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趙振濤在老蟹灣的雪燈會之後回了一趟省城，主要目的是找傅省長落實從金山水泥廠挖錢的事。高煥章對北港鐵路的上馬十分支持，他是在去南方珠江三角洲參觀考察回來後，態度明顯轉變的。他看出沒有與港口相配套的交通網，新港就是個廢港。他在萬般無奈之下，讓趙振濤先斬後奏。他大膽地說：丟了烏紗帽算我的！趙振濤為高煥章的態度而感動，可他還是想到省城做最後一次努力，順便看看剛剛考完試的妻子孟瑤和女兒男男。
因為知道傅省長馬上要出國，汽車剛駛進省城，趙振濤就讓司機直接往省政府開去。在車上他就把電話打給了傅省長的秘書，傅省長僅僅給了他二十分鐘的會見時間。見面後，傅省長說：今年是我們工作十分嚴峻的一年。農村改革的滔天巨浪，已經叩開了我們城市的大門。城市能不能勇敢地站起來迎接農村的挑戰，已經成了決定我們命運的關鍵所在。城市改革靠什麼？還是要靠企業，只要是對今後企業發展有利的，你們就大膽地進行嘗試！
傅省長對金山水泥廠暫不納入財政的請求隻字不提。可趙振濤眼睛一亮，茅塞頓開，埋怨自己，你還要傅省長跟你明說嗎？這不是全都告訴你了嗎？他馬上給高煥章打了個電話。他是在與省城的幾個朋友吃過晚飯後，才回家休息的。
孟瑤見到趙振濤著實激動了一下，細細打量著他。女兒男男笑著說：「媽，快說，我爸是胖啦，還是瘦啦？」
孟瑤搖了搖頭說：「他呀，沒瘦，好像胖啦。你們北龍是不是有好吃的？」
趙振濤說：「北龍依山傍海，比咱省城吃得好。」
孟瑤笑著說：「你這飯桶市長，還有臉說呢。我爸對你在北龍的工作不滿意！真的不滿意！」
趙振濤吃驚地問：「老爸主要不滿意在哪裡呢？」
孟瑤說：「老爸說，你們的北龍港下馬啦，省里震動很大，你這個當市長的幹啥吃的？沒資金，那麼大的一個城市，從哪兒挪不出一點錢來？哎，你別生氣呀，爸也有誇你的時候，說你在北龍樹了個典型，叫秦本貴。這不代表我和男男的意見。你別要什麼政績，人好好的就行啦，將來跟我一起出國。」
趙振濤很想辯解，但想想跟孟瑤和男男說什麼都沒用，就說：「這回大忙，明天就得趕回去，不去看老爸了。不過請你捎個口信，我們北龍港是以守為攻，到時候他老人家看得見！咱不提北龍港啦，先說你吧，年前能走嗎？」
孟瑤不解地問：「聽你這口氣是著急了？趙振濤啊趙振濤，你是不是見了那個孫艷萍，就瞅著我們長氣啦？」
趙振濤沉下臉說：「你看你，都是哪兒跟哪兒啊？」
孟瑤說：「你別不承認，你翅膀硬了是不？你抓了個破典型就自以為行了？你能夠得著潘書記和博省長就……」
趙振濤煩亂地擺擺手：「你原來沒這麼多鬼話的，今天是吃錯藥了吧？我問你走，是跟你商量男男上學的事。你到大洋彼岸享福去啦，我和男男也得活啊！是不是男男？」
男男說：「就是，媽媽不管我唆！」
孟瑤撒開了頭髮，黑髮鬆鬆散散的。她邊拾掇東西邊說：「男男，你個沒良心的，平時媽對你多好？你和你爸合著伙氣媽？媽不跟你一般見識！男男，你明年就要考高中啦，願意跟著姥姥在省城上，還是願意跟你爸爸到北龍一中去？」
趙振濤說：「北龍一中可是長江以北有名的重點學校啊！」
男男摟著趙振濤的脖子說：「我要去北龍一中，到時候還可以去看爺爺。」
孟瑤搖了搖頭說：「對北龍一中的升學率，我是佩服的，我們學校就有北龍一中來的學生。可那大多是些高分低能的孩子，我不想讓男男成為高分低能的孩子。還有，聽說那裡的管理特別嚴格，男男你吃得消嗎？」
趙振濤說：「不管她吃得消吃不消，他只能回北龍。姥姥那麼大年紀啦，身體又不好。再說，你哥你弟弟那幾個孩子，嬌慣得不行，與男男到一起，又打又鬧的，影響學習。我們男男是最優秀的，要考全國最好的大學！」
男男咬咬牙說：「媽，我就去北龍啦！」
孟瑤嘆了一口氣，說：「我到了那裡就不回來啦，不跟你們生氣啦！」她眼睛裡一點神也沒有。其實她是個很單純的女人，大學畢業後仍在大學校園裡工作，由於父親的地位，幾乎沒有受過一點人生磨難，所以即使到了海外，她也不可能留在那裡。但她又無法說服趙振濤跟她一塊去。
