公司附近有幾家早上就開門的咖啡店。
我在其中一家茶色外壁，滿溢著時尚氣息的咖啡店前停下腳步。
時間還充足，久違地去一次吧。
仔細一想，自從和奏音、向日葵開始同居生活後就沒再來過。
之前倒是每周都有兩三天會去吃個早餐再到公司上班。
（或許還讓她擔心了）
我推開了大門。
安裝在門框上的鈴鐺響起清脆的叮鈴聲。
好久沒聽到這聲響了。
「喔、歡迎歡迎」
剛走進店裡，正往杯子里倒咖啡的店長就注意到了我。
花白的髮絲和鬍鬚顯露出雅緻穩重的氣質，就算是去演電視劇也一點不違和。
在我這個男性眼中也覺得他十分帥氣。
我和店長身邊的女性店員對上視線。
她在看到我的瞬間露出笑容。
她——友梨，是我從小認識的好友。
半年前，友梨所在的公司破產，所以現在她一邊在這裡兼職，一邊尋找新工作。
沒想到居然能在公司附近的咖啡店再相遇，當初在這裡見到她時我真的很驚訝。
不過公司居然倒閉了，這世道也挺艱辛啊……
嗯、今天要坐哪裡呢。
為數不多的小桌都已經被像是上班族和OL的人佔據了，所以我到吧台邊的位置坐下。
「好久不見」
友梨端著水和毛巾過來，笑著說。
「是啊」
「今天點什麼？」
「熱咖啡就行」
「咦？ 不吃早餐嗎？」
友梨的反應和我預想的一樣。
我當然也想好了回答。
「嗯、在家吃過了。最近要節省開支」
「是嘛……」
姑且不算是說謊。
家裡現在多了兩張嘴，真得盡量減少支出才行。
當然，有女高中生為我做早飯這種事我可不會說出來。
「和輝很勤儉嘛，之前也只是每周來個兩三次左右」
「這樣一來，我們店裡的營業額可又要縮水了」
店長邊往杯中注入熱水邊說。
瞬間，一股咖啡的濃香飄來。
「實在不好意思、店長。所以我才想至少來喝杯咖啡也好」
「開個玩笑，哪能讓顧客為我們的營業擔憂呢」
這樣說確實有道理，但畢竟是常來的店，多少還是會有些擔心。
而且店裡的早餐味道很棒，特別是火腿麵包。
恰到好處帶微焦的火腿再配上滿量黃油的吐司麵包。
略微簡樸，但正適合做早餐，還附贈沙拉。
不過嘛、為了優先自己的生活也只能對此忍耐了。
「不必在意、和輝一個人的虧損很快就能恢複，畢竟我們店有這麼可愛的看板娘」
「店長……我早就過了被誇可愛的年齡……」
友梨困惑的回答。
確實，她和我同年，身上總是帶著一種成熟的氣質。
但絕不是看起來衰老的意思。
怎麼說呢——柔媚。嗯、沒錯，非要用一個詞來形容那就是柔媚。
唇邊和下顎間的一顆黑痣或許更放大了這一點。
只是在我心中對友梨的印象已經固定，就算別人對我說她「看起來很成熟」「很漂亮」，我也覺得是誇大其詞。
「在我看來，年輕的女性都在『可愛』這個階段哦。嘛、不過對我來說有時也適用於年紀比我大的女性」
店長說笑著往我這邊推過咖啡。
今天也準時結束了工作。
最近準點下班已經成習慣了。
快到年底，或許是不該再這麼悠閑，不過離真正忙起來還早著呢。
我走出公司大門，正準備去車站的時候。
「——————誒？」
發現有個眼熟的身影站在公司門前。
那是、友梨？ 她怎麼會在這裡？
「啊、和輝，工作辛苦了」
友梨注意到我，露出笑臉迎過來。
「出什麼事了嗎？」
「這個嘛、其實是在等你」
「誒、等我……你工作應該不會留到這麼晚吧？」
「嗯、今天只工作到下午三點。所以我去附近的商業街打發了會時間」
「是找我有什麼事嗎？」
等了快兩小時，肯定是有事來找我商量吧？
想到這點，我認真的問她——
但友梨的回答卻出乎我的意料。
「聽說你要節儉生活，所以想去幫你做飯」
「…………………………誒」
過了快十秒，我才理解友梨的話。
她來幫我做飯。
去我家。
而我家裡，有奏音和向日葵在——
不、不行不行不行！
這可不妙！
要是向日葵的存在被發現了，真的就全完了。
「謝謝你的好意，不過這點還不用擔心，我沒問題的」
「但和輝以前不是說過自己不怎麼會做飯嗎？」
呃————
這是無可反駁的事實。
就連早餐我也大多是去友梨店裡解決。
真想給以前說這種話的自己兩耳光。
「對、對啊，不過也不能總靠友梨，畢竟人總得自己成長才行……而且也不好意思耽誤你時間」
「我倒是不介意哦？ 偶爾想休息一下也沒什麼不好吧？」
為什麼呀。
為什麼友梨偏偏就今天這麼纏人呢。
我看上去過得有那麼慘嗎？
「不過、那個、要到家裡來還是……」
該怎麼說才好？ 怎麼說友梨才會放棄呢？
我腦中一片混亂。
「和輝……難道說有什麼藏著……？」
友梨訝異的目光盯著我。
糟了、表現得太明顯了。
怎麼辦？ 該說什麼，越是拒絕，越會引起友梨懷疑吧。
要阻止友梨到家裡來——
我堅定了決心。
「那個…………好吧。我就老實說吧，其實現在有個表妹住我家……」
「表妹？」
友梨歪了歪頭，她不認識奏音。
「嗯、她家裡出了點事——」
然後我一五一十地向友梨說了奏音的事。
聽完我的話，友梨露出複雜的神色。
「是這樣啊……那我突然登門拜訪會給她添麻煩吧……」
「那個、抱歉……那孩子有點難相處……」
擅自把奏音說成『難相處的孩子』感覺良心有點痛，但一切都是為了度過這次危機，原諒我吧。
「這樣啊、那今天就算了吧。我也知道和輝為什麼要節約了」
「抱歉、所以暫時沒辦法去店裡消費了」
「好的，要是有什麼我能幫忙的儘管說」
「好、那到時候就麻煩你了」
友梨擺了擺手走了。
我目送著友梨的背影消失，長舒了口氣。
總算是熬過來了，剛才太險了……
友梨出於好意關心我，知道了這點讓我生出一股罪惡感，不過這種情況也沒辦法。
畢竟家裡有個威力足以匹敵炸彈的向日葵。
突然、我想到。
向日葵的存在要瞞多久呢。
再說我為什麼要為向日葵這麼操心呢。
因為奏音的請求——
或許是有這個原因，即使如此，一旦事實暴露那也是犯罪。自己也說不出自己為什麼要做到這一步。
只是腦海里浮現的，是向日葵每天拚命畫圖的樣子。
或許她的努力不會得到回報。
說到底也只是個高中生。
不可能這麼順利就能實現夢想，得到幸福的。身為大人的我產生了這種想法。
但、即使如此、即便是知道了這點，我還是想守護她——
這種感情在我心中強烈翻湧。
第二天。