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誰也不會想到，老蟹灣的一場風暴潮，會迅猛地掀開北龍市的政治帷幕，緊跟著一場令人震驚的廉政風暴。
風暴潮的第二天上午，北龍市委市政府接到了兩份災情報告：鹽化縣蟹灣鄉和北龍港工地受到風暴潮襲擊，新建跨海大橋坍塌，防潮壩沖毀。蟹灣鄉有一千六百畝蝦池被淹，鹽場七十垛原鹽被浸泡，九個自然村房屋進水，死亡四人，失蹤三人。直接經濟損失達七千三百五十萬元。北龍港工地的一號二號港池被沖毀，兩艘挖泥船受損，無人員傷亡。這份災情報告將同時上報省委省政府。
災情傳到遠在省城的北龍市市委書記高煥章和市長鬍勇那裡的時候，這兩個北龍的一二把手，早已從鹽化縣委書記柴德發的電話里得知了。他們倆沒有一點思想準備，陷入了一種從沒有過的憂慮和恐慌之中。高煥章下意識地把手裡的大紅請帖狠狠地攥在手心裡，揉成了一個紙團。他進出了滿身的冷汗，沉痛地說：「唉，真是天有不測風雲哪！走，不能再見省委潘書記和傅省長了啦！回去處理善後吧！」
胡市長惶惶地沒了主意，點頭說：「那就趕緊走吧，省得潘書記知道我們在這兒，他會大發雷霆的。」
果然就給胡勇猜著了，省委潘書記不知怎麼就知道了內情，派秘書張立新把他們兩人叫到辦公室。出乎他們預料的是，潘書記並沒有火氣十足，而是語態里充滿焦慮和埋怨：「前兩天，氣象部門沒有風暴潮的預報嗎？」
高煥章說：「沒有，要是有，我們也就不到省城來請領導們啦！潘書記，不管怎麼說，我這一把手是要負全部責任的！」
潘書記神色威嚴地說：「現在不是查責任的時候。我要問一句，跨海大橋，不能抵禦八級風暴潮嗎？」
胡勇把目光集中在高煥章的臉上：「能，設計施工是能防禦十級的。高書記，難道是施工質量有問題？」
潘書記想了想說：「你們先回去，搞好救災工作，力爭把損失壓到最低限度。同時，要派一個調查組，給省委上報一個詳細的災情報告。我和沈秘書長隨後到你們北龍的災區去！」
高煥章和胡勇心裡鼓鼓涌涌地走了，潘書記望著他們的背影很沉地嘆了口氣。
陽光出奇地耀眼，反映到潘書記的眼睛裡卻是出奇地嚴峻。潘書記的大腦飛速地旋轉著，好久好久，他才抓起電話：「喂，組織部嗎？趙振濤去中央黨校報到沒有？」
「沒有，他是下個星期報到。」
潘書記胸有成竹地放下電話，邁著沉重的步伐，朝省委常委會會議室走去。
省委常委會決定由趙振濤出任北龍市代市長的時候，趙振濤和妻子孟瑤剛剛從岳父那裡回來。趙振濤已經從這個當省人大主任的岳父嘴裡討到了一些底。岳父剛見到他時還板著臉詐他，問他上告信里的兩條主要罪狀是否屬實？趙振濤紅頭漲臉地申辯說：「爸爸，這純屬是誣告！外商斯皮諾克先生到老棧嶺上打獵，是省長點頭的，公安廳還派了人保護，我壓根兒就沒有參與；還有，我幫著北龍市的高書記他們跑北龍港的事，孟瑤知道，我是叫花子走五更，儘是窮忙活啦！您說，北龍是我的家鄉，我能收人家的好處嗎？在這大事大非問題上，我趙振濤是有根的！」
孟瑤瞅著他認真而委屈的樣子，忍不住笑起來，說：「爸，您還不知道北龍的那個大老高嗎？。這老傢伙就會巧使人，每回來，半夜三更就把振濤提溜走，交給我的就是他們老家的那點土特產：麻糖啊、老酒哇、板栗呀、棗呀。」
岳父微笑著點點頭，說：「就得這樣。我說過了，你要想發財，就下海做生意；你要想在官場上干出點名堂，就得耐得住清貧。君子愛財，取之有道。你們還年輕，我是不願意看見你們栽跟頭的！」
趙振濤很誠懇地點點頭。看著他這副樣子，老岳父終於跟他交了底。岳父告訴他，這封誣告信在潘書記和傅省長那裡壓根兒就沒有起作用，省領導心裡有一本賬。這次省里讓他到中央黨校學習，是想重用他。
趙振濤如釋重負地長出了一口氣。
兩口子走到華聯商場時，孟瑤拉著趙振濤要往裡走。趙振濤就怕跟老婆逛商場，連連退著身子說：「別去了，我還要去看幾個朋友，跟他們打個招呼。」
孟瑤不高興地說：「你以為我有逛商店的癮啊？我是想給你買幾件替換的衣服。」
趙振濤說：「我到的是北京，北京什麼買不著哇？你以為我是去鄉下扶貧啊？」
