為什麼事情會變成這樣？深夜十一點多，紗季在公寓的自己房間打開冰箱並如此思考著。
到最後，紗季把九郎與岩永從自動販賣機前招待到自己家來了。雖然其實也可以按照一開始的約定到家庭餐廳去，但既然是要針對鋼人七瀬的話題深入討論，總覺得最好避免在其他人會看到的場所。而且紗季身為當地的警察，也希望避免被認識她的人目擊到。要是什麼機緣巧合讓這件事傳入寺田耳中，感覺要解釋起來會相當麻煩。
不過其實最重要的理由是紗季在遭遇過木魂、浮游靈與鋼人七瀬，而且還目睹分手的情人不死之身的復活場面之後，實在無法承受要她獨自一個人騎腳踏車爬上公寓前那段昏暗的坡道。雖然九郎跟岩永也是屬於比較接近怪物的人種，但至少走在一起應該不會危害到自己。紗季只能這麼相信了。
紗季從冰箱拿出瓶裝的礦泉水，倒入馬克杯中。
「我說九郎學長，為什麼現任女友明明在身邊，你卻要盯著過去女友的背影一直瞧呢？」
「那是你的錯覺。」
「才不，你一直在盯著看。啊啊，她變得比以前瘦了。平常有沒有好好在吃飯呢？是不是因為我的關係害她瘦成這樣的呢？哦哦，不過她腰部的線條好美啊。你的眼神看起來就是在想這些事情。」
「真虧你能看出來。我確實就是在那樣想。紗季小姐很美啊。」
「不要承認好嗎！不要承認得那麼乾脆好嗎！」
坐在椅子上的岩永用左腳義肢踢著九郎的背部。坐在地板坐墊上的九郎則是轉開瓶裝綠茶的瓶蓋，並隨便應付著岩永的腳。
因為紗季的房間沒有什麼可以招待訪客用的餐具或杯子，所以飲料是各自從便利商店買來的東西。
「你們感情真好呢。」
紗季望著那兩人的互動，並端著馬克杯坐到床上，與那兩人保持幾乎均等的距離。
「我們感情好是事實，但我比較希望是更甜蜜的方式呀。」
岩永一臉不滿地伸手指著九郎，但九郎卻不理會她，而是用擔心的態度對紗季疑惑歪頭。
「紗季小姐，你該不會到現在依然沒辦法吃牛肉跟魚肉吧？」
「我最近比較能夠吃得下去了。會變瘦是因為工作的關係。」
「抱歉。」
大概是聽出紗季在撒謊，九郎頓時沉下眼皮。
「我就說那不是因為九郎的關係了。」
雖然也不是完全跟九郎沒有關係，但也沒有到他需要道歉的程度。畢竟九郎也不是自願變成那樣的體質，而且想必是希望紗季能夠接納他吧。到頭來無法接納他的紗季自己也是有責任的。
要不是自己當時快要從學校畢業，要不是自己到遠處工作，要不是已經有考慮到結婚，或許還能把問題都先擱到一邊暫時再交往一段時間，讓自己習慣於九郎的異常特質。或是反過來變得更加清楚自己無法接受，就不會像現在這樣抱著留戀了。
久違的相見，即使與九郎在同一個空間中，紗季的心情卻比原本自己想像的還要冷靜。她本來很擔心自己如果見到面可能會心緒混亂、湧起難受的感情等等，然而實際見到了面卻意外地平靜。
或許是因為這一個小時內發生過太多事情，讓她在各方面感到麻痹了而已。又或者如果岩永不在，自己還可能會稍微比較有想要與九郎重新來過的念頭吧。雖然這個叫岩永琴子的女孩是個讓人難以容忍的存在，但是紗季並不覺得自己有到不惜排除岩永也要跟九郎重新來過的程度。
「讓我們進入正題吧。」
對於私人關係想東想西也沒有意義，現在還是單純把事情想成工作吧。於是紗季喝了一口水後，擺出問話的態度。
「九郎，你剛才和鋼人七瀬交手是因為岩永小姐的指示嗎？」
「我到這裡來是因為岩永的電話沒錯，但遇上鋼人七瀬就只是巧合而已。」
根據九郎的說明，他是入夜後抵達這裡的車站，就在準備前往岩永投宿的飯店時遇到一隻年老而獲得妖力的妖貓向他求救。
「以前像那類的存在光是感覺到我的氣息就會避而遠之的，不過自從我被岩永帶到各地去幫忙解決妖怪相關的問題後……」
九郎一副飽受辛勞似地抓抓自己的額頭。