趙振濤知道孟瑤嘴碎，心裡還是不能走遠的。女人心裡想的和嘴上說的是兩回事。趙振濤開始調整策略，說一些孟瑤愛聽的話。孟瑤臉上馬上就有了喜悅，桃紅色的喜悅。
考完了試的孟瑤很輕鬆，夜裡與趙振濤還有一段久別勝新婚的溫存。孟瑤先是用雪白的胳膊勾住他的脖子，灑過香水的被窩裡就有了響動。她的兩條腿插進男人的兩腿中間，很快擰成了麻花。孟瑤覺得自己的生活方式更為真實，更接近這個世界的本來面目，而趙振濤就帶著官場的那一套，整天戴著面具。她不解的是，像她和他這樣活法不同的人，怎麼會這麼鐵地攪在一起？
第二天早晨，趙振濤沒有驚動熟睡的孟瑤，與上學的男男一同起床。男男要到學校吃飯，趙振濤沒吃飯就趕到賓館，找到司機想儘快回到北龍去。
汽車剛剛出了省城，進了高速公路的入口，齊少武就把電話打過來，說鹽化的鹽場與鹼廠打起來了。鹽工們搶了鹼廠袁廠長的汽車，還驚動了公安。趙振濤追著問：「這回是不是你小子搗的鬼？」
齊少武矢口否認：「哪能呢？我是主管副縣長，還有把尿盔子往自己頭上扣的？」
趙振濤的手機沒電池了，他關掉電話，想像著鹽場和鹼廠到底能鬧到何種程度？鹽化是他的包片蹲點單位，他在調研中對鹽場和鹼廠的矛盾有一些了解。這些矛盾還是那個李廣漢埋下的：鹼廠欠著鹽場一千四百萬的債務，鹼廠又欠著金山水泥廠七百萬的債務，而渤海對岸的衛原化工廠又欠著鹼廠的一千七百萬的債務。他想，如果這些「三角債」不能及時清理，從金山水泥廠抽出建設資金來將是一句空話，而且還有可能使北龍的財政在他手裡發生第一次崩潰。不能再拖了，不能再拖了！趙振濤心急如焚。
2
情況十分嚴重。鹽化鹽場鹽工們把北龍鹼長袁義良廠長的賓士汽車給搶走了，袁廠長當時並沒在車裡，他被一些鹽工堵在了辦公室。
事情鬧起來的時候，鹽場的佟長貴廠長並沒有在場里，他帶著財務科的幾個人到外地要賬去了。鹽場進入冬天還能產鹽，可是沒有一點資金，實在是轉不動了。鹽工心裡除了咸，更多的是憤怒。李廣漢被處理了，多多少少替他們出了一些氣，可這並不能維持長久。整個鹽化還沒有不開工資的地方，而他們看著鹽場高高的鹽垛自己卻一年拿不到工資。
佟場長是接替李廣漢的原來的副場長，他答應在人冬下雪之前把工資開了。茫茫的百里大鹽灘到處都是鹽的顏色，天地白了，可鹽工們的眼睛卻血紅血紅。他們自發組織起來二百多人，首先把鹼廠的袁廠長圍住，搶了他的汽車，緊接著就把運鹼的小公路給截了。過去這條公路是運鹽和運鹼的共用車道，是四年前兩家共同出資修建的。鹽場周轉不開了，運鹽的汽車都加入了運鹼的行列，連鹽場的車隊也被他們租了去，還包括葛老太太的個體車隊，這都說明鹼場有錢。他們有錢發展自己卻不還鹽場的欠債，天下哪有這等道理？
由於鹽工們分不清哪輛是鹼廠的運輸車，哪輛是個體運輸車，他們一概截住，還逼著司機們把車上的鹼面統一卸到鹽場去。鹼廠的司機沒怎麼鬧，個體司機卻氣炸了肺，鹼面從他們的手裡被搶，鹼廠是要找他們索賠的。雙方先是對罵，繼而就廝打在一起。鹼面飛揚，拳腳和棍棒飛舞，吼聲罵聲中夾雜著時而爆響的車斗被掀的聲音，構成了一片紅與白的混亂世界。
大鹼廠向鹽化縣政府打過來求救電話時，正趕上副縣長齊少武值班。齊少武是從鹽場出來的幹部，自然從心裡偏向鹽場。他接到電話就向柴書記和白縣長做了彙報，然後就帶著縣公安局的公安幹警快速趕到出事現場。鹽工和鹼廠司機渾身都是白的，臉上手上除了血色，也仍舊是白色，簡直像一群白面鬼。公安幹警猛一陣鎮唬，廝打逐漸停止了。齊少武站在汽車上，一手拽著扶手，一手高高地揮舞著喊：「有話好好商量，打架就能解決問題嗎？」雙方脫離了接觸，局面很快就控制住了。
鹽工們一看是齊少武，就一同跪下說：「齊場長，您可得給俺們做主啊！狗日的鹼廠肥得流油，愣是不還債。俺們都一年沒開支啦，您可不能不管哪！」
齊少武口氣極為嚴厲：「你們佟場長呢？是他讓你們鬧的嗎？」
鹽工們說：「佟場長一直壓著俺們，他不讓鬧，可他又弄不來錢。他又去外面要賬去啦。他走了，俺們就——」
齊少武罵道：「瞧你們這點出息，回去再說！」