右屯衛。
中路皇太極軍逼近大凌河城，當時城池還沒有修築完成，守城兵撤往錦州。左翼莽古爾泰軍逼近右屯衛，當時城池也還沒有修築完成，守軍逃遁，奔向錦州。後金軍輕而易舉取得了大凌河、右屯衛兩城後，三路大軍會師錦州，距城一里，四面紮營。
戰事發展至此時，袁崇煥開始調薊鎮、宣府、大同等地的兵馬出關迎敵。
錦州激戰後金軍進抵錦州城外，四面紮營布兵，將錦州城嚴密包圍。時明太監紀用、總兵趙率教駐錦州，負責築城、守城。當後金軍將要到來時，左輔等人撤入錦州，憑城固守，準備抵抗。沿邊小堡也都撤兵，歸併大城，堅壁清野，合力禦敵。
到五月十二日，紀用和趙率教派官到後金軍大營，商談議和。這當然是緩兵之計，提出議和的同時，明軍對後金來犯，繕城整軍，治械儲糧。
後金金軍突然圍城，明軍準備不足。所以，紀用和趙率教遣官往皇太極大營議和，拖延時間，以待援兵。皇太極對錦州來使態度強硬，並給紀用、趙率教寫了回書。但是遲不見回覆。皇太極下令攻城，錦州激戰爆發。同日，中午，開始錦州攻守激戰。當日後金軍攻城不下，受到重大的損失，後退五里結營。城裡與城外，議和與兵鋒，爾來我往，交替進行。皇太極初戰失利，派人到瀋陽調兵增援。
五月十七日，皇太極收縮對錦州城的包圍，聚兵於城西二里處結營，以防明朝來援的軍兵。五月十八日，皇太極急不可耐，將書信射入錦州再次勸降。錦州城中的紀用和趙率教對其勸降，不予理睬。五月十九日至二十日，後金軍繼續圍城。五月二十五日，後金固山額真博爾晉、圖爾格率領援軍從瀋陽來到錦州，增強了後金軍攻城的兵力。
至五月二十六日，後金軍已圍城十五日，時值初夏，後金官兵暴露荒野、糧料奇缺、人馬疲憊、士氣低落。五月二十七日，皇太極率三大貝勒，眾台吉、每旗副將一員，並護軍營共三千兵，往寧遠一帶迎擊明軍。後金軍分兵為兩部：一部繼續留駐錦州，在錦州城外鑿三道濠，加以包圍；另一部由皇太極率領官兵數萬，往攻寧遠。
錦州城攻不下，派使勸和不降，皇太極便向西移師，攻打寧遠城。
皇太極率大貝勒代善、二貝勒阿敏、三貝勒莽古爾泰和濟爾哈朗、阿濟格、薩哈廉等八旗官兵，前去攻打寧遠。當時寧遠城內，袁崇煥和內鎮太監一起駐守。袁崇煥指揮明軍撤進壕內，總兵孫祖壽、副將許定國率軍在西面，滿桂令副將祖大壽、尤世威等率軍在東面，余在四周，分守信地，整備火器，準備迎戰。城外，布列車營，前面挖掘深壕作為屏障，明軍都撤到壕內側安營。袁崇煥此次固守寧遠，除「憑堅城以用大炮」外，還布兵列陣城外，同後金騎兵爭鋒。
五月二十八日早晨，後金軍到達寧遠，展開激烈的攻守戰。薩哈廉、瓦克達等部都被明軍重創。同時，錦州的明軍出城，後金軍迎擊，擊敗了來援的明軍。皇太極親率貝勒阿濟格與諸將、侍衛、護軍等向明軍疾馳進擊。諸貝勒來不及披甲戴胄，倉促出戰。明總兵滿桂、副將尤世威率軍迎戰，短兵相接，互有殺傷。明軍城上城下互相配合，炮火、箭矢齊發，皇太極大帳被炸毀，濟爾哈朗等受重傷，後金軍死傷累累……
「老八，我看你遠遠不及父汗！」
隔著老遠就能聽到莽古爾泰粗野的叫聲，這位三貝勒倒不是有什麼深刻的惡意，純粹的發泄不滿。
自皇太極即位之後，先成立六部，薩哈廉掌戶部，岳托掌兵部，不管是不是空頭，先把架子搭了起來。
六部和漢軍直接由皇太極直管，對一些旗務六部也逐漸插手。
