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在拘審柴德發和白縣長的最初幾天，趙振濤辦公室和家裡的電話幾乎不斷聲。這時候的北龍港工地，又面臨著資金的短缺。那個退休了的馬部長竟然打著看望高煥章的旗號跑到北龍，為這些腐敗分子遊說說情。趙振濤實在不理解馬部長是真糊塗，還是沒有原則？馬部長竟然以給北龍港跑來資金為條件，要挾趙振濤找雷娟放柴德發他們一馬。趙振濤毫不含糊地對老部長說，我們要建設，可我們不拿原則作交易！馬部長趕緊把話拿了回去。趙振濤不想在這個時候跟雷娟說什麼，雷娟那裡面臨的壓力也不小。省檢察院的有些要員也偷偷找過雷娟和嚴檢察長，主管政法的韓副書記那裡也是推不開門，正是這些外圍攻勢，使柴德發和白縣長拒不交待犯罪事實。讓趙振濤欣慰的是高煥章，他在醫院裡沒為他們說上一句話。這個突如其來的變故，使高煥章對人對事有了深切的反省。趙振濤實在招架不住的時候，與雷娟商量了一個方案，請求省委潘書記與省紀律檢查委員會溝通。省紀委派來了普書記與雷娟並肩審案，這一招很奏效，最初招架不住的是白縣長，柴德發也在證據面前，承認了部分犯罪事實。趙振濤覺得，面對這類案件，領導擺脫糾纏的一個好辦法，是求助上級部門，一切往高處推。他正在爭取建設時間，要求港口一號二號碼頭提前通航。熊大進看出了趙振濤的用意，他是想讓高煥章在告別人世前看見北龍港的貨輪，聽見輪船上啟航的笛聲。
高煥章即將去北京做手術了，趙振濤到醫院去看他。高煥章不在，醫生說他回家去看老娘了。趙振濤只好去高煥章的家裡看他。
高煥章家住在路南區的煤礦干修所里。這是震後的第一批建築，一拉溜的平房很寬敞，高煥章一家住著一個小院，四間房外加兩間倒座兒。這裡的自然環境很好，綠樹成蔭，有花有鳥，可是空氣污染很厲害。它旁邊是北龍市的名牌企業東風水泥廠，南風的時候，水泥的粉塵像薄雪似的覆蓋了小院，高煥章的妻子周慧敏都不敢在外面晾曬被褥和衣服。五年前市委分房，在趙振濤居住的軍分區大院里，曾分給高煥章一座紅磚小別墅。高煥章愣是把房讓給了現今的人大主任孫金鋒，孫主任家裡人口多，孩子等著結婚。為這妻子周慧敏跟高煥章生了好幾天的氣。高煥章有他的一個住房理論，人這輩子光溜溜地來光溜溜地走，住多大的房子也只住一間卧室，睡多好的卧室也只躺在一張床上。趙振濤聽說高煥章有四讓住房的佳話。當他來到高煥章家裡的時候，不禁為老高家裡的擺設感到寒酸。老式的傢具，一台很小的廈華彩電時常出毛病。老母親的屋裡還是地震時砸壞的老式方櫃。從老高家的擺設來看，他的確活得很簡單。聽高煥章的妻子周慧敏說，老高惟一值錢的東西就是他書房裡的幾幅名人字畫。當年他在井下受傷，煤礦領導派他到海濱養傷，兼管北戴河煤礦招待所，接待了幾次北京的名畫家，留下幾幅名畫。老高不拿東西當好的，誰喜歡就送誰，為這妻子把僅剩的幾幅偷偷藏起來了。走進高煥章家的院子，看見院里養了好多的花，特別是那一盆橘紅的石菖蘭，是趙振濤送給他的，可惜都落滿了水泥的灰塵，如果不是頭頂的那棵枝葉茂盛的老槐樹遮擋，花就更沒法看了。他這時想，老高的胃癌與這空氣污染有沒有關係？只有老樹上一聲聲清脆的鳥鳴還能給人增添一種恬靜的味道。
趙振濤聽見高煥章屋裡有吵架一樣的聲音，不由停住了腳步，心也跟著停跳了一下。高煥章的屋裡有女人的哭泣聲，還有周慧敏喋喋不休的嘮叨：「這個時候啦，你就別埋怨秀芬啦，就是小柴有事，也不能怪秀芬嘛！誰家男人出事啦，女人不拿錢拿物給跑跑？不著你有病，我也跟你沒完，瞧你這個市委書記當的那叫窩囊。打狗還要看主人呢，你提起來的幹部說查就查說抓就抓？那你在幹部群眾中還有什麼威信？往後那些死心塌地屁股後頭跟著你跑的人，就不理你啦！」
高煥章猛咳兩聲：「你在說混賬話，他柴德發是我高煥章提拔的，就該犯法嗎？就該——」
周慧敏依然在氣頭上：「就是小柴有問題，他們也不該背著你明查暗訪的。她雷娟跟趙振濤嘀嘀咕咕，死盯著跨海大橋不放，沖誰呀？是沖你高煥章！」