「『一隻眼一條腿的公主大人』會好好管控，所以那傢伙不會亂來，而且還會代替公主大人接受求助。像這樣的風評漸漸傳開，於是妖怪們也變得會尋求我幫忙了。」
所以當時被鋼人七瀬追殺的那隻妖貓，偶然見到九郎才會拜託他想想辦法的。畢竟九郎來到真倉坂市本來就是為了解決鋼人七瀬的問題，但又沒有時間聯絡岩永，所以才會自己單獨前往鋼人七瀬出現的場所。
與此同時也有另一個浮游靈被鋼人七瀬追殺，而那個浮游靈知道岩永的所在之處，因此前往尋求岩永救助了。
紗季聽完這些說明，姑且表現出接受的態度。
「恭喜你啰。只要那樣的風評繼續傳開，下次河童遇上你也不會逃跑了。」
「但是被友好地尋求幫助，我也很傷腦筋啊。」
九郎終究是皺起了眉頭。
「話說回來，鋼人七瀬即使見到我、觸碰到我都感覺完全不害怕的樣子。在妖怪或幽靈眼中看起來，我的外觀應該非常恐怖才對。可是像那樣毫無反應，反而會讓我感到害怕啊。」
「說得也是。聽說在人類以外的存在眼中，九郎學長看起來就像是把人類、人魚和件混雜在一起，攪成一團很醜惡又讓人感到不祥。即使以怪物的標準來看，學長似乎也是個可怕怪物的樣子。也有妖怪形容過學長是充滿魚腥味跟野獸臭味，超乎常理的恐怖混合物呢。」
岩永若無其事插嘴說明的這段發言，好像讓九郎深深受到打擊的樣子。
不過無論人魚還是件其實身體都有像人類的部分，如果混合得巧妙一點或許看起來還可以像個普通人類吧。雖然紗季腦中想到這樣的安慰意見，但感覺好像其實達不到什麼安慰效果，於是她決定不要講出口了。
「那麼岩永小姐，對那樣的九郎都無動於衷的鋼人七瀬究竟是什麼樣的存在？」
「就是怪物。」
「這個我也多少知道。那我換個問法吧。那東西有辦法討伐嗎？」
正常的人類觸碰不到，不正常的人類就算折斷她脖子，她也連腳步都沒搖動一下。其他能夠想到的對策頂多就是像驅邪或封印之類更加怪力亂神的咒術手段，但是用那樣傳統的方法有辦法打倒跟普通的亡靈、妖怪等等存在明顯不同層次的鋼人嗎？
九郎心中似乎也抱著同樣的疑惑，而抬頭用詢問的眼神看向岩永。
岩永點點頭回應：
「有辦法，不過這也需要紗季小姐的協助。今晚我找你見面，就是想跟你商量這件事。」
她的態度變得嚴肅起來，並接著說道：
「紗季小姐，鋼人七瀬是個怪物，而且是現代人的妄想與願望所創造出來的『想像力的怪物』。」
岩永其實一開始並沒有要對紗季說明到這種程度的打算。將細節部分含糊帶過，只從紗季口中問出必要的情報，然後就道別不再互相扯上關係，肯定對彼此都是最好的做法。然而現在不但讓紗季見到九郎，而且她似乎還下定決心不會輕易從這件事情抽手的樣子。
既然事情變成這樣，乾脆就儘可能把真相告訴紗季，讓她理解自己跟岩永他們身處的世界有多大的差距，對於今後來說應該也比較好吧。
雖然目前九郎跟紗季看起來都沒有受甜美的感傷情緒牽動兩人關係的徵兆，但也不能鬆懈大意。趁那兩人還沒陷入那種狀況之前，再一次讓他們體認到雙方之間的隔閡，使他們都不會湧起那樣的念頭，才是上上之策。
「我們所知道的妖怪、怪物、亡靈、鬼怪或是都市傳說的怪人之中也多多少少有那樣的存在。剛開始並沒有那樣的東西。直到昨天，類似的生物或類似的現象都還不存在，可是有一天忽然就誕生出來的東西。最初無論是多渺小的事情都無所謂。比方說如果有人講出『我被一個戴著口罩、臉色很差的女性搭話，總覺得有點可怕所以逃走了。』這樣一段話，聽起來頂多就是在描述日常生活中遇到的事情而已。」
紗季用認真的表情聽著岩永的說明，看起來似乎還無法判斷自己應該相信到什麼程度，也還沒掌握岩永這些話會帶往什麼方向的樣子。
「然而以一個話題來說這樣感覺不太有趣，因此可能會加上『那口罩底下的嘴巴裂開了』、『用飛快的速度追了上來』等等的謊話。但即使這樣，也仍然只是一段虛構故事罷了。」