數天後,我從上午就到其他地區執行狩獵惡魔的任務,完成任務後下午搭乘蒸氣火車回到了帝都中央車站。夏洛涅與艾爾莎也與我同行。
「總覺得提爾的射擊能力厲害到讓人會怕耶,今天我們明明是擔心才陪你一起來,結果卻是提爾一個人就統統收拾掉了。」
「我們都沒派上用場。」
走出車站大廳,我們準備回到葬擊士協會帝都中央分局。因為距離車站不遠,步行兩分鐘就能抵達。
「不過因為有你們在,有些部分也輕鬆不少啊。多虧有你們在,往來兩小時的火車車程也很開心。」
「……感覺完全不被算在戰力之中。」
「夏洛涅好可憐。」
「你還不是一樣!又不只我一個!況且你明明就比我弱吧!我是『四翼』,而你是『三翼』喔!」
夏洛涅與艾爾莎互相挑釁拌嘴。不過這是家常便飯,我並不在意。
我們很快就抵達帝都中央分局,走向櫃檯。
「瑟伊迪小姐,我們回來了。」
「啊,提爾歡迎回來。謝謝你參加分局的任務。」
「不會,剛好能當作復健。」
「能把任務當作復健的,也只有你這種水準的人吧?」
雖然語氣聽起來訝異,不過她指的大概是超乎常人的意思吧。
「夏洛和艾爾也都辛苦了。總而言之請先報告戰果。」
「呃……夏洛涅·迪斯艾提德四翼,戰果為零。」
「艾爾莎·庫吉斯特三翼,同樣戰果為零。」
「所以說,全都是提爾一個人解決的?」
「應該沒問題吧?」
「呃,這個嘛,這是完全沒問題……這兩個人其實實力不弱啊。居然能讓這兩個人的戰果降到零,提爾真的非常了不起呢。」
「雖然我很感謝你的讚美,但我不覺得這個結果有多麼了不起。更正確地說,我覺得在這種狀態下拿出多少戰果也沒意義。」
現在重要的並非結果,而是在過程中能取回多少原本的自己。
為了殲滅惡魔,而且也為了消除米亞教官的內疚,我必須讓自己的實力完全恢複。為此的努力與鍛煉都沒有妥協餘地。
「瑟伊迪小姐,還有其他能接的任務嗎?我沒時間能休息。」
「不巧目前沒有喔。所以這段時間請先好好休息。」
有種碰了軟釘子的心情。哎,不過也沒辦法。
之後我與夏洛涅和艾爾莎道別,離開了帝都中央分局。
——當天夜裡。
「小……小提……?」
這時我已吃過晚餐、洗過澡,之後該做的事只剩就寢。
飲用睡前的一杯熱牛奶時,坐在桌子對面的教官對我開口搭話。穿著睡衣的教官同樣也喝著熱牛奶,但熱飲帶來的放鬆效果似乎完全沒有生效,臉上掛著莫名緊張的表情。
「有什麼事嗎?」
我感到疑惑的同時催促教官說下去,只見她輕啜熱牛奶,吸氣而又吐氣,之後又自言自語說「要冷靜,要冷靜」,最後才筆直看向我的雙眼。
「那……那個喔……」
「……嗯。」
「因為事出突然,也許你會嚇到……」
「……嗯。」
「明……明天……」
「……嗯。」
「要不要……和我約會?」
「……呃?」
雖然剛才的氣氛明顯並非尋常,但這句話還是超乎我的預料。
短暫的時間內,腦袋變成一片空白。約會。這是與我的人生再遙遠不過的字眼。
「那個……教官是說真的?」
我好不容易擠出的只有這句話。
雖然最近沒被當面拒絕,但教官一度回絕我的好意,實在搞不懂她邀我去約會的用意。
然而相較於我的困惑,教官臉上浮現認真的神情——
「那個,小提,我是認真的喔。我想要給你更多活力。」
「……活力?」
「嗯。而且我也想要療愈你。你現在當狙擊手雖然似乎得心應手,但是我不希望你在此止步,希望你更加更加努力下去,所以……」
