緩緩地沿著螺旋斜坡向下走去。
已經沒了窗口，向地下降去的斜坡就像是黃泉平板[註：黃泉與現世的交界處]一樣。亞貴妃回想起小時候聽到的神話。
為了取回摯愛之人的旅途。
那麼自己也是，為了取回命而降到常世來的嗎。
不是人類，而是《鵺》的摯友。
對於出生在異界的他們來說，僅是待在這個世界生命就會被削減。那麼，為什麼《鵺》們還是前赴後繼地侵略這裡呢。
為什麼，命一直待在自己身邊呢。
「……為什麼」
即使說出口也沒人回答。
亞貴妃身邊沒有命。至今為止一直如此。
作為廢城機關的異能者的她經常是一個人……命在身邊的時候，就只有亞貴妃只是亞貴妃的時候。
所以，她現在一定也不在這裡。但是自己不在的時候命到底在做什麼，到底在想什麼，亞貴妃至今為止都沒想過。
只是堅信，命是沒有一絲陰雲的幸福的人類，只要自己戰鬥的話就能保護她。
並肩坐著，手握著手，能允許說一些無憂無慮的話。
但是命的心中到底在想些什麼呢。亞貴妃突然自嘲地自言自語。
「明明在一起那麼久……」
雖然不願命看到不安穩的現實，但其實，什麼都沒看到的是自己。實在是愚蠢，討厭起自己來。
比起這樣的自己，說不定是跟命在一起的佐佐良更接近真實。一想到這裡，無可救藥的厭惡感就在自己的胸中散開，湧起了熾熱的焦躁感，甚至想要吶喊出來。
——但是，這一定也是自己的愚蠢。
唰，斜坡發出了聲音。
昏暗的斜坡到了盡頭，亞貴妃抬起頭。
「這裡是……」
斜坡盡頭的前方是頂部為半圓狀的，似乎很寬闊的空間。
沒有窗口，就下降的距離來看，大概是地下一樓和地下二樓之間的樓梯井的位置吧。
亞貴妃為了測量空間的高度而抬起頭，但只能看到亂七八糟的乳白色柱子。從地上突起的巨大柱子彷彿渾濁的水晶一般。
之所以說這個空間「似乎很寬闊」，是因為這些柱子擋住了視線看不到前方。
亞貴妃用手掌輕輕推了一下她前方的柱子。
涼颼颼的觸感。
但仔細一看，可以看到柱子內部的白色似乎忽明忽暗。
——彷彿在呼吸一樣。
「……」
亞貴妃反射性地收回手。
隱約瀰漫著銹與血的臭味，是異界的空氣。
她環視四周，沒有人的氣息。寂靜得彷彿一切都終結一般。
但是——亞貴妃有著不可思議的確信。
「命」
呼喚著她的名字。
比起親人，比起同伴，更想在她身旁。
一定比戀人還要更愛她吧。
甚至比自己還要重要。
「命，你在吧？」
深深地吸氣。
然後緩緩吐出，帶著力量。
腳邊隱約帶著白光。亂七八糟的柱子漸漸溶解。
僅是存在就能壓倒其他事物——排斥周圍。
這就是廢城機關第二位，志夕亞貴妃。
她踏入彷彿蠟雕一樣漸漸溶解的柱子中。每一步都能讓白色的巨大柱群喪失形狀。寬闊的空間顯現出真實的樣子。
緩緩向中央走去，半圓的頂部呈現出臼狀。
在其中央生著一棵大樹。
從透明的樹榦中延伸出覆蓋天花板的樹枝。這些枝上沒有樹葉。這些無數的樹枝跟剛剛的柱子同樣，只有乳白色在忽明忽暗。
幻想般的光景。
但是……亞貴妃看到樹木根部的某個東西後啞口無言了。
「佐佐良？」
彷彿被什麼看不見的手抱起來一般，佐佐良纖細的身軀在離地一米左右的地方，被透明的枝蔓仰著束縛起來。
四肢無力地垂著。雙目緊閉，臉上也沒有血色。
看上去生死不明。
然後，最為異樣的是，那生長在中央的木干是從她的腹中生出來的。
