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挖泥船上的午餐是這樣的豐富，高天河經不住趙小樂和船員們的相勸，喝下幾口燒酒，頓覺渾身熱乎乎的，頭也稍稍有點暈。眼瞅著白瓷大碗又輪到他面前的時候，他說不能再喝了。酒碗里的鹽化老窖白酒漂著油星和漢子們的唾液，特別是趙小樂喝酒的時候，厚厚的嘴唇總是在碗沿兒上搜刮一遍。除了不勝酒量外，他也不習慣這種輪圈轉的喝酒方式。
見高天河不喝了，趙小樂說：「高技術員，你跟我們四菊喝酒咋那麼能喝呢？」
高天河笑著說：「我不習慣這種喝酒的方式，轉著圈兒，跟間接親嘴似的。」
一群船員們都笑了。副船長問：「小樂，他跟你妹妹喝酒是不是用的碗啊？」
趙小樂不假思索地說：「是，用碗！」
副船長笑著逗高天河：「啊，你小子，重色輕友，跟女孩就喝，跟我們就耍滑？喝，灌他！」幾個漢子就嚷嚷著要給高天河灌酒。
高天河連連推脫著，眼鏡都被耍掉了，摔在船板的勾貝桿上，當時就碎了。眼鏡一碎，人們就不鬧了。高天河眯著眼睛抓起眼鏡框子，說我得馬上配眼鏡去。
高天河等著趙小樂吃完飯，就搭乘趙小樂的白茬船去了岸上。趙小樂駕船的時候，跟高天河說起老蟹灣鬧赤潮的事情，高天河馬上就想起他姐姐的孵化場。趙小樂設好氣地說：「我姐恨死你啦，那天我姐姐到挖泥船上找過你！可你小子躲啦！你知道嗎，劉連仲的造紙廠關門啦！四菊發動俺爹和朱全德老漢把他治服啦！」
高天河微微一愣，問：「是嗎？」
趙小樂大聲說：「四菊知道劉連仲欺負你啦，氣得她打了劉連仲一嘴巴。劉連仲廠子關了，還找四菊道歉呢！高技術員，你不能見死不救啊，不能眼見著四菊他們賠本啊！四菊知道對不住你，她也不好意思來找你啦！」
高天河愣了愣，說：「小樂，我是想管四菊的事，就是怕熊大進副總指揮知道了，批評我！誰知道那個姓劉的小子是不是又到海港來鬧！我圖個什麼呀？」
趙小樂咧著嘴說：「你這人真沒勁，前怕狼後怕虎的，哪還有點男子漢的氣魄呀？你看我，大丈夫敢作敢當。熊大進算什麼？他不還得聽俺哥的？」
高天河想了想，說：「小樂，一會兒你回去，就說眼鏡不好配。我去四菊那裡，千萬給我保密，啊？」
趙小樂笑了：「這還像個樣兒，四菊算是沒白給你用人奶洗眼睛。你真幫四菊把蝦苗保住了，我們倆跟俺大哥說。提拔提拔你！」
高天河說：「我可不圖那個！」
趙小樂跟著高天河到鹽化縣城配好眼鏡，就又親自把他送到了去四菊的孵化場的小路上。小樂走了，到朱朱髮廊去了，高天河自己往四菊的孵化場里走。灘涂上一片低矮的胡林，紫色的胡林緊抓著地皮，紫紅是它的真面目。他彎腰摘了一株，他是欣賞和疼愛生活的人，覺得胡林很像他自己：胡林根植在鹽鹼灘上，永遠也長不大，總是默默做著童年的夢。他的童年，多麼的悲慘。都說大難不死必有後福，可他的父母躲過了那場大地震，卻在家裡中煤氣死去了。他是跟叔叔長大的，他生長在北龍市的一個小巷裡，並沒有見到過大海，可他偏偏上了海洋大學，一畢業就分到北龍港來，整天與波濤滾滾的大海打交道。他慢慢喜歡上了大海，還喜歡上了海邊的人。幾次風暴潮襲來的時候，他有著本能的恐慌，對大海的嚮往變成了憎恨，可他在征服風暴潮的過程中，又對大海產生了感情。公園裡的老虎惡不惡？我們不還照樣要保護它嗎？變幻莫測的海洋啊，我們真正愛護它的時候，它就像馴服的老虎，為我們人類服務。他曾捧起過一縷像金屬溶液一樣沉重的海水，這沉重里有我們未來的希望！所以他在鹽化科委的邀請下，辦了一個海洋知識講座，他由此結識了海邊的好多男男女女，他像喜歡大海一樣也同樣喜歡上了海邊的人。
他踩著厚厚的胡林葉。這胡林冬天也不變黃，像一灘紅油灑在那裡，它的葉子踩上去鬆軟而富有彈性。快到孵化場門口時，高天河看見裡邊聚集著黑壓壓的人。他愣了愣，走進去時，看見一個很激烈的場面。這群人大多是婦女和老人，他們是孵化場的股東，也可以說是合股人。其中還有一部分是村裡的養殖專業戶，他們雖說沒在孵化場入股，可他們把預訂蝦苗款預付給了四菊，現在見到蝦苗死了，就鬧鬧嚷嚷地找四菊要錢，有的老人還哭哭啼啼的。四菊圍著一個圍巾，蔫頭搭腦地解釋著：「你們不要聽見風就是雨的，俺趙四菊不會跟你們賴賬的！」