「教官……」
教官的語氣之認真,讓我剛才的遲疑都顯得失禮。
純粹只為我著想的真誠眼神。
在那眼神之中,現在似乎藏著幾分不安。
擔心會不會被我拒絕;懷疑是不是多管閑事;忍不住為提出約會的邀約而後悔,甚至顯得泫然欲泣。
「——」
目睹這樣的反應,我轉瞬間捨棄多餘的思緒。
既然知道教官是認真的,我的回答就已經決定了。
「我明白了,教官。我答應和你去約會。」
「——!真的嗎?」
教官激動得上半身前傾,隔著桌子直盯著我瞧。
「是真的。我可以期待嗎?」
「那當然!」
教官洋溢著喜色如此說道,緊接著問我:
「那個,小提。其實計畫的細節之類的都完全沒決定,所以能不能告訴我,你覺得怎麼樣的約會比較好,讓我當作參考?」
「嗯……哎,只要和教官一起都好。」
「原來如此……了解了。那你就儘管期待明天到來吧。」
「我會稍微提高期待標準喔。」
「我……我一定會超越的!」
米亞教官使勁握拳——啪的一聲響起,不知什麼東西發出了斷裂聲。教官的馬尾倏地在空中散開,變成放下頭髮的狀態……嗯?
「哎呀……緞帶好像斷掉了。」
教官拾起了掉落在地面上的緞帶,苦笑般低語。
「雖然我很喜歡這條,不過都用好幾年了,斷掉也很正常吧。」
教官看起來並不為此消沉,將緞帶收進口袋中。
「哎,不管怎樣,明天的約會請多指教嘍,小提。」
「好的,我會期待的。」
於是,為了預備明天的到來,我決定今天提早就寢。
——約會當天的早晨。在車站前總是人來人往的帝都鬧區的入口附近,我靜佇於此。只有我獨自一人。並不是因為約會取消了,而是因為教官要我先到約好的會合場所,半強迫地送我出門。
「……約會啊。」
和教官一同外出、購物、合作任務等等,過去我們兩人獨處的經驗已經多到數不清。但是一次也不曾以約會的名義一同外出。
有種難以言喻的緊張感。是我想太多了吧?也許我的思緒被困在約會這個字眼上打轉,實質上還是與教官兩人獨處並共度時光而已,說穿了與平常沒有任何不同,所以我只要維持平常心應該就沒問題。
沒錯,我只要好好去享受與教官獨處的時光就對了。為了不辜負教官想帶給我活力與療愈的那份心意,我應該要輕鬆以對吧。
呼……我深呼吸,準備迎接教官現身的瞬間。
就在這時,我突然想到。我現在這樣兩手空空,真的好嗎?
畢竟是難得的初次約會,至少準備個禮物應該比較好吧?撇開約會云云不談,我平日總是受到教官的扶持……就當作是聊表心意也好,應該送個禮物給教官的想法漸漸變強。
不過,要送什麼才好?接下來就要約會了,就怕不方便隨身攜帶……
「——對了。」
我想著想著,一個點子突然浮現。我連忙趕往附近的雜貨店,找到目標的品項請人包裝好,之後立刻回到會合場所。教官還沒抵達現場,我鬆了口氣。
這時——就在這瞬間,我瞥見意料之外的人物。
「……嗯?」
一個男人沿著路邊移動,橫跨我的視野。
銀灰髮絲長到蓋住耳朵的程度,只有臉龐格外工整的男人。
我倒抽一口氣。我絕不會看錯,那人肯定是——伽列夏諾。
「那傢伙……家人都發出尋人請求了,還在這裡閑晃……」
據說伽列夏諾最近行蹤不明,旁人似乎正擔憂其安危。
那樣的男人現在正前往某處。不管他想去哪裡都無所謂,既然遇見了他,就該上前問一聲吧。雖然我實在不想找他搭話,但畢竟狀況特殊。
我追向伽列夏諾。因為他走進小巷中,我當然直接追趕過去。然而……
(……