聖王國魯恩貝魯有兩位王子，以及一位公主。
該國的人民都認為大王子總有一天會成為國王治理這個國家，二王子則會以學者的身分輔佐國政。
而年紀介於兩位王子之間的公主，將用她不可思議的力量守護國家，讓太平盛世持續到永遠。
這是發生在廣大群眾仍然相信這種童話般未來時的故事。
※
好暗——
如果只是缺乏光源，還不至於陰暗到這種地步。
這個地方是真正的一片黑暗，黑到簡直像是空氣凝結成黏答答的瀝青了。
沒人知道這裡是哪裡。
這個地方或許是某間宅邸的一個房間，也可能是在看不見星星的夜空下某處人跡罕至的山中。
一切都籠罩在黑暗下，根本無從推斷此處到底是什麼地方。
說不定這裡根本就是世界的外圍、次元盡頭的虛無吧。
一道圓形的光芒在黑暗中點亮。
那並非是蠟燭、油燈或瓦斯燈的燈火。
黑暗中的光球帶著異常的蒼白，也感覺不到任何熱度，給人一種病態的印象。
光源本身絲毫沒有搖曳閃爍，呈現完整的球體。
被照亮的空間也只局限在一個球型的範圍之內。
超出某道界線以後，光芒就完全無法遍及。
能四處伸展的唯有無限的濃密黑暗而已。
那陣詭異的光芒照出了五張臉孔。
在場的人都是男性。
五張臉都蓋著頭巾，看不清楚廬山真面目。
不過倒是有個共通點，那就是每張臉都很削瘦。
即使五位男子還稱不上年邁，但險惡的表情上仍能看見深深陷入的皺紋。
而凹陷的眼窩裡的雙眼倒是炯炯有神。每張臉孔感覺都像山壁一樣凹凸不平。
「猊下聖體的狀況如何？」
一名男子低聲說道。
「大限將至了。」
怪人們中看起來最蒼老、疑似領袖的男子回答。
「必須儘快選出新的〈附身〉對象才行。」
另一名男子問道。
「對象的條件呢？」
又有另一位男子提問。
「這次的對象必須是女性。為了長久保持肉體健康年紀要輕，還得有強大的魔力。此外，必須是瓦雷利亞地方出身的入。」
「要讓這種人戴上猊下的〈面具〉可不容易啊。」
五人中有人這麼說。
「擁有的魔力越強，越容易察覺降臨在自己身上的災厄前兆。還有，潛力大到足以讓猊下寄宿精神並做為新肉體來活動的魔導士，恐怕不是我們能應付的。」
「但這事非做不可。」
「若必須滿足這些條件，那有合適的人選嗎？」
「在貝斯提亞有朋托爾族的女魔導士符合條件，或是龍神殿的那位巫女……。」
「不 。」
五人的領袖打斷了交談。
「她們背後都有其他人物介入，所以我們該接觸的對象早已決定了。」
其中一人發問。
「你說的是誰？」
「魯恩貝魯的魔女公主，艾拉賈爾狄尼亞斯。」
「喔喔——」
漆黑詭異的場所冒出騷動。
「你要我們去抓那位魔女公主嗎？」
「正是上
「艾拉公主真的適合做為猊下的新肉體嗎？」
地位看似最低的男子提出疑問。
「那位公主的魔力明顯還在成長中，我們是不是該找更成氣候的魔導士才對？」
「你說的也是種選擇，不過評估她的器量才是我們現在的目的。」
領袖這麼說道。
「況且，等到我們在世界起事時，艾拉公主的魔力恐怕也會成為障礙。必須先布好局避免發生那種事才行。此外，最好能拉攏她成為同伴，要是她能為我們所用，對我們來說再好不過了。這便是我們這次該盡的職責。」
「那位公主會加入我們嗎？」
一名男子說道。
「不必在乎她願不願意。」
領袖以令人毛骨悚然的口氣宣告。
「魯恩貝魯東北方的山邊有個有趣的地方，就將艾拉公主引到那裡。首先要做的就是催眠她的朋友……。」
