隔天。我一大早就造訪了帝立中央圖書館。因為我放不下心。昨天目睹的惡魔群移動，究竟代表什麼意義？
只要查閱有關惡魔的文獻，也許能有些發現。懷著這樣的想法，我從一大早就在帝立中央圖書館的書架之間來回找尋。
「怎麼啦？提爾小弟居然會來到這裡，還真是稀奇啊。」
就在這時，一旁傳來耳熟的話語聲向我搭話。我轉頭一看，來者身份一如我預料。
「啊，果然是路米娜小姐。」
「嗯，提爾小弟早安啊。你在這種地方做什麼？」
近似淺褐色的淡金色頭髮今天同樣蓬鬆凌亂，路米娜小姐正用實驗白袍的衣角擦拭著圓框眼鏡的鏡片。雖然給人不修邊幅的印象，但這個人可是五大貴族之一——波普威爾伯爵家的千金小姐，世上真是什麼事都有。
「我只是有點事想調查。話說路米娜小姐來這有事？」
「你問人家啊？人家只是來借一些研究上需要的文獻。結果居然就撞見了提爾小弟，嗯，今天感覺運氣不錯啊。既然心情好，就幫你解剖吧？」
「……心情好就想解剖，思考的邏輯錯亂過頭反而很有意思喔。」
「討厭啦～！這樣突然誇獎人家也沒有任何好處喔？」
「我沒有在誇獎啊。」
「講認真的喔？這種時候應該要拿出一點幽默吧！」
「請不要把帝國西部的習慣套用在我身上。」
「這有什麼辦法？波普威爾的領地就在那邊嘛。」
路米娜使勁搔了搔頭，回到剛才的話題。
「然後呢？提爾小弟到底是為什麼跑來啊？既然在逛這附近的書架，提爾小弟想查的就是有關惡魔的資料吧？來嘛，跟大姐姐講看看。說不定能解決喲？」
「既然這樣，那我就直說了……」
雖然行徑古怪，但路米娜小姐還是個好人。她是惡魔研究領域的頂尖學者，有機會藉助她的智識可說十分幸運。因此我將昨天目睹的惡魔群大規模移動告知路米娜小姐。聽完後，路米娜小姐陷入沉思般短暫垂首，不久後緩緩說道：
「惡魔啊，要進行儀式時，有時候會從周邊地區喚來警備軍力。」
「……儀式？所謂的儀式是……」
「沒錯。就是為了引發對它們有利的某些現象。為了避免受到阻撓，惡魔有時候會召集警備軍力，提爾小弟見到的也許就是那個。」
「所以惡魔群飛往帝國南方，表示在南部某處正要執行儀式？」
「不一定真的是這樣。但是可能性相當高。而且聽說帝國南部最近奇數翅種的目擊案例也增加了。也許是要將之當作活祭品搞些名堂……」
倘若真是這樣，絕非葬擊士協會能等閑視之的事態……
……既然得知了想知道的事，就先回到教官家一趟吧。
我能辦到什麼，先回去之後再思考。
「路米娜小姐，真的非常謝謝你。我要走了。」
「你要實際去帝國南部一探究竟？」
「這還不清楚。」
「是喔。那人家最後再給你一條情報吧。惡魔的儀式會以奇數翅種作為活祭品，但如果活祭品是『自殺魔』，一定要提高警覺喔。」
「『自殺魔』是一片翅膀的惡魔吧？如果儀式的活祭品就是那個，為什麼有必要提高警覺？」
我這麼一問，路米娜小姐語氣平淡地回答：
「因為它會讓恐怖的存在起死回生。」
「啊，小提。歡迎回來。」
回到教官家中，教官正準備要出門。因為她正在準備對惡魔武裝，大概是要出門工作吧？不過我記得工作應該是從下午才開始。
「我今天的工作取消了。等一下就要出發到米納達一趟。」
「咦？米納達不是帝國南部嗎？要去那邊幹麼……？」
「是瑟伊迪送來的委託。在米納達的周邊地區，特別是羅基尼亞大平原那一帶，惡魔似乎正在集結，所以拜託我去南分局支援。這是來自中央分局的正式委託，說要帶幾個人去也沒問題，所以夏洛涅和艾爾莎也都會和我同行。」
「這樣的話，我也要去。」
「不行。」這句話的語氣遠比平常更強硬。「這次真的很危險，因為可能演變為大規模戰鬥。我不能把小提帶去那種地方。」