兩口子正一句一句地爭執著，趙振濤的手機響了，是省委組織部耿副部長打來的。耿副部長的聲音很急：「振濤同志，情況有很大的變化，你不要去中央黨校報到了，潘書記要找你談話。」趙振濤無奈地瞪了孟瑤一眼，急匆匆地走了。
在潘書記的辦公室里，趙振濤接受了一項重要任命，他將被派往北龍市，出任北龍市市委副書記和代市長。此時，他還不知道北龍鬧了災，不知道北龍港經受了一場毀滅性的打擊。所以，他也就沒有料到這次任命是這樣的急迫，這樣的突然。潘書記語重心長地說：「小趙啊，本來應該先派人找你徵求一下意見，可是沒有這個時間啦。我剛才用電話跟高煥章書記打過招呼了，他是非常歡迎你的！你還有什麼想法嗎？」
趙振濤激動地說：「潘書記，我沒有基層工作的經驗，怕要辜負了您的厚望啊！」
潘書記笑著說：「大膽地干吧，省委是了解你的，也一定支持你！你知道，在這個時候走馬上任，是受命於危難之際。省委是這樣考慮的，你是北龍人，對北龍有著很深的感情，另外，我是從那封誣告信中了解到你這兩年，一直參與著北龍港的事情。省委機關大院都傳說，你趙振濤成了北龍駐省城的辦事處啦，哈哈哈！這很好嘛！你在開放辦幹了三年，當然知道我們省的環渤海的對外開放戰略：海陸空齊頭並進！現代化戰爭是立體戰爭，是要海陸空配合作戰的，我們這個經濟建設的主戰場，也要有自己的『海陸空』。你看，位於旅遊勝地的秦島港，是一個百年老港，它的海運能力已經超負荷啦，而且距離西半省太遠。可是西面的黃連港呢，目前剛剛勘查立項，所以眼下最為關鍵的就是北龍港啦。口岸少不僅已使省內企業深感頭痛，國外大客戶也因此望而卻步。沒有足夠的對外開放口岸，改革開放的進展就步履維艱啊。所以省委提出，海陸空口岸架金橋！你的北龍港擔子不輕啊！」
趙振濤鄭重地點點頭說：「潘書記，我懂了，我懂了。」
潘書記又說：「今天下午，我和沈秘書長就把你送到北龍！」
2
遠海蒼灰，看不真切。風暴潮退去的那一刻，趙老鞏像個怪物，搖搖晃晃爬上了河堤。這時的太陽已經鑽出雲層，在悠悠不絕的攏船號子聲里，懶懶的在遠灘上一滾一滾的，便在遙遠悠長的鈍喉聲里懨懨跌落下去了。灰灰的海流子像臍帶似的在老人眼前飄飄悠悠忽隱忽現，使老人感到大海的原始和神秘。這是迄今為止，老人惟一一次看到過的這樣的海景。有人說，災難臨頭的那一刻，海是最美的，出奇地好看。老人還看見一位姑娘站在空曠遼闊的灘涂上畫畫兒。
「趙師傅，您沒事兒吧？」徒弟小全喊他。趙老鞏扭過頭來，瞅見小全渾身血糊糊地走來。
趙老鞏吃了一驚：「哎呀，這是咋搞的？咋還受傷啦？」
小全哆嗦著說：「不好啦，出大事兒啦！肖貴錄，肖大哥他——」
趙老鞏慌了：「貴錄他，他咋啦？」
小全哭了：「新建的跨海大橋塌了，肖大哥他，他給砸死啦！嗯嗯嗯——」
趙老鞏身子一軟：「天哪，天哪！」他的老淚也下來了。小全和肖貴錄都是趙老鞏的徒弟。
風暴潮襲來的時候，鄉黨委書記齊少武來了，他是帶著鄉里的所有幹部趕來搶險的。村長當時帶著齊書記到村裡村外找人，找到造船廠時，葛老太太不在，代理廠長老三也不在，趙老鞏就私自做主讓兩個徒弟去搶險了。他還有一個徒弟左海明，恰巧家裡媳婦有病，沒來上班。
齊少武見了原來的老岳父，很想說上幾句好聽的，可情況緊急，他只是朝老人笑笑，就急匆匆地走了。趙老鞏知道這個齊少武正逼著海英找趙振濤給他跑官，眼下碰上了風暴潮，他表現一下子的機會來了。果然給趙老鞏猜著了，齊少武帶著幾百人馬直奔北龍港的工地去了，繞開了遭受風暴襲擊的鄉冷凍廠、鹽廠和造紙機械廠。他對搶險的人們說，眼下考驗蟹灣人的時候到了，咱們不能盯著小家而不顧大家，北龍港是咱省的重點工程，我們要和工人弟兄一起保衛北龍港，我們要與北龍港共存亡！鄉里人有意見，可也說不出口，齊書記說得完全在理。
在港池前，齊少武帶著人與工人一起築起一道人牆。他還第一個跳進港池裡，把嵌有鋼板的木樁子死死地抱住。在場的人都感動了。
齊少武在第一線上拚死拚活地幹了一天一夜，從港池裡爬上來的時候，他捂著受傷的胳膊十分清醒地想，就憑這