怪人們的密談在黑暗中悄悄繼續著——
時序已是冬季。
對魯恩貝魯的首都——讓國民以其繁華為榮、人稱〈聖都〉的王都琉納斯而言，這個冬天的氣候可說是相當和緩。
雖然偶爾會下點雪，但家家戶戶的屋頂上也只會出現一層粉狀的薄雪而已，陽光一曬馬上就融化了。
要是前往國土北端的山麓一帶，則會遇上由山頂吹下的冷風與大雪，還可以見識到宛如將世上一切都凍住的景緻。
不過對地處中南部的琉納斯來說，冬天的氣候還沒嚴苛到那種程度。
基本上，魯恩貝魯是由兩個種族共同建立的國家。
至於這兩族，則是自古在草原過著游牧生活的半人馬族，以及由西方遷徙過來的人類。
魯恩貝魯以農業與畜牧立國，國家機能的中心自然會集中在土壤肥沃、氣候溫和的中南部。
若說到魯恩貝魯冬天的景色，則是一副會讓人沒來由地感到悲凄的景色。
原本閃耀著翠綠色彩的草原，全被染成了一片枯黃。
雖然經過開墾的田地上也有冬令作物，但其中仍帶著一股說不出的寂寥。
該國最耀眼美麗的季節畢竟還是夏天。
在眼前所見的一切都是綠意盎然的季節中，才看得出魯恩貝魯真正的價值所在。
旅人只要沿著在幹道兩側向外擴張的綠色草原走去，就能在一片綠草如茵間看到純白的都市。
琉納斯城內有法律規定，市中心的建築物外觀都必須以白色為底。
許多旅行商人、吟遊詩人、藝術家，都對令人眼界大開的這片美景讚不絕口。
然而現在並非夏季。
儘管城裡公園的樹叢、行道樹還沒有就地枯萎，但也失去了本身的鮮艷色彩，在寒風中顯得十分蕭瑟。
雖說氣候和緩，但畢竟還是冬天，城裡的人們穿著厚重的外套、豎起衣領，彎腰駝背地走在街上。
或許正因為夏天景色的多采多姿，這兩個季節無論如何都會被拿來比較。
目前整座城市看起來會讓人覺得缺乏氣魄。
而在這樣的王都中，卻有個熱愛冬天的美少女。
那就是現任國王賈爾狄尼亞斯十三世膝下排行第二的女兒——艾拉布蘭妮裘˙賈爾狄尼亞斯公主。
亦即在日後以〈魔女布蘭妮裘〉之名廣受世人敬畏的少女。
天色已是入夜。
即使裝潢並非奢華，但經過精挑細選的擺設仍讓起居室顯得品味高雅。
艾拉坐在愛用的扶手椅上，靠著油燈以及暖爐的火光翻閱一本厚厚的書籍。
那是本裝訂堅固、書齡已逾二百年的魔導理論手抄本。
在這座路納斯離宮中藏有大批此類古籍。
打算全部都讀完的艾拉，大約從三年前就開始努力消化宮中的藏書。
但她已經讀完的還只是一小部份而已。
艾拉覺得冬天的氣氛沉靜，最適合聚精會神地讀書。
若提到年僅十幾歲、年輕貌美的魔女公主艾拉，這個名號不只在國內的市井小民間相當響亮，在國際社會上同樣遠近馳名。
這並不光是因為各國中罕有會用魔法的公主而已。
說到艾拉的魔法實力，特別是使用冰系魔法的才能，據說她在世界上已經是屈指可數的佼佼者。
當然，世間仍有在魔法上浸淫幾十年、甚或百餘年的能人異士。
艾拉自然還不能和這些大魔導士相提並論，但她總有一天會成為足以代表世界的偉大魔女，這點倒的確是被公認只是時間問題罷了。
艾拉暫時把目光從書籍上挪開，她從水壺將帶綠薄荷香氣的冷水倒進透明玻璃杯中，啜飲了一口，然後再度聚精會神地讀下去。
就連這種稀鬆平常的舉動，都美得令人訝異。
雖說目前起居室里只有艾拉一個人，但要是有近侍在旁的話，那人肯定會被她的美貌迷得神魂顛倒吧。