「請等一下！剛才我在圖書館從路米娜小姐口中得知了不少事，所以我明白了！在教官你們接下來要去的南方，惡魔正在策劃某些陰謀！」
「儀式」會引發對惡魔方有利的某種現象——既然惡魔正在暗中策划進行儀式，顯然會有些不好的事即將發生。
那麼我就無法袖手旁觀。
「我是為了殲滅惡魔才成為葬擊士……殲滅惡魔並創造禁忌之子更能自在生活的世界。為了這個目標，我不能袖手旁觀——既然惡魔正試圖危害人類，我就非得阻止不可！」
「但是……很危險啊。」
「葬擊士本來就該往危險之處而去啊！況且我覺得唯獨涉險克服困難，我現在的身體才會更加萬全！」
「這種想法根本沒有根據。也許只是徒然遭遇危險而已。」
「就算這樣，如果什麼也不做，我不會有任何改變！」
我直逼教官面前如此斷言。教官百般為難地垂下視線。那是煩惱的表情。她現在大概非常迷惘要不要帶我一起去吧。既然如此，就只差臨門一腳。
「這次夏洛涅和艾爾莎也都在吧？既然這樣就算教官制止，她們還是會支援我吧。我自己也絕對不會成為累贅。只要扮演好狙擊手的角色專註於後方支援，我想應該不至於太過危險。」
「……說得也是。」
最後教官如此同意。也許用「退讓」這字眼形容較為貼切。
「我明白了。我允許你也一起去。但是絕對不要靠近前線。知道嗎？」
「我了解了。」
於是我也做好準備，與夏洛涅、艾爾莎會合後，自中央車站搭上蒸氣火車。目標是帝國南方的米納達地帶。
「原來如此，昨天的惡魔群有可能是儀式的警備軍力……不愧是路米娜小姐。十分理解惡魔的習性。」
我與教官共享情報。坐在同一組座位的夏洛涅與艾爾莎這次沒有互相鬥嘴，也沒有插話，只是認真聆聽。
「所以說，綜合目前得知的情報，惡魔在米納達地帶的羅基尼亞大平原附近聚集的原因，有可能是為了保護之後要進行的儀式？」
夏洛涅統整情報般如此提問，我便點頭告訴她「就是這樣」。
「為什麼在羅基尼亞大平原？」艾爾莎問。
「你問為什麼……因為那邊靠近惡魔的支配領域啊。惡魔要布陣也方便。」
前些日子的阿迦里亞瑞普特討伐戰。那次戰鬥也發生於羅基尼亞大平原，若要問為何該處成為戰場，理由大概也是靠近惡魔的領域吧。羅基尼亞大平原自古就容易成為人類與惡魔的衝突地帶，不是人類能定居的地方。
「無論如何，我們都該提高警覺。」
我如此說完，大家都點頭。
抵達目的地前還需要一段時間。
所以我眺望著車窗外，沒由來地回憶過去。
第一次知道米亞教官這個人是在什麼時候？
我記得那是在我還不到十歲的時候。
有位實力不下成年人的美少女葬擊士正嶄露頭角——這樣的話題搶先傳開。而實際上當時的教官也兼具名副其實的實力與可愛樣貌。
雖然現在也還年輕，但當時更加年少，正值青春洋溢的花樣年華，但另一方面，在我記憶中當時她的戰鬥風格有些粗糙。因為在教官開始嶄露頭角時，我在皇室主辦的劍術大會上與她交手過，雖然僅此一次但粗糙這部分是確定的。
現在戰鬥風格已經澈底洗鍊，升華為只屬於教官的原創技巧，完成度高到甚至讓我覺得應該能建立起全新的流派。
外觀上來說，老實說現在的她更符合我的喜好。在可愛之中又添增了成熟的性感，與其說是美女，惹人憐愛這點更是日漸增長。
而我和教官第一次真正對話，是我立志成為葬擊士而進入訓練所就學時。教官為了擴展自己的見聞而擔任教官職務，而我被分配到教官的班級上。那一年我十一歲，教官二十歲。
教官從那時候個性就喜歡照顧人。大概原本個性就這樣吧。我因為禁忌之子這樣的身份，遊走在班級中人際關係的邊緣處，但教官並沒有忽視我，而是積極地與我互動。當我說