這是陰柔功夫，各人也不能說成立六部不好……漢人都有六部，女真前輩大金國也有六部，後金成立六部，三大貝勒也不好反對，這又不涉及到他們的權威。這樣的事都是在大汗和三大貝勒共坐的時候提出來的，明面上都是四人共同通過。
成立六部後，皇太極逐漸抓權，又成立了文館，把范文程寧完我等人推了出來。
接著又練漢兵，發給火器，派馬光遠等人學著鑄炮。
這些事莽古爾泰都不是很贊同，但四大貝勒里，大貝勒代善比較超然，二貝勒阿敏自成一脈，三貝勒莽古爾泰和皇太極關係最為親近，兩人算是一體的，很多事情上，皇太極除了給自己的兩黃旗照顧外，最多的傾斜就是往正藍旗那邊，四大貝勒里，老五和老八好的如同穿一條褲子，這樣才能壓的住老大代善，震的住老二阿敏。
後金國內的情況太錯蹤複雜了，八旗內爭千絲萬縷，舊有的體制不能適應的新的情況。還有大戰略的麻煩，四面楚歌的惡劣局面要試探著去打破，還有境內的漢軍和包衣的問題，努爾哈赤晚年殺的太狠，對漢官和漢軍將領太苛刻，也要徐徐挽回。對各官莊的包衣也要盡量的松一扣，新掠的漢人丁口，盡量的將壯丁編入漢軍之中，重新成立漢軍這事皇太極是下了決心的，但也急切不得，需要徐徐為之。
還有居住在瀋陽和遼陽的那些蒙古貴族們，自察哈爾完蛋，兩邊道路信息不通後，這些人就急的跳腳，每天都有人求見大汗，他們急著想請後金兵往科爾沁動兵，要把科爾沁部打回來，重新連成一個整體。
可是皇太極連廣寧和十三山都不敢去碰，那是硬仗，後金國的國力現在太弱了，要不是去年打草谷打到了大量物資，憑後金現在的國力，這一次的寧錦之戰根本打不起來……沒錢沒糧出來啃硬骨頭，這明顯是虧本買賣，各大貝勒和旗主們根本不會願意出兵，皇太極的威望又不夠……
這一次打錦州不成，打寧遠又受挫。更為叫人心驚的就是關寧兵敢於野戰了！
祖大壽和尤世祿兩員重將各領千多人的內丁，配上幾千人的營兵，裝備具甲都不差，訓練也不錯，後金兵幾次派騎兵在兩翼試探包抄，明軍並沒有慌亂，要是往年，兩翼有騎兵一跑，明軍準保亂了營，將領在內丁簇擁下趕緊逃命，剩下大量營兵被屠殺，如同割麥子一樣去收割人命就行了。
這一次明軍的表現令皇太極感覺吃驚，有一種前所未有的鬱結之氣梗在了他的心口。
明軍不僅有威力巨大的火炮，還有了野戰對抗的決心和能力，後者才叫他十分不甘和鬱悶。如果遼西明軍也越打越強，倒是不擔心幾年之內他們敢打過來，而是叫人擔心以後再也沒有地方去打草谷，更斷了從遼西突破到關內的念想。
遼西兵強馬壯，餉械充足，一旦軍隊敢打敢拼，將領也有了取勝的信念，這就是相當可怕的事情了。
遼西，廣寧，還有東江盤踞的寬甸，另外此前的幾次戰事證明了寬甸還有和記的強兵，再加上背後的朝鮮，一張大網已經成形，皇太極可以預料的到，就算左衝右突，也完全沒有辦法將這張大網給衝破。
東江和朝鮮是最弱的兩環，但這兩邊都相當的窮困，根本搶不到什麼東西。另外東江那邊也有和記的兵馬，這使皇太極投鼠忌器，不管怎樣，皇太極已經將和記視為最強悍的對手，在沒有確定一定的優勢之前，和記是他不願意去碰的對手。
莽古爾泰抱怨著大步走過來，其實正藍旗的損失不大，這一次寧遠之戰，損失最大的是薩哈廉麾下的牛錄，祖大壽和尤世祿打的很穩，雙方一直是小規模的接觸戰，明軍主力一直試圖依託堅城和火炮的幫助，但也敢於主動出擊，這給後金軍造成了相當的困攏，天氣炎熱，師老遠征，而