高煥章罵道：「你真是婦人之見！雷娟辦案，當然要爭取市委的支持。她知道我跟小柴的關係，自然不好找我！振濤是我高煥章的助手，更是我的好兄弟，我還不了解他嗎？誰都可以說，就是不能對振濤說三道四！他為了北龍港累得都成啥啦？我聽說他把他義父的祖墳都刨了，還受了傷。他到北龍來是我硬求省委把他拉來的！」
趙振濤心腔一熱，眼睛發脹。
周慧敏說：「當時，你也誇過胡勇！」
高煥章聲音嘶啞：「你，你氣死我呀！」
另一個女人的聲音：「表姐，您別說了，別說了，細想想，我有時也挺恨德發的。還是他自己不成人，高書記像親生兒子那樣待他，他怎麼就不學一點呢？咱北龍這些年想整高書記的人還少嗎？我算是悟透了，腳正不怕鞋歪！俗話說，上樑不正下樑歪，咱高書記這兒上樑正，他咋也還歪哩？嗯嗯嗯——」女人又哭了。
趙振濤聽出哭泣的女人是柴德發的妻子王秀芬。
周慧敏終於說：「好，我不說啦！」
趙振濤站在那裡進退兩難，惴惴不安，因為有一張石棉瓦擋著，屋裡人看不見他。聽著高煥章說他的話，他只覺喉嚨發堵，眼角發酸。他問自己：儘管跨海大橋引發的鹽化腐敗大案，與你沒有直接關係，可你趙振濤就是局外人嗎？不是！作為一個九十萬人口的城市市長，你就沒有一點責任嗎？柴德發是高煥章的部下，也是你趙振濤的部下哩，高書記不是把鹽化交給你了嗎？高煥章書記患了絕症，還是那樣想著沒有脫貧的地區，還想著北龍港的全局建設。他想，在老高去做手術之前，應該好好跟他談談，儘管老高不懷疑他什麼，可身邊敲邊鼓的人多了，也不免會讓老高內心生疑。
屋裡冷場的一剎那間，趙振濤剛要邁腿，又聽到高煥章的聲音，說話的聲音打了顫：「小柴的事，我不痛心嗎？是他把我這個老頭子，送進醫院來的。原來的小柴是那麼純樸、正派、實在。我當初讓他到鹽化當縣委書記，是盼著他造福一方土地，讓他鍛煉鍛煉。我把跨海大橋工程交給他們，是讓他們給鹽化架一座通往北龍港的運輸大橋。誰知他來了個權錢交易，給掌權的人與拿錢的人架了金橋，一方拿權力貪錢，另一方則用工程換錢買權。當初他帶著盧國營和李廣漢來找我，我就跟他說，別跟不三不四的人瞎來往。他竟然還要把李廣漢報批副縣長，還有點組織原則沒有？誰給他這麼大的膽子？」
周慧敏說：「行啦，我們不說了，你還沒完啦！」
趙振濤聽高煥章說過，柴德發的妻子王秀芬是周慧敏給介紹的，是周慧敏的遠房表妹，因此周慧敏對柴德發的事十分上心。
王秀芬訥訥地說：「我說一句，表姐和姐夫別罵我。他弄了這麼多的錢，我壓根就不知道，可就在五天前，他出國回來時滿口誇獎國外好，說要把兒子送到澳洲去讀書，將來留在國外。他說見到了趙市長留學的妻子，說在海外讀書的孩子才最具跨世紀的能力。還說，中國這麼多的人口，將來是很難活人的！」
高煥章幾乎是拍案而起，罵道：「放屁，一個崇洋媚外的傢伙！這是他一個開放縣縣委書記說的話嗎？有這種思想了，還能帶領幹部群眾去創業嗎？只要我高煥章聽見北龍的哪個幹部再說這樣的話，我當場就撤他的職！我們正在計畫生育，在改革開放，日子一天在比一天好，有什麼不如國外的？國外，我高煥章也不是沒去過，不就是空氣好，住房好。就那口兒吃的，能習慣嗎？哪國人的胃，就得吃哪國的糧食！」
周慧敏嚶嚶地哭了：「老高，你快別提胃啦！」
趙振濤心裡一陣疼痛，身子一晃。
高煥章說：「我的胃咋啦？就是當年在煤窯里喝酒喝傷啦！這幾年，又趕上改革開放的大形勢，還是喝酒！等我從北京做了手術回來，還接著喝！我高煥章就是煙酒這點愛好！」
周慧敏止住哭：「好，讓你喝，讓你喝——」
王秀芬又說：「一想起德發犯了法，我就生氣。可一想起他對孩子那個好兒來，我又掉眼淚。他非常溺愛兒子，工作多忙也要回家跟兒子玩一會兒，有時爺倆抱在一起在床上摔跤。我想，他貪錢，與兒子有關哩——」
高煥章大聲說：「不是德發一出事了，他就哪也不好了，他沒有點招人稀罕的地方，我高煥章能得意他嗎？他孝敬老人，疼愛孩子，沒錯。可也沒有他這個疼愛法的！他就這麼一個孩子，看這吃的穿的玩的，不像個闊少爺？憑他的地位，孩子住房、上學、成家、就業，都是人上人啊！比起駱駝村那些上不起學的窮苦孩子，不一個在天上，一個在地下？啊，你是縣委書記，所以你的孩子就得出國，就得腰纏萬貫，就得高人一等？是嗎？你柴德發以為貪了二百萬，就有退路了，就能保兒子一生平安，保