有個老太太說：「這年頭的人難說，你就是賴賬，俺們也沒轍。你大哥當市長，你姐夫當縣長，俺們現在不要回錢，跟你打官司都不會贏的！求求你，四姑娘！」
四菊為難地說：「俺沒錢，俺也不相信蝦苗都會死光的！俺正採取補救的法子！你們就別添亂啦！好不好？俺四菊給你們立字據！」
一個老漢說：「四菊啊，俺們是眼瞅著你長大的，你的為人大家知道，可這災難不講情面啊！你虧個大窟窿，拿啥給俺們啊？」
四菊說：「可現在俺也沒錢哪，錢都投資在孵化上了。」
有個年輕一點的小夥子激烈地說：「你說沒錢不行！這年頭，沒有人說自己有錢的！你再不答應，俺們就把你弟弟小樂的船拿來頂大夥的賬！」
四菊瞪著眼睛：「你敢？那是俺弟弟的財產！」
小夥子說：「你和你弟弟不是沒分家過嗎？你不答應，就找你爹的造船場要錢！」
高天河嚇得吸了一口涼氣，一時沒了主意。
那個老漢說：「走，咱們找趙老鞏要錢去！」
四菊是個孝順女兒，她拉起架勢搞孵化的時候，就是想幫這個家的，她不能讓爹和大哥跟著她著急上火。她紅著眼睛攔住了眾人：「都給俺站住！咱老蟹灣的規矩，父債子還，哪有女兒賬讓爹還的？你們聽俺說，俺心裡有底，孵化場不會垮的！錢也不會黃的！萬一出了大的窟窿，俺四菊就是貸款也還你們！要是貸不來款，就拿俺四菊活人頂賬！這話說到家了吧？」
小夥子說：「你？俺們養不起呢！」
還有人問：「你拿啥擔保？」
四菊大聲說：「俺拿人格擔保！」
小夥子搖著頭：「你人俺們都不要，人格算什麼？這年頭的人格還他娘的是人格嗎？人格還頂不上一截狗雜碎呢！」
孵化室里的空氣凝固了。
四菊臉色蒼白，眼睛冒火，她狠狠咬住嘴唇，慢慢的，她感到齒間有了一股滾燙的血腥味。她發瘋般地從頭髮上取出白亮尖細的發卡，瞅冷子往胳膊上一划，她白細的胳膊上頓時就滲出一條血珠兒，一滴一滴流下來，掉在她的腳面上。她猛然抬起頭倔倔地吼：「你們不信俺的人格，你們還不信俺這血嗎？」吼著又重重地划了一道，接著說：「你們要不信，俺就這麼划下去，直到俺四菊流干這腔子血！」
要賬的人們便了眼，驚呆了。
高天河眼直著，愣了片刻，就不顧一切地撲過來，緊緊地抱住四菊，一把奪過帶血的發卡，扔出去，他感到四菊的身子劇烈地顫抖。四菊見了高天河，她一頭扎進高天河的懷裡委屈地哭了。
高天河一手捂住四菊流血的胳膊，一邊扭頭說：「鄉親們，低頭不見抬頭見的，何必這麼逼她一個姑娘？我是海港的技術員高天河，聽說四菊的孵化場鬧了災，我就是來幫她度過難關的！請你們相信四菊，也請你們相信我高天河！這個坎兒會邁過去的！」
小夥子認識高天河，說：「你不是在縣科委給俺們講課的高技術員嗎？」
高天河點點頭：「鄉親們，饒了四菊吧！」
小夥子說：「給高技術員個面子，俺聽過他的課！」
四菊的喉嚨里擠出一陣短促的嗚咽，身子軟軟地跌落在高天河的懷裡。在場的人都蔫了，有的人眼裡澀澀的。在場的一個老漢，揮了揮手吼道：「你們還愣著幹啥？非逼死兩口子不可嗎？走吧，走吧！」
高天河說：「不走也行，你們就看著我高天河，怎麼把蝦病治好，怎麼讓孵化場再活起來！」
人們與高天河說了幾句話就散了，有的老人過意不去，還安慰了四菊幾句話，也惴惴地走了。人群一撤，高天河就用自己的手絹給四菊的胳膊包紮好，心疼地說：「四菊呀，你是個傻姑娘！哪有自己跟自己過不去的？他們能把你怎麼著？」
四菊哆嗦著嘴唇說：「他們太氣人啦！鄉下人就是見識短，榆木腦袋不開竅！你說，俺趙四菊能夠欠他們的錢嗎？這陣兒俺確實倒不開手！俺的大嫂在澳洲留學，開車撞了外國人，從俺這用了點錢！」
高天河驚訝地說：「你哥是個大市長，還從你這兒拿錢？」
四菊撇撇嘴說：「你別瞧他當市長，他沒錢，原來那點積蓄都讓俺嫂子出國折騰光了。俺大哥又不是那種貪昧心錢的人！」
高天河心悅誠服地說：「你哥是個好官，平易近人，沒官架子！工地