「……這是、什麼」
無法理解的光景讓亞貴妃不由得呻吟。
一個金屬摩擦的聲音響起，彷彿回應她一般。
『她本應是吾等的新娘。吾等撒下種子，使城堡綻放的土壤』
出現了壓力。
亞貴妃在這個瞬間反射性地向後跳去。將手搭在收入鞘中的刀柄上。
只是存在於那裡，周圍的空氣似乎就被擠開一般。
看不見身影。但能知道那裡有著什麼存在，能讓自己難以呼吸。
不是人的，深不見底的氣息。
這份壓力，是至今為止亞貴妃面對的《鵺》所無法匹敵的。甚至就連三十公尺級的《鵺》，在這個存在感面前也就像嬰兒一樣。
恐怕——比亞貴妃還要強。
還是第一次在面對敵人時出現這樣的想法。亞貴妃隱藏自己內心的緊張。
「你是……什麼？在哪」
『就在前面』
這聲音聽起來跟在講堂退治的《鵺》非常相似。
但，這也許只是單純的種族特性。
亞貴妃再次向看不見身影的對手命令道：
「放開佐佐良」
『她曾是吾等的新娘』
「放開她」
亞貴妃用鞋跟踩了一下地板。
同時無形的力量波紋擴散開來。
這是為了把從佐佐良身上長出來的木干一分為二而放出來的力量。但有一半已經預料到了，這力量被看不見的牆壁所阻擋。這讓亞貴妃皺起了形狀姣好的眉毛。
「……你為什麼沒有氧化？」
剛剛的那一擊並不是被防下來了。
僅是存在就會有「不可視的東西」擠壓過來。
那是看不見的生物，自異界而來的存在。
但是，在「不知真身」的意義上統稱為《鵺》的他們，應該是一出現在這個世界上就開始氧化的。至少在講堂對峙的《鵺》就是如此。
那麼為何，現在這裡的《鵺》能夠保持原本的姿態呢。
有道聲音回應了亞貴妃的提問。
『這裡是吾等的城堡、領域。雖然不完全，但也不是沒有』
「城堡……」
這是從剛才開始就反覆聽到的詞語。
新娘，以及綻放的城堡。一看到現在的佐佐良，就是——
「你們打算以異能者為苗床，展開異界領域嗎？」
亞貴妃被自己口中說出的話語驚出了冷汗。
昨天突然發生的連續殺人事件，像是以異能者為目標的事件，難道說是在尋找可能成為苗床的人類嗎。
亞貴妃自己也回想起有《鵺》對她說「發現了」。其他高位的少女中也有著被判斷為「不對」的人。從那個時候開始就進行篩選了嗎。
——不對，從更久以前。
「難道說……五十年前也是？」
如果綠谷的假說，這次的事件跟五十年前是同樣的這一假說是事實的話。
當時的第二位，志夕磨子死亡的地點是川瀨良市的山裡。
並且在同樣的地方——十五年前，建造了廢城機關的研究所。
也就是說，與佐佐良的腹部被貫穿的這裡是同一個地方。
真是惡質的假說。
看不見身影的《鵺》對著呆然的亞貴妃低語。
『吾等一直在散播種子。使用「多足」打開洞穴，等待著足以成為母胎的新娘的誕生。不久前發現了可能滿足條件的新娘。但她在使城堡綻放前就自盡了』
「……志夕磨子……」
在山裡獨自一人死去的志夕家的女兒……如果相信剛剛那段話，她是為了防止城堡的顯現才自盡的吧。她的死不是因為無力。正因為她的力量非常突出，這種命運才降臨到她頭上。
然後《鵺》——在失去她後，為了讓能與她匹敵的異能者誕生，故意進行了侵略。異界的空氣能讓人變質，能潛伏在人的血液中並繼承下去。
對於他們來說，侵略就等同於播種。每個勝負都沒什麼關係。只有讓異界的風吹入